Зато дуавар теперь имел весьма потрепанный вид. Волосы всклокочены, одна из подвесок на его косах, похоже, потерялась, и он теперь шарил взглядом по земле, наверное, пытаясь ее найти. Точеному лицу змеечеловека досталось тоже — даже побольше, чем в свое время Айкену.

— О, знакомый почерк, — выдал тот. — Никак постарался ваш зеленый друг?

Он опустил на меня поблескивающий весельем взгляд: похоже, и правда рад

— Ничего, заживет, как на лягушке, — хмыкнул Эдмер. — Но во избежание дальнейших недоразумений, хочу представить вам

— Джусла Онта. Мой старый знакомый. Один из немногих дуаваров, с кем еще можно разговаривать по-человечески.

Драконо-лорд вальяжно махнул рукой в сторону зло зыркающего на меня дуавара.

— Не это ли твоя амари? — он промокнул одну из царапин большим пальцем. — Ты как с ней в постель ляжешь, если это мелкий засранец будет ее ревновать?

От его слов Айкен почему-то помрачнел, а Эдмер озадаченно потер переносицу. Похоже, чувства такта «двутелый» лишен начисто!

— Нет, это не моя амари, — наконец ответил он.

— О, тогда простите, мейре, что отправил вас к нему в постель. — змеечеловек фамильярно ткнул в лорда пальцем. — Это было зря.

— Да, очень зря, — проворчал Айкен.

И Джусла тут же подозрительно на него уставился. Чтобы чуть сгладить возникшие при знакомстве острые углы, я шагнула вперед.

— Прошу прощения, что так вышло. Я не подумала, что можете быть знакомым светлейшего.

— В это очень сложно поверить, но все же это так, — дуавар нетерпеливо взглянул на Эдмера, который наблюдал за нашим знакомством.

Что бы ни говорил лорд, а змеелюдям я все равно не доверяла. Хотя и допускала мысль, что некие осведомители на той стороне у изардов должны быть. Вот только зачем один из них прибыл в замок? Похоже, то дело, по которому несколько раз уезжал Эдмер, и правда очень серьезное.

— Вас проводят в вашу комнату, Илэйн, — наконец проговорил драконолорд. — И не забудьте, о чем мы с вами говорили.

Мне осталось только кивнуть. Я ж не дурочка — все понимаю. В сопровождении стражника я поднялась к себе. Смагарл уже сидел на парапете балкона и смотрел на меня довольными, полными торжества глазами.

— Ты мой герой! — похвалила я малыша и почесала ему подбородок, отчего дракончик блаженно зажмурился. — Но больше так не делай, он мог поймать тебя и навредить!

Смагарл ворчливо пощелкал, расстроенный тем, что его отвага не снискала должное восхищение Но в какой-то миг я и правда испугалась, что огромный змеечеловек его ранит. Но вышло по-другому, к счастью.

Маясь мыслями о том, что теперь ждет меня и Вивьен, куда приложить незачарованные портальные камни, чтобы они унесли меня подальше отсюда, я решила, что самое время ложиться спать.

Эдмер

— Какая бойкая девица, — довольным тоном заметил Джусла, когда Илэйн удалилась. — Честное слово, я даже не сомневался, то это твоя невеста. Ты всегда был охотником. С покорными овечками тебе скучно. Их драконы на завтрак кушают.

Дуавары редко сходятся с обычными женщинами: те считают их слишком экзотичными. А принимать человеческую форму умеют далеко не все «двутелые». Но даже это не помешало змеечеловеку проводить девушку самым заинтересованным взглядом. Впрочем, скорее любопытствующим.

— Давай я сам буду решать, кто мне подходит — раздраженно буркнул Эдмер.

— Да ну! Вы, изарды, испокон веку не решаете сами, на ком жениться. От кого покраснел ваш колдовской дым — ту и берете. Мы вот выбираем сами, — с гордостью заметил дуавар.

— Сразу нескольких, — добавил Айкен, шагая под другую сторону от него. — Не припомню, чтобы верность была у дуаваров в чести.

— Это клевета, — расхохотался Джусла. — Но бывает всякое, отрицать не буду. Правительницы порой выбирают самых достойных и красивых воинов, чтобы те провели с ними ночь или две... или три.

— Не надейся, я не буду спрашивать, сколько ночей провел с правительницей ты, — едко оборвал его Эдмер.

На что Джусла тут же состроил кислую мину.

— Раз не хотите говорить о женщинах, давайте о деле. Не зря же я сюда добирался. Чуть хвост до мяса не стер. Кстати! Похоже, ты очень доверяешь этой Илэйн раз решил познакомить со мной.

— Просто нужно было не шататься по саду, а ждать в условленном месте! — Эдмер пытливо на него глянул. — А вообще... Это не доверие, а проверка. Не исключаю, что мейре Хингрэд связана с кем-то из лордов. Вот и узнаем с кем, если тот вдруг решит воспользоваться полученной информацией.

— Илэйн ни с кем не связана! — упрямо возразил Айкен.

— Это ты так думаешь. Но я предпочел бы убедиться.

От явного намека в словах кузена Айкен заметно нахмурился. Нет, он вовсе не дурак — поэтому и сам наверняка не раз задумывался о сказанном. Но для него проще не верить вовсе, чем мучиться сомнениями.

Втроем они прошли дальше по дорожке в дальнюю часть старого сада. Эдмер наложил на это место охранное заклинание — от лишних глаз и ушей. Надо было сделать это раньше, чтобы любопытная и непоседливая Илэйн не смогла сюда прийти. Но кто же знал, что она пойдет против приказа вернуться к себе и отправится гулять. Да еще и окажется в нужном месте в нужное время.

Когда вокруг стало окончательно безопасно, а стража осталась в отдалении — наблюдать — Эдмер вновь обратился к дуавару.

— Что тебе удалось узнать? Да еще и так скоро!

Тот неопределенно пожал плечами.

— Что за черный дракон, я пока не выяснил. Но, пока пытался, понял, что даже если кто-то знает об этом, то рассказывать мне хочет в последнюю очередь. Правда, у меня есть один хороший и мудрый знакомый, с которым тебе лучше встретиться лично и задать все интересующие тебя вопросы по этому поводу, — деловито продолжил он. — Что же до вашