– А меня?

– Он, когда звонил, вообще про тебя ни слова не сказал, но будь уверена, что если бы я узнал, что ты в беде, я бы сорвался из Новосибирска не думая.

– Это потому, что ты все еще любишь меня? – с какой-то надеждой спросила она. Ненавижу эти сопли по морде растирать.

– Не знаю, – сказал я, – я запутался. Заблудился. Во снах, в техниках, в мирах, во всем этом дерьме. На меня валится такой поток информации, что я не успеваю ее толком обрабатывать. Мне кажется, что я стал героем какой-то жесткой книжки или плохого фильма. Еххи говорит, что это все испытание меня как воина, но в жопу такие испытания. Мы все находимся в одном шаге от смерти, и даже осознание того, что это не конец, не делает меня уже счастливым. Люблю ли я тебя? Это сложный вопрос, Ира. Я вообще толком не понимаю, люблю ли я кого-то. Был промежуток времени, когда мне казалось, что я люблю тебя, потом Алену.

– А теперь эту зеленую шмару? Не ври мне. Я вижу, как вы переглядываетесь. Она влюблена в тебя, и все эти наезды и подколки – это проявление ее внимания и заботы о тебе.

– Женя мучила меня целый месяц ужасными кошмарами. Всего и не перескажешь. Нет, я не люблю ее. Я запутался, говорю же.

– В письме ты сказал, что между нами все кончено. Что ты меня никогда не любил. Что был со мной по привычке. Это жестоко, Сережа. Я была готова сорваться в Новосибирск, найти твою задницу и просто свернуть тебе шею, и мне пофигу, что было бы со мной после этого. Лишь Костя смог меня остановить от удара по кнопке подтверждения покупки билетов на самолет. Потом скажешь ему спасибо. Но месяца мало, чтобы забыть о твоем существовании и той боли, что ты мне причинил.

– Ну, давай, херакни мне в челюсть, как ты это умеешь. Если тебе полегчает, конечно.

– После того как ты спас меня из тюрьмы, а потом от этого полоумного казаха? Совсем, что ли, сдурел? Я не могу. У меня есть принципы и понимание, в отличие от некоторых.

– Я не мог иначе. Точка, – честно ответил я. – Десятки раз продумывал все варианты, как можно было бы уладить дело с ведьмами, и не оставалось никакого другого выхода, кроме как тупо убежать от них. Алена спасла меня от Еххи.

– А теперь ты сам лезешь к ней в пасть. Ради нас. Я не могу смириться с такой ценой, Сережа. Ты совершаешь ошибку. Ужасную, за которую будешь расплачиваться всю жизнь. Надеюсь, ты понимаешь это?

– А стоило бы расплатиться вашими жизнями, да? Думай, что несешь. Это был очень сложный выбор, Ира, и я его сделал. Уже поздно дергаться. Есть четкие цели, конкретные дела, и мы должны довести их до конца. Сейчас некогда думать и страдать о будущем. Я сказал все, что хотел. Извини еще раз, если сможешь.

Давно, в юности, когда я только начинал осознаваться, моей главной мишенью были наручные часы. Отец подарил мне «Электронику 5» с коричневой рамкой. Жили мы весьма бедно, поэтому ни о каких «Касио» или модных в ту пору «Монтанах» речи быть не могло. Я не читал умных книжек – до нашей провинции они не добирались. Все приходило в мою голову самостоятельно. В осознанных и обычных сновидениях я заметил, что часы ведут себя совершенно ненормально. Механические со стрелками просто показывали другое время, а вот посмотреть на электронных, который час, становилось нереально. Цифры начинали прыгать, вместо них появлялись буквы. Так я понимал, что сплю. В итоге моим первым талисманом для осознания стали именно эти старые советские часы. Они служили мне верой и правдой достаточно долго, а потом я повзрослел и просто забыл их на какой-то очередной попойке. Конечно, я потом позвонил приятелям, поспрашивал, но их никто не нашел. Наверное, утащил кто-нибудь, или завалились за диван. Я по привычке поднимал руку во сне, смотрел на нее и, не находя часов, опускал. Мало во сне увидеть свои руки, это вовсе не гарантирует, что ты осознаешься. Нужно четко задать себе вопрос – «Сплю ли я? Не сон ли это?»

