Тёмные одежды дворянина покрывал со спины длинный синий плащ, закреплённый цепочкой с тремя драгоценными камнями. Руки были закрыты тонкими серыми перчатками. Локоны тёмных волос небрежно свисали с его головы.

Откинувшись на кресле, он отшвырнул принесённое ему сообщение.

Усталые глаза маркиза, покрасневшие из-за недосыпа, а также явные темные пятна под ними, лишь подчёркивали его состояние.

— Милорд, я понимаю, что ситуацию неприятная, но… — попытался сказать его помощник.

— Ситуация ужасная! — прокричал маркиз. — Команда наёмников «Птицы Моря», которых я нанял две недели назад, — уничтожена. Найден только разорванный пополам труп их лидера. Эта нежить становится всё большей угрозой с каждым днём! А я только и могу, что принимать сообщения о смерти очередной команды наёмников или авантюристов, уже четвёртой по счету!

— Вы забываете про «Зуб Дракона» — напомнил помощник.

— Это потому, что они отправлены разбираться с проблемой активности «Красного Ключа» и поиска связей с нападениями на них нежити, — в свою очередь напомнил Беллис. — Но учитывая обстоятельства, их придётся задействовать на борьбу с нежитью. Иначе, я боюсь, вампир настолько разойдётся, что вторгнется в город, в лобовую, не видя никаких преград.

Маркиз, снова вздохнул от сложности ситуации, пока не вспомнил о ещё одном важном вопросе:

— Есть какие-то новости от «Зазубренной Стрелы»? Они прислали ответ?

— Увы нет, милорд, — ответил мужчина.

Очередной раздражительный вздох дворянина прорезал комнату протяжным эхом.

Упёршись рукой в подбородок, он задумался.

Гарм Беллис

«Зазубренная Стрела» — группа адамантовых авантюристов, состоящая исключительно из эльфов, в своей основе имеющих талант к использованию луков, кроме одного их участника. Также вторая по силе команда, после «Зуба Дракона». Хотя многие ставят эти команды в один ряд. Говоря, что слабее их разве что только «Пронзающий Ветер».

Вот уже как месяц Гарм пытался наладить с ними контакт, предлагая очень хорошие суммы за работу. Но пока что, никаких ответов не было, причём совсем.

Базой «Зазубренной Стрелы» является Ундайра и в основном они действовали на юге королевства, почти не беря заказов с севера или центральных регионов, за некоторыми исключениями.

Многие считали и считают, что команде покровительствует сам герцог Варгос, что отчасти было верно. Всё же «Зазубренная Стрела» совершила немало полезного на юге, включая даже разборки с «Красным Ключом», за что, опять же по слухам, они получили некие «особые привилегии» от Варгоса.

Но Гарм в это не верил.

Зная нрав главы одного из влиятельнейших родов Холлфорда не понаслышке, он сомневался в том, что человек, который на приёме в королевском дворце открыто назвал искателей приключений и наёмников: «возомнившими о себе слишком многое простолюдинами», будет честно и открыто помогать авантюристам. Разве только из личной выгоды. Гарм бы не удивился, если в момент благодарности авантюристам за спиной он уже успел унизить их, хотя бы за расовую принадлежность. Ведь даже во время того приёма, Кастор нелицеприятно высказался о «Зазубренной Стреле» как о команде, не вызывающей такого большого доверия в отличие от других, состоящих исключительно из людей.

Удивительно то, как эти слухи не разошлись по югу и не дошли до ушей авантюристов? Но, понимая кто такой Варгос, тут вопрос был риторический.

— Без силы ещё одной группы адамантовых авантюристов нам не обойтись. Это однозначно — произнёс Гарм.

— Вы не упомянули о «Пронзающем Ветре».

— Нет! Этих выкормышей Глэйсена никогда не приму у себя. Исключено и даже не обсуждается.

— Простите, — виновато произнёс помощник. — Тогда у нас остаётся вариант с «Волчьей Стаей».

— Мда…видимо только с ними…

Участие сильнейшей команды наёмников королевства, конечно было бы весьма большим преимуществом. Вот только, эта команда обладала весьма тёмной репутацией, даже по меркам наёмников.

Их лидер, Клауд Пиррит, известный как «Элегантный Фехтовальщик», питал большую неприязнь к дворянскому сословию. По каким именно причинам, неизвестно до сих пор. Хотя, никто особо не интересовался его историей. «Волчью Стаю» подозревают в покушениях на некоторых дворян Холлфорда. Особенно был отмечен факт их участия в помощи синдикату «Красный Ключ», во время событий пятилетней давности, когда гвардия короля устроила масштабный рейд на их заведения в столице. С тех пор, «Волчья Стая» обладает неоднозначной репутацией, даже больше негативной, по меркам подозрительного отношения к наёмникам. Потому, насколько знал Гарм, они были тесно связаны с криминальными структурами. А когда речь заходит о криминале, то первый, кто приходят на ум — это «Красный Ключ».

Учитывая их прошлую работу на преступников, неудивительно, если они до сих пор получают большие суммы грязных денег за свои услуги.

Но, несмотря на это, Беллис чувствовал явную потребность в команде, которая была бы столь же сильна как «Волчья Стая». Возможно, в таком случае, удалось бы справится не только с головорезами Красного Ключа, а возможно ещё и с нежитью.

Вот только была проблема, команда Пиррита тоже не ответила на письмо. Видимо они решили не портить свои отношения с синдикатом, работой на Гарма.

Но проблема так и остаётся не решённой…

Как следствие своих размышлений, он выдал:

— Нет, с ними тоже отпадает. Всё же, от них тоже ответа не пришло…

— Тогда вариантов у нас нет… — волнительно произнёс мужчина.

Маркиз лишь выдал кислую улыбку, проведя по лицу руками.

— Но у меня есть ещё кое-что. Вас это очень заинтересует — мужчина протянул дворянину письмо.

Прочитав содержимое, Гарм подозрительно нахмурился. Содержимое его очень заинтересовало, но и очень напрягло одновременно.

Крепко стиснув краями пальцев бумагу, он посмотрел на помощника:

— А это точная информация?

— Лично я думаю и надеюсь, что так и есть. Ведь это отличная возможность.

— Одной надеждой сыт не будешь. Откуда у команды золотых авантюристов информация о точном времени прибытия одного из глав синдиката?

— Не могу знать, милорд.

Информация о приезде этой ночью в одну деревню за городом человека, ответственного за работорговлю в синдикате — это эксклюзивная и очень важная информация. Но эти черты наталкивают на возможные неприятности.

Довести мысли до вывода ему не дал вошедший в кабинет стражник, судя по виду со срочным сообщением:

— Господин, «Зуб Дракона» прибыли и привели с собой пленника. И да, с ними ещё пришёл и отряд наёмников.

— «Волчья Стая»?

— Никак нет. Называют себя «Пламя Тьмы».

— Хм… — маркиз попытался вспомнить о том, где он мог слышать название этой команды, как всплывшие воспоминания, заставили