– Бегите! – вновь прохрипел он и рухнул на землю. Голиков взглянул на тело авестийца, а когда поднял глаза на линию надвигающегося противника, то понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно. Солдаты были уже совсем рядом.

Игорь опустил ствол винтовки и, обращаясь К Люсе, сказал:

– Бросай оружие…

– Ни за что! – упрямо заявила девушка.

– Делай, что тебе говорят! – не выдержав, закричал Игорь и пинком выбил винтовку из рук подружки.

Люся от возмущения раскрыла ротик и уставилась на Голикова, как на привидение. Игорь понимал, что позволил себе лишнее, но пока в этом ничуть не раскаивался. Под прицелом трех десятков винтовок главным было – остаться в живых, а за грубость он мог извиниться и позже…

– Лечь, – неожиданно раздался чей-то голос прямо в голове у Голикова.

Он удивленно взглянул по сторонам, но обнаружил лишь то, что Люся ведет себя чрезвычайно глупо. Она вертела головой, словно пытаясь проследить полет проворной мухи, и при этом медленно укладывалась на землю. Только спустя какое-то время Игорь понял, что девушка тоже слышит странный голос и просто выполняет его рекомендацию.

Когда земляне наконец соизволили прижаться к полу тоннеля, из глубин подземелья налетел порыв теплого ветерка, а следом за ним приполз густой черный дым. Испуганные солдаты противника открыли беспорядочный огонь, но импульсы их винтовок словно вязли в черных клубах, не пробиваясь в толщу дымовой завесы глубже, чем на полметра. Впрочем, главной достопримечательностью странного явления было вовсе не это. Дым не касался пола, зависнув ровным слоем сантиметрах в сорока над ним. Это давало людям возможность свободно дышать и видеть светящиеся метки, по которым Турис вел их от самой базы. Игорь схватил Люсю за руку и развернул в сторону далеких глубин. Девушка больше не сопротивлялась и послушно двинулась ползком вниз по тоннелю. Голиков попытался нашарить рукой тело Туриса, чтобы определить, насколько тяжело он ранен, но, как ни странно, на том месте, где секунду назад лежал фарватер, теперь осталась лишь лужица теплой крови. Удивленно хмыкнув, Игорь вытер ладонь о куртку и двинулся следом за Люсей…

Комаров пришел в себя от того, что в глаза ему ударил яркий свет. Саша чуть приподнял тяжелые веки и попробовал рассмотреть источник освещения, но никаких ламп в непосредственной близости не оказалось. Свет лился со всех сторон. Комаров чуть повернул голову вправо и осознал, что сидит на жестком стуле посреди просторного помещения. Где-то там, за стеной иллюминации, сновали размытые тени. Звуки распределились так же равномерно, как яркие блики. Голоса звучали отовсюду, но слов Саша разобрать не мог. Все это напоминало горячечный бред, однако Комаров чувствовал себя почти нормально. Ни повышенной температуры, ни головной боли не было.

– Очнулся, красавчик? – наконец прорвался сквозь общий шумовой фон чей-то вопрос.

Так к Саше обращалась лишь сестра, но голос был явно не ее. Комаров заставил себя собраться и сразу же понял, что вопрос задал мужчина, причем кто-то из знакомых. И даже – из давно знакомых, поскольку человек говорил по-русски. Саша открыл глаза пошире и увидел, что вопрошавший стоит прямо перед ним.

– Ты бы софиты вырубил. – Во рту у Комарова пересохло, и слова давались ему с трудом. – Не кино же снимаем…

– Слушаюсь, полковник! – В голосе собеседника сквозила явная насмешка.

Вместо того чтобы убавить яркость ламп, он развернул кресло Комарова на половину оборота. Теперь взору землянина предстала почти полная темнота. Конечно, не в помещении, а за стеклянной стеной, до которой было примерно пять метров. Яркая иллюминация позади Саши никак не влияла на интенсивность этой тьмы, словно последняя была не предназначена для разбавления светом. По другую сторону прозрачной преграды лишь изредка вспыхивали и гасли микроскопические искры. Сосредоточившись на их игре, Комаров сделал пару глубоких вдохов и успокоился.

– Стоило ли все это затевать? – спросил он собеседника, который по-прежнему находился где-то за спиной.

– Ты отлично справился со своей ролью, – ответил противник.

– Ну так отдай мне деньги и отправь ближайшим рейсом на Землю, – предложил Комаров.

– Нет. – Враг шагнул немного вперед и вновь попал в поле зрения Саши. – Операция еще не завершена. Пока мы не найдем того, кто придумал «Фортуну», и не заставим его раскрыть свой секрет, ты останешься здесь. Что, если вернуть вариаторам былую стабильность без тебя будет невозможно? А вдруг твой Монарх был на верном пути, когда пытался внести данные о ваших личностях в схему действия вариатора?

– Кто тебе сказал, что он так поступил? – осторожно спросил Комаров.

– Он сам и сказал. – Собеседник пожал плечами. – Война окончена, полковник. Теперь у Авесты один Правитель, а Монарх Дарис управляет провинцией нового государства – Таной…

– Милые бранятся – только тешатся, – сделал вывод Саша. – Я предполагал, что участие в вашем конфликте выйдет боком лишь для нас.

– И то – не для всех, – намекнул противник.

– Ты имеешь в виду Зайнулина? – Комаров усмехнулся. – Я не поленюсь повторить тебе, Лейц, что, приласкав татарина, вы совершаете большую ошибку.

– Пока он полезен и находится под полным контролем, – возразил Лейц, невольно втягиваясь в дискуссию.

– Ядовитая змея тоже выглядит всего лишь элегантным пояском, пока не согреется. – Саша кивнул и покосился в ту сторону, где проходила примерная граница яркого света и тени.

Слева стеклянный витраж уходил в глухую стену, зато справа от Комарова проступали отчетливые контуры двери…

– И все же я предпочитаю пользоваться услугами Змея, а не Бешеного Пса, – заявил Лейц.

– Твое право, – делая вид, что невинно потягивается, а на самом деле группируясь для броска, ответил Саша. – Хотя ты и без Зайнулина имеешь неплохо подготовленных ребят…

– Все, что я говорил тебе о преимуществах землян, – правда, – вновь возразил инспектор. – Мои солдаты сильнее вас, это верно, но в условиях жесткого контроля со стороны «Фортуны» их навыки были практически бесполезны. Вариатор знал о каждом воине абсолютно все и мог противопоставить ему если не равного по силе бойца из вражеского лагеря, то комплекс эффективных контрмер. Вы же не просто сбивали с толку «Фортуну» тем, что не имели аналогов, но еще и расчищали дорогу нашим солдатам. Когда вариаторы разладились окончательно, воинам Правителя не мог противостоять уже никто.

– Отлично задумано, – одобрил Комаров. – Но ошибочка вкралась в очевидные для тебя вещи. Хотя ты сам выдвинул идею о непредсказуемости землян.

Лейц открыл рот, чтобы ответить, но Саша неожиданно вскочил и, заломив инспектору руку, развернул его к себе спиной. Следующим движением Комаров выхватил из кобуры Лейца пистолет и ткнул его стволом инспектору под нижнюю челюсть.