Сейчас я сидел на берегу бескрайнего озера и смотрел, как ругаются чайки. Это озеро я уже когда-то видел в своих снах. Даже наносил на карту. Поэтому, как только тут оказался, сразу понял – это сон. Посмотрел на свою руку с часами. Красный демон строил забавные рожицы. Вот как его можно подлавливать. Стрелки – ерунда, а физиономия черта постоянно меняется. Это можно использовать. Мой старый талисман вернулся, пусть и в таком измененном виде.

– Давно тут прохлаждаешься? – спросил меня появившийся прямо из воздуха Сантьяго, далеко не такой напыщенный как раньше. Видимо, смерть Серика его отрезвила. Теперь он был серьезен.

– Опять дубль? – спросил я. – Как ты их делаешь?

– А ты до сих пор не умеешь, что ли? – Сантьяго улыбнулся мне, как старому другу. – Брось, не могу поверить, что ты победил Гриню, не обладая такой простой техникой.

– Я обладаю другими техниками, – многозначительно сказал я и сотворил щелчком пальцев банку пива.

– Ладно, мне не жалко. Один хрен на тренировку уйдет год-два. – Сантьяго прищурился. – Сначала ты создаешь спрайт самого себя. Будь готов, что получится дерьмовый клон. Двойник будет беспомощным и тупым. Тебе придется учить его. Пройди сквозь него, представляя, что он часть тебя. Затем потрогай его конечности, думая, что трогаешь свои собственные. Если ты трогаешь его левую кисть, то и твоя собственная должна отзываться на эти прикосновения, и так все органы подряд.

– Член тоже щупать? – улыбнулся я.

– Зависит от целей дубля. Идя к тебе, я свой не трогал. Извини, что разочаровал тебя. Так и думал, что ты из тех, кто любит подкачанных небритых парней.

Сукин сын. Подловил. В плане подколок он явно не уступает мне.

– Можно прислониться лбом ко лбу дубля и как бы передать ему свои знания. Дубли бывают разные, – продолжил Александр, – есть хорошие, полноценные симулякры, но чаще всего делают обычных марионеток. Этот простой, ничего толком не умеет. Только слышит тебя и передает то, что я говорю.

– То есть он не сможет сражаться?

– Нет. Ты запросто его одолеешь. Хотя если бы мы встретились с тобой в настоящем бою, ты бы умер очень быстро.

– Почему тебя и Евы не было в Маррогате? – спросил я. – Мы хотели покончить с вами одним махом.

– Пойми меня правильно, Сергей, – Сантьяго тоже создал себе бутылку пива и с хлопком открыл ее, – Гриня и Ева мне не подчиняются. Ты не знаешь нашей иерархии. Владыка поручил нам разобраться с вами, но не сказал как и не назначил никого из нас главным. Гриня сам создал Маррогат и сделал его своей крепостью. Именно он поймал Костю и Иру и утащил их к себе. Честно, я хотел отпустить твоего друга, так как он совершенно бесполезен для нас. После осуществления моего плана его игру бы закрыли со скандалом. Никакая бы ФСБ не спасла. Ты сам знаешь, какие правила в нашей стране. Палец отрубают по локоть. И это не от тупости власти, Сережа, а от лени.

– А Гриня отказался отпускать их, да?

– Угу. Он болен. – Сантьяго сделал глоток пива. – Был, по крайней мере, пока вы его не уничтожили. Дезинтегрировали. Отчасти в этом виноват я, потому что знал о твоем существовании. Случайно брякнул Грине, что за Костю вступятся ведьмы, а он и завелся. А может быть, и не случайно. У Грини был полный бзик по теме ведьм. Его мать умерла каким-то странным образом, и он считал, что ее сглазила местная колдунья. Это давно было. В итоге он нашел и убил ту зверским образом, а потом провозгласил себя инквизитором и устроил свою собственную охоту на ведьм.