призвали на помощь всех неравнодушных. По всему городу за ночь были развернуты палаточные пункты временного содержания и оказания медицинской помощи. Волонтеры стягивались со всех ближайших окраин. Военные всячески тормозили их работы, считая, что угроза не миновала. На самом деле они вывозили останки пришельцев, чтобы мародеры ничего не утащили с собой.

На следующий день по всей планете прошли массовые волнения. Всё громче звучали теории заговора, мрачные пророчества о конце света, задавались вопросы к ученым и власть держащим. Страх и тревога поселились в сердцах людей. И чтобы успокоить их, Старк с подачи информационной службы ЩИТа, запустил в ход пропаганду о супергероях — о героизме «Мстителях», которые защитили город, победили иноземцев. Наверное, сам Железный Человек тогда ещё не видел весь масштаб запущенных перемен в обществе, но верно уловил начало Эры Супергероев.

Охваченные неизбежным ужасом перед инопланетянами, люди с надеждой встретили своих защитников с необычными способностями. По всем ТВ-каналам, интернете прокручивали ролики о людях с суперспособностями, в основном о «Мстителях». С каждым днем о них становилось известно всё больше и больше. И наконец о них заговорили от лица мирового сообщества. «Мстители» и Башня Старка, у которой уцелела лишь одна буква «А», стали символами борьбы против внеземных захватчиков.

Окончательный список «Мстителей» был утвержден за три дня. Огромный постер со всеми участниками новообразовавшегося отряда официальных супергероев Земли висел чуть ли не в каждом уголке мира. Самыми главными лицами стали: Стивен Роджерс, он же Капитан Америка. Воплощение идеального солдата. Блондин с короткой стрижкой и с атлетичным, мощным телосложением, сочетающее силу и выносливость. Его взгляд зеленых глаз излучал уверенность, честность и непоколебимую волю всего человечества. Люди окрестили его живым олицетворением героизма и мужественности. А его щит тут же стал знаковым атрибутом.

Рядом с ним на постере красовался всем известный миллиардер, филантроп, плейбой, Тони Старк. Не было нужды в его представлении. Последующие ролики лишь подчеркивали его вклад в борьбе против пришельцев, где он самолично уничтожил стальную махину своими крошечными ракетами и самое главное: перенаправил выпущенную по городу ядерную боеголовку в сторону космического прохода. Несколько очевидцев запечатлели его полет с огромной ракетой в руках и вспышку на ночном небе Манхэттена.

Стоит ли говорить, как акции «Старк Индастриз» взлетели до небес. А все вопросы касаемо, почему именно из его Башни был выпущен тот злополучный луч, затерялись в потоке восхищения и ликования. Также в ряды «Мстителей» вошли практически все участники битвы за Нью-Йорк: его друг полковник Джеймс Роудс, он же Воитель; Сэмюэл Томас Уилсон по прозвищу Сокол; «Черная Вдова» Наташа Романофф; «Кавалерия» Мелинда Мэй; «Соколиный Глаз» Клинтон Бартон и один из мутантов, о которых в последнее время всё чаще упоминалось в СМИ — «Хавок» Александр Саммерс. О Халке и Звере тактично умолчали ввиду нежелания засветиться их самих перед всем миром.

ЩИТ настоял на участие в инициативе «Мстителей» как можно большего числа своих агентов. Сами агенты были не вполне довольны новой ролью. Их лица теперь стали достоянием общественности, что не подходит для шпионов. С каждым днем запущенный маховик маркетинга набирал обороты. Особо предприимчивые начали продавать мерчи и символику с героями. Ещё вчера люди, находящиеся под грифом «совершенно секретно», проснулись мировыми знаменитостями. Официальный рекламный ролик презентации «Мстителей» за короткое время набрал рекордные просмотры. Видео хостинги не выдерживали наплыва зрителей. Мир охватила настоящая истерия поклонения к ним, как к новым идолам.

В узких кругах быстро поняли, что это коснется не только общества. Все страны и силовые организации скрытно начали возобновлять программы по созданию «суперсолдат». Изучение «мутаций» приобрело высший приоритет. Многие страны запрашивали доступ к останкам инопланетян и не понятно, к чему это всё шло. Незримо для обывателя началась новая гонка вооружений в немногой иной области, чем в годы Холодной Войны. Не нужно быть гением, чтобы понимать, в будущем та сторона, у которой больше и сильнее «суперов», выйдет победителем.

ЩИТу, в частности Нику Фьюри и Колсону новосозданный Комитет Планетарной Обороны Земли поручил взять ситуацию под особый контроль. Феномен «супергероев» грозился превратиться в хаос, если допустить ошибку. Филиал организации в США был разделен на две части. «Мстителей» и все угрозы «их» уровня будет курировать сам директор Фьюри, а мутантов и будущую академию передали Колсону с его только-только собирающейся группой.

Работа велась с оглядкой на будущее. Издавались новые законы, продвигались идеи о защите прав мутантов, велась просветительская деятельность на всех уровнях, усилилось медицинское обследование оных. «Патриотизм к родной планете» с подпиткой «Наличия суперсил» легко продавался и корпорации, оседлавшую волну «суперов», уверенно встречали начало новой эпохи. Впрочем, нашлись и крайние. Много критики полилось в сторону армии и полиции, словно всё сделали «супергерои», а они — ничего. Якобы специально допустили столько жертв или что хуже, ввиду их некомпетентности.

Но вернемся немного назад, к тому, как же героям Земли все-таки удалось закрыть пространственный проход, остановить вторжение и спастись от ядерного удара. Самой достоверной информацией сейчас владели только двое и ни об одной из них не было известно общественности. Наокси Хеллер, которой удалось погасить луч, сейчас находилась в военном госпитале с жуткими ожогами и впала в глубокую кому.

Рядом с её кушеткой за стерильным стеклянным боксом сидела Джин Грей, ещё одна неизвестная участница Битвы за Нью-Йорк. Она помнила, как её подруга прямо на её глазах исчезает внутри энергетического поля. Как она изо всех сил пыталась защитить её своим псионическим барьером. И с нескрываемым ужасом смотрела на разыгрывающееся фантастическое явление, которое невозможно описать словами.

Энергетическое поле куба, вихрящееся синими потоками, начало мерцать и потухать. Вокруг куба возникла крошечная черная дыра, которая поглощала потоки энергии. Её создала Наокси собственными руками. Светлые кудри под черной короной колыхались в воздухе. Сама девушка источала черные энергетические дуги, которые при попадании в материальный объект стирали его с ткани мироздания. Вместо голубых глаз виднелась лишь чернота. Она сжимала космический куб обеими руками, и вскоре оно начало трещать. В момент хлопка, когда луч и облако погасли, Наокси рухнула без сознания на том же месте, а крошечная черная дыра поглотила всё в лаборатории, оставив лишь идеально ровный кратер под Наокси. Тессеракта на месте уже не было. Оно случайным образом переместилось в пространстве, избежав участи быть уничтоженным.

Агент Романофф помогла Джин вытащить тело Нао. Юной Грей ни за что не забыть свой страх, когда увидела Нао и насколько она тогда выглядела ужасно. А помощи пришлось ждать и того дольше. Затем бессонная ночь