Когда Бек закончил свой рассказ, принц спокойно произнес:

— По крайней мере, ты смог спасти кого–то помимо себя. Я не смог сделать даже этого.

Бек слышал историю его бегства с «Черного Моклипса» от Предда. Он понял, о чем говорил эльф.

— Я не вижу, что еще ты мог сделать, — сказал Бек, подыскивая слова, которые смягчили бы чувство вины его собеседника. — Райер не хотела отправляться с тобой. Она уже решила остаться. Ты не мог изменить этого.

— Может быть. Жаль, что я не уверен в этом. Мне так хотелось сбежать, убраться с того корабля, что мне даже в голову не пришло попытаться. Я просто позволил ей приказывать мне.

Бек шаркнул ботинком по палубе.

— Ну ты ведь на самом деле не знаешь. Она могла сбежать. Она могла сделать то, что обещала. Крылатые Всадники сейчас ищут ее. Не будем терять надежды.

Арен уставился куда–то в пространство:

— Они не найдут ее, Бек. Она мертва. Я понял это прошлой ночью. Я проснулся без всякой причины и понял это. Думаю, она знала, что будет дальше, когда отослала меня оттуда, но не сказала мне, потому что я бы не ушел. Она обещала Страннику, что останется, и сдержала слово ценой своей жизни.

Его слова были полны горечи и смущения, потому что его понимание собственного предчувствия не поддавалось логическому объяснению.

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — молвил Бек, не зная, что еще сказать.

Не сводя взгляда с туманного горизонта, Арен ничего не ответил.

Редден Альт Мер спустился в поисках сестры в капитанскую каюту — когда–то это была его каюта. Безрезультатно поискав ее на верхних палубах, он решил, что она вновь вернулась сюда, во временное пристанище раненого Квентина Ли и ни на что не реагирующей Грайан Омсворд. Рыжая Крошка приходила повидать именно чародейку, посмотреть на нее и поразмыслить. Это беспокоило Рыжего Верзилу. После того как он храбро встретил ужасы Крэйка, чтобы вернуть утраченные диапсоновые кристаллы, его самооценка повысилась, а когда он услышал от Бека, как чародейка очнулась от своего транса, чтобы применить свою магию для исцеления горца, он и вовсе повеселел. Рыжий Верзила чувствовал себя лучше, но не так, как прежде. Столкновение со смертью в тропическом лесу опустошило его, и он пока не знал, что нужно сделать, чтобы вновь ощутить прежнюю цельность. Возвращение кристаллов было первым шагом на этом пути, но он все еще слишком остро ощущал свою смертность, и это оказывало на него не самое благотворное влияние.

Но в данный момент главной его заботой была сестра. Руэ всегда была осмотрительной хозяйкой своей жизни, полной решимости определять, что лучше для тех, за кого она чувствовала ответственность, какие бы препятствия ни вставали перед ней. Но в последнее время она была какой–то растерянной, чего никогда не было прежде. Она не стала менее решительной, но более осторожной в проявлении своей решимости.

Ее отношение к ведьме Ильзе являло как раз такой случай. Сначала Альт Мер нимало не сомневался, что Руэ от нее избавится, как только найдет способ сделать это. Она осуществила бы это таким образом, чтобы полностью отвести от себя все подозрения из–за своих чувств к Беку. Этого требовала смерть Хокена. Тем не менее, произошло нечто совершенно изменившее ее отношение.

Он покачал головой, сожалея о том, что не понимает, что же именно произошло с сестрой. Со вчерашнего дня, после того как она вернулась с Беком из Крэйка, — этой прогулки он не допустил бы ни в коем случае, если бы узнал заранее, — она приходила в капитанскую каюту при первой возможности. Она дежурила возле чародейки, словно боялась пропустить момент, когда та очнется, желая установить, что же это за существо на самом деле. Сначала Альт Мер думал, что Руэ искала возможность покончить с ней. Но по мере того как таковые возможности появлялись и исчезали, а ведьма Ильзе оставалась жива, Рыжий Верзила заинтересовался. Дело тут было не в мести за Хокена и остальных, речь шла о чем–то другом. Как бы то ни было, Альт Мер был просто сбит с толку.

Он толкнул дверь в свою каюту, и вот она, Руэ, сидит рядом с сестрой Бека, держа ее за руку и глядя в ее пустые глаза. Это была такая странная сцена, что на минуту он застыл на месте, лишившись дара речи.

— Закрой дверь, — спокойно сказала она, даже не удосужившись поднять взгляд.

Он так и сделал, затем прошел и встал на колени рядом с постелью Квентина Ли, взяв горца за запястье, чтобы пощупать его пульс.

— Сильный и стабильный, — сказала Рыжая Крошка. — Бек был прав. Она спасла Квентину жизнь, желая того или нет.

— Так вот чем ты занимаешься? — спросил он, вновь поднимаясь и в последний раз окинув горца взглядом. — Пытаешься решить, было это случайностью или нет?

— Нет, — ответила она.

— А что тогда?

— Пытаюсь обнаружить, где она. Пытаюсь выяснить, как до нее добраться.

Он уставился на сестру, не вполне веря тому, что услышал. Руэ склонилась вперед, сидя перед чародейкой так, что ее лицо было в нескольких дюймах от лица Грайан. В зеленых глазах Руэ не было никакого страха, ничего похожего на то, что она осознает риск, которому подвергается. Она легко держала руки Грайан в своих, описывая пальцами маленькие круги на бледных ладонях чародейки.

— Бек сказал, что она прячется от истины о самой себе, что, когда магия меча Шаннары показала ей эту истину, это оказалось слишком тяжело для нее, поэтому она бежала от этого. Странник сказал Беку, что она вернется, когда найдет способ простить себя за худший из своих грехов. Думаю, даже просто рассортировать их — это трудная задача. — Руэ сделала паузу. — Я пытаюсь понять, не может ли женщина добраться туда, куда не может мужчина.

Он кивнул:

— Возможно, так и случится.

— Но ты не знаешь, почему именно я должна быть той, кто это выяснит.

— Думаю, что нет.

Очень долго она ничего не говорила, сидя молча и неподвижно перед Грайан Омсворд и глядя в ее странные голубые глаза. Ведьма Ильзе была почти ребенком, осознал Альт Мер. Она была так молода, что ее деяния просто не укладывались в голове. В этом коматозном состоянии, с бессмысленным, невидящим взглядом, у нее был облик самой невинности, казалось, она неспособна ни на какое зло. Словно они все неверно поняли и нужно было только, чтобы она очнулась и расставила бы все по своим местам.

«Опасно воспринимать это так»,— подумал Альт Мер.

Руэ Меридиан взглянула на брата.

— Я делаю это для Бека, — сказала она, будто оправдываясь, затем вновь обратила все свое внимание на Грайан. — Может быть, из–за Бека.

Альт Мер передвинулся туда, где она больше не могла видеть его, на его загорелом лице появилась тень сомнения.

— Бек не ждет этого от тебя. Ты не в ответе за его сестру. Зачем же ты берешь на себя эту ответственность?

— Ты не понимаешь, — молвила она.