ракета просто испарится, а окно в космос не закроется. И тогда я остановилась.

— Нао? — словно прочитав мои мысли, остановилась и Джин.

Я сжала кулаки и мысленно обратилась ко всем голосам.

— Ээ… Сестренка ты что задумала? — появился Ленни.

— Дядя, где ты? Я все равно это сделаю. Это единственный выход. Нужно уничтожить тот куб в центре этого энергетического поля. Вопрос лишь в том, кто мне поможет.

— Наокси, это плохая идея. Очень плохая.

— Джин… Нужно попытаться.

Я застыла перед дверью, ведшей в помещение с источником луча. Концентрируясь только в раздражающем звуке с той стороны, я погружалась в свой разум. Я не отступлюсь. И все «мои» должны были принять одно решение, они со мной или нет. Я услышала, как рой в голове затих. Среди шепота тысячи голосов порой выхватывала вполне очевидные высказывания, что это самоубийство и вообще кретинизм. Они пытались отговорить меня, говорили, чтобы не думала только о себе, спасла свою жизнь вместе с ними. Они, конечно, правы. Это только я тут по-видимому сумасшедшая со склонностью к необдуманным решениям… Но это того стоит.

— Ты всегда такой была, моя дорогая, — объявился Амаль Фарук собственной персоной передо мной. — Подобна свету, летишь только вперед. Тем и выгоришь скоро.

— Скорее всего, — просто согласилась с ним, улыбаясь. — Сид, Ленни, вы ведь меня поддержите?

— Конечно, сестренка!

— Разумеется. Нужно довести дело до конца! Чертовы пришельцы почувствуют наш гнев!

— Благородное стремление, однако, выдержишь ли ты?

— С твоей помощью появится шанс.

— Хах… Не понимаю я этого, — покачал головой дядя Фарук. — Вижу, никого не послушаешь, как и всегда. Ладно. Я дам тебе свою силу. Но учти, тебе будет невыносимо больно, возможно, даже если выживешь, понадобится время на полное восстановление, и ты будешь уже не та, что прежде. Знаешь, у всего есть цена. Готова ли заплатить?

— Готова.

— Так прими же тьму. Очнись, Нао.

Открыв глаза, я увидела в руках черную корону, словно сотканную из самой тьмы. Она ощущалась холодной, без какого-либо веса. И будто переливалась как некий дымчатый образ, а не материальный объект.

— Что это?

— Джин, ты тоже это видишь?

— Да. Это ты создала?

— Эй, что вы там застыли?! Нужно убираться! — кричала нам агент Романофф, но я её не слушала.

Нацепив корону, я вдруг оказалась посреди непроглядной тьмы. Исчезли все посторонние звуки, ощущения. Постепенно, с каждым импульсом, я чувствовала, как во мне просыпается невероятная сила. Она словно пробуждалась ото сна и наполняла меня всю с каждым ударом сердца. Моё тело стало лёгким. И я клянусь, что могу осязать саму тьму, которая обволакивала меня. Не знаю, сколько времени я привыкала к новым ощущениям. И как только пелена тьмы спала, я с уверенностью шагнула в сторону куба.

Знаю, как это глупо со стороны. Страхи и сомнения всегда одолевают в важные моменты, но я не останавливалась. Сомнения уступили место решимости и чёткому пониманию своей цели. Внутри меня царила лишь устремленность. Все мои мысли, чувства и действия направлены на куб. Никаких посторонних голосов — только я. И я сама будут в ответе.

Ощущение всесилия растаяло, когда меня охватил жар и столкнулась с сопротивлением. Я ощущала, как заживо сгораю внутри этого поля и меня нещадно толкало назад. Дышать было нечем, а каждый шаг давался с огромным усилием. Но я достигла цели. Дрожащей рукой, покрытой пятнами тьмы, я коснулась куба над устройством. И оно, как и все те разы, испустило ударный импульс. Боль пронзила каждую клетку тела. Но я смогла удержаться, и лишь сильнее сдавливала в попытках сломать чертов куб и схватилась за него двумя руками.

Резкая боль, острая, как тысяча лезвий, пронзающих тело, со временем исчезла, отступая перед легкостью, будто меня больше нет, будто я уже растворилась в воздухе. Кровь стучала в висках, но звук приглушенный, словно кто-то накрыл мир металлическим куполом. Я не ощущала опоры под ногами. Глаза ничего уже не видят. Всё объято ярко-синим светом.

Страха не было. Только надежда: «Надеюсь это всё…»

Мысли путаются, тают. В памяти вспыхивают обрывки: мамины руки, взгляд отца, собственный детский смех, дом бабушки и дедушки, первый снег… А потом — тишина.

Тишина, которая заволакивает и не отпускает. И последнее, что я успеваю понять: я не хочу уходить. Но тьма уже здесь, а в голове осталась предательская последняя мысль, что я возможно ошиблась…

Эпилог

Всё изменилось. Буквально вчера большинство людей ложились спать, думая, что самым безумным существом в мире является миллиардер в летающем металлическом костюме. Затем инопланетяне вторглись в Нью-Йорк и были остановлены, среди прочего, гигантским зелёным монстром, костюмированным героем военной агитки из 40-х и мутантами.

* * *

Ночью 7 января 2012 года вся планета содрогнулась. Кадры разрушенного Манхэттена, боестолкновения с инопланетными созданиями, портал в космос, видеозаписи очевидцев и пострадавших облетели весь земной шар. Никто не остался равнодушным. Каждый житель Земли понимал, то, чего ждало Человечество за всю историю своего существование, наступило. И сбылось оно в худшем варианте. Мы не одни во Вселенной, и наши соседи не хотят мира.

Самая известная фотография с Башней Старка и лучом, открывающим космический проход, стала культовой. Её впихивали в каждую статью, новость. Репортажи шли один за другим, ещё когда ничего не было известно. К десяти часам вечера луч погас, люди вздохнули с облегчением. Пока никто не понимал, что произошло и как их вообще остановили. Не понимали даже сами непосредственные участники битвы.

В ту же ночь, когда армия добивала последних инопланетян в Нью-Йорке, и везде работали спасательные службы, был экстренно созван Совет Безопасности ООН. На самом высшем уровне обсуждались дальнейшие действия. Ведь люди скоро начнут задавать вопросы. В самую первую очередь волновал вопрос планетарной безопасности. Неизвестно, сколько ещё осталось пришельцев на той стороне и как человечество должно себя защитить. Естественно, ни у кого не было ответа. Но уже к полуночи перед всем миром выступили с трибун Совета.

Конечно, в тот раз, не прозвучало никакой конкретики, а общие слова о важности единства и сплоченности перед угрозой космического масштаба, мало кто воспринял в серьез. Все взгляды приковал Нью-Йорк. Буквально каждый человек припал к экрану и ждал новостей оттуда, от непосредственно самих участников, которые попали практически во все кадры.

Ужасающие картины разрушения, мертвых людей и пришельцев потрясали. Трагедия коснулась каждого жителя города. Погибших было очень много и счет шел на десятки тысяч. В спешке расчищались завалы, поднимались обрушившиеся тоннели метро и подземных проходов. Власти