предупредил, с предателем он разберется, — на ходу заявил Дагал. — План отступления у меня есть, осталось подготовить ловушку для амникралов. Думаю, никто не будет против, если я взорву к эвисам этот замок.

— Взорвешь? — переспросил Гихес, требуя объяснений.

— Здесь из подвала есть ход в подземные катакомбы, по ним-то мы и уйдем. А замок взорвется, когда в него ввалятся амникралы.

Тилар с Гихесом переглянулись, арэйн Льда кивнул, подтверждая согласие. В конце концов, этот план отличался от придуманного ими в лучшую сторону — появилась возможность избежать столкновения с монстрами и надежно скрыться от преследования.

Тем временем Дагал выгружал еду из заколдованного шкафа и распределял ее по сумкам. Закончив молчаливый диалог, мои спутники разошлись по комнате, заняли места рядом с окнами и начали плести заклинания. Ничего сложного — пока только сигнальные нити, призванные отреагировать на появление амникралов.

— У вас тоже есть стихия? — удивился Дагал. Не будь он арэйном Воды, никогда не ощущавшим нехватку энергии, наверное, уже вытряс бы все сведения из моих напарников, но сейчас, занятый важным делом, он лишь проявил легкий интерес. Однако мысленную пометку наверняка сделал — не мог столь беспечно отнестись к такой серьезной новости истинный наследник кхарта.

— Мы немного обокрали Акрэса, — признался Тилар, а Гихес, подтверждая эти слова, вытащил из-за ворота кристалл, в его руках засиявший голубым ослепительным светом. Дав мгновение полюбоваться артефактом, он снова спрятал его под одежду.

— Второй, значит, у Иниры? — задумчиво уточнил Дагал, чувствуя, откуда тянется стихия Огня, но не настолько ярко, чтобы заметить разницу в источниках. А может, он просто был занят.

— Да.

Вообще чужую стихию почувствовать намного сложней, чем свою, что вполне логично. Но даже арэйны Огня, оказавшись рядом со мной, не сразу могли понять, что источник — именно я. Их сбивало чутье, подсказывавшее, что я — тоже арэйн. Они могли использовать Огонь, могли сказать, что источник рядом, но кто именно — определить уже сложнее. Возможно, да, вот только на это нужно время. А еще для этого нужно ко мне приблизиться. Просто потому, что присутствие эвиса уже наполняет пространство некоторой долей энергии соответствующей ему стихии. Словом, о том, что Дагал заподозрит нечто неладное, я не беспокоилась.

Разобравшись с едой, Дагал начал подозрительно примериваться к заколдованному шкафу, рассматривая его и ощупывая с разных сторон.

— Создайте в центре комнаты заклинание, которое разорвет амникралов на части. А сработает оно пусть, когда нити подадут четыре сигнала. Думаю, к этой башне сразу бросится толпа крылатых.

Гихес сжал губы в ответ на повелительные нотки в голосе арэйна, однако предложению последовал — видимо, счел достаточно рациональным. Вместе с Тиларом они принялись за сотворение смертоносного заклинания из удивительных переплетений магии Льда и Огня. Я топталась без дела, не решаясь вмешаться и, не дайте светлые боги, все им испортить.

— Поставим сигнальные нити на дверь, несколько окон на первом этаже, а заклинания взрыва разместим в холле, в главном зале и парочке коридоров, — сказал арэйн Воды и вдруг взвалил себе на спину пустой заколдованный шкаф.

— Ты что это делаешь? — удивился Тилар.

— Мне голову открутят, если я брошу его здесь. Надо спустить в подземелье, там оставлю, потом пошлю кого-нибудь за ним. — Не обнаружив понимания на наших лицах, добавил: — Между прочим, в мире известны всего два таких артефакта!

На первый этаж мы спустились несколько быстрее хозяина замка. Тот мучился, натыкался на стены и даже пару раз оступился, чуть не потеряв равновесие, но упорно тащил свою драгоценную ношу.

— Инира, ты поняла, как мы делали сигнальные нити? — спросил Тилар, остановившись напротив парадного входа в замок.

— Да, — кивнула я поспешно. Неужели мне доверят работу?

— Будешь делать их и подключать к заклинаниям взрыва. Через порог настраивай на пять сигналов, через окна в главный зал — на два. Все ясно?

— Да, уже начинаю! — воскликнула я и призвала первую нить огненной стихии. Для меня это было не слишком просто, но так хотелось внести вклад в общие старания.

— Ну что ж, начали. Устроим амникралам и Акрэсу веселую встречу, — довольно ухмыльнулся Тилар, принимаясь за работу.

Арэйны, в том числе и наконец спустившийся к нам Дагал, строили заклинания, которые должны были прийти в активность, получив сигнал. Сигналы эти подавали тонкие, едва заметные ниточки энергии, протянутые мною вдоль окон и порога парадного входа в замок. Нити соединялись с взрывными заклинаниями и настраивались так, чтобы послать энергетический импульс, как только их пересечет определенное количество амникралов. Для точной настройки я использовала подсказанные Тиларом слова, некоторые из них уже были мне понятны благодаря упорным занятиям с огненным арэйном.

Наша подготовительная деятельность подходила к концу, когда посреди главного зала на высоте около метра воздух вдруг сгустился, наполнился черными клубами, пространство в мгновение разверзлось и наружу что-то вывалилось. С глухим шлепком на пол упало тело, разрыв сразу сомкнулся, и чернота рассеялась так же быстро, как появилась.

— Ксай! — воскликнул королевский арэйн и бросился к полубессознательному телу, опускаясь перед ним на колени.

Я тоже сделала несколько осторожных шагов в его направлении, с затаенным дыханием наблюдая за происходящим. Происходило что-то странное, непонятное, и это вызывало волнение.

Незнакомый арэйн неподвижно лежал на полу. С приближением Дагала он лишь немного повернул к тому голову и слабым голосом, чуть слышно проговорил:

— Я же сказал, что проберусь к тебе, минуя защиту. Вот видишь, я здесь, а твой отец ничего не узнает.

Слегка улыбнувшись, он прикрыл глаза и, кажется, все-таки потерял сознание.

— Ксай! — испуганно воскликнул Дагал. Окинув арэйна лихорадочным взглядом, он начал торопливый осмотр, сдвигая разорванные клочья одежды, в поисках ран и повреждений ощупывая тело.

— Проклятье, Ксай… Что же делать?.. — пробормотал он, впадая в отчаяние.

Грудь, руки, ноги и, вероятно, спина тоже — арэйн Воды не рискнул переворачивать друга, чтобы проверить, — были покрыты свежими глубокими порезами. Кровь медленно струилась из ран, пропитывала лоскутья рубашки и брюк, стекала на пол. Незнакомец умирал и, похоже, никто не знал, как его спасти. По крайней мере, мои спутники тоже выглядели растерянными.

Внутри что-то испуганно сжалось, но я заставила себя подойти к арэйнам и, набрав в легкие побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, сказала:

— Я знаю, как ему помочь.

— Знаешь? — Дагал поднял на меня взгляд, и отчаяние в его глазах быстро сменилось решительным блеском. — Что я должен делать?

— Инира, ты не можешь, — резким тоном вмешался Гихес, намекая на то, что никто не должен узнать о моем владении магией явлений, но раскрывать свой секрет я не собиралась.