Гадая, что же такого придумает лордоящер, чтобы оградить меня от опасности изрезать задницу об острую чешую Тургара, я принялась за сборы в дорогу. Вообще-то в моей голове было лишь смутное представление о том, что может ждать нас дальше. Куда мы поедем что именно будем делать — через некоторое время я вообще засомневалась, стоило ли соглашаться.

Дело наверняка непростое и, может быть, даже опасное! Но через мгновение после вспышки неуверенности я вспоминала о том, кого мы собираемся искать — и сразу уверялась в том, что приняла верное решение.

Смагарл крутился рядом и больше мешал, чем помогал. Однако грядущим путешествием он был взбудоражен не меньше моего. Естественно, придется брать его с собой — не оставлять же одного — и этому дракончик был просто несказанно рад.

Конечно же, мои хлопоты не ускользнули от внимания Вивьен. Хотя стоит признать, выжидала она долго, терпела, била себя по рукам и ногам, чтобы не прийти ко мне сразу. Не знаю, почему, но я чувствовала ее напряжение, исходящее из соседней комнаты.

— Куда собираешься? — окликнула она меня, когда я стояла над сундуком с вещами и увлеченно рылась в нем, выискивая удобный кошель, чтобы сложить туда все деньги, что у меня были. Кто знает, получится ли вернуться. Если случится возможность убраться подальше, я обязательно ею воспользуюсь!

— По делам. Вернусь через несколько дней, — холодно ответила я, не поворачивая головы.

— Да, и какие же это дела возникли у тебя так внезапно?

Не много ли она хочет? Кажется, Эдмер должен был что-то ей объяснить? Вот пусть и объясняет!

— Я не обязана отчитываться. Тем более после того, как ты поступила, — я наконец отыскала среди вороха белья подходящую сумочку. Как раз уберу туда и портальные камни — чтобы были поближе к телу.

— Забери его, пожалуйста, — вдруг попросила пустынница.

Увлеченная своими мыслями, я грешным делом подумала было, что она говорит о своем женихе. Даже обернулась, чтобы возмутиться. Но Вивьен протягивала мне драконий кулон.

Я махнула рукой.

— Нет, мне не нужно, спасибо!

Конечно, он страшно дорогой и мог бы пригодиться. Но меня не отпускало подозрение, что в нем может быть что-то вроде маячка, по которому меня сумеют быстро отыскать. А выдавать себя или тем более планы Эдмера я точно не собиралась!

— Но он твой! Это подарок! — голос Вивьен вновь зазвенел капризными нотками.

Начинается... В таком тоне разговаривать с ней мне хотелось еще меньше.

— Полезнее для меня было бы другое. А ювелирными побрякушками я не интересуюсь. И вообще... Прошу оставить меня. Мне нужно собраться и ничего не забыть!

Вивьен тихо фыркнула и, оставив кулон на столике, вышла. Ничего, пусть подумает немного над своим поведением. Она даже жениха своего вынуждает видеться и разговаривать с ней реже, чем он мог бы. Сама все испортила, так пусть решает, как исправить.

К вечеру я все же закончила со сбором вещей. Конечно же огромных дорожных саквояжей с собой тащить не собиралась — но прихватила одну смену платья, пару — белья и сорочек. Кое-какие мелочи и, конечно, все свои средства, хоть и страшно было что-то потерять. Но же не с разбойниками еду, а с лордом и его отрядом. Ну, еще с дуаварами немного — но они же свои!

На ночь я снова заперлась в комнате с особым тщанием. Признаться, опасалась, что ко мне наведается кто-то из людей Редмунда — если они вдруг крутились где-то рядом и догадались о причинах моего затворничества.

А наутро, так рано, что я едва разлепила веки, ко мне пришел слуга от Эдмера — напомнить о том, что сегодня мы отбываем.

Я оделась удобнее — как и подобает, чтобы удобнее было садиться на дракона. Нас со Смагарлом проводили на западную террасу, где собралось немало мужчин. Часть из них, как я поняла, поедут по земле вместе с дуаварами. И только двое — Эдмер и его соратник Дэор — полетят в драконьих ипостасях. Честно говоря, думала, что вместо него будет Айкен — и это немного меня беспокоило: его внимание могло значительно усложнить дорогу. Но кузена Стального не было на террасе — и это невольно наводило меня на мысль, что он попросту в огромной обиде то ли на брата, то ли на меня.

От этого становилось как-то гаденько на душе. Но я же не виновата! Я старалась ничем не выказывать ему расположение. Тот поцелуй не в счет — казалось, Айкен это понял. Но вот его нет — и мне не по себе, словно я и правда чем-то его задела.

— Илэйн! — громко приветствовал меня Эдмер. Даже рукой махнул, словно старой знакомой. — Немного поторопитесь. Нам пора отбывать. Кстати, если не знаете, это Дэор. Он будет сопровождать нас со своим отрядом.

Я кивнула изарду и огляделась, не скрывая легкого недоумения. Все походило на то, что путешествовать мне все же придется на лошади. Неужели проблему с седлом драконолорд решил настолько неожиданным и обидным для меня способом?

— Мой лорд, — едва я раскрыла рот для справедливого вопроса, как из-за Воздушной башни плавно и гордо вырулил Тургар.

Он сделал показательный круг над террасой, огласил округу повелительным рыком и начал снижаться. Мама дорогая! Он ведь с седлом у основания массивной шеи! Хотя седлом это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее что-то вроде подшитой плотной кожей, простеганной войлоком попоны — чтобы не мешать самому ящеру и защитить меня в полете. По бокам были надежно закреплены стремена и нечто вроде гибких цепочных поручней. Почти идеально!

Даже Смагарл завозился у меня на руках от восторга.

— Возьмите это, — вновь заговорил Эдмер, дав мне время вдоволь насладиться видом стального дракона, который поглядывал на меня с легкой надменностью, но не без интереса.

Я перевела взгляд на протянутую ко мне руку драконолорда — он держал плотные и в то же время изящно выполненные перчатки. И откуда только взял их в столь короткий срок?

— Спасибо, — я кивнула, принимая очень нужный в обращении с Тургаром аксессуар.

— Они защитят ваши руки от случайных порезов, — пояснил Эдмер. — Не пренебрегайте ими, это очень серьезно! Я заказал их для амари... но не думаю, что она в ближайшее время решится сесть на Тургара.

Это верно, она лучше прикинется мертвой.

Я, слегка робея, подошла к огромному ящеру, задумавшись над тем, что, возможно, переоценила свои возможности и свою смелость. Но тут на талию мне легли теплые ладони драконолорда, он легко приподнял меня, не оставляя времени на сомнения — и мне осталось только схватиться за поручни и всунуть ногу в стремя. Через миг я уже сидела на шее Тургара, чувствуя, как у меня слегка кружится голова от нереальности всего происходящего.

Я верхом на Тургаре, который никогда и никого к себе не подпускал, кроме самого Эдмера! Он даже терпит ползающего вдоль его гребня Смагарла, который по сравнению с ним выглядел кузнечиком.

Да тут свихнуться впору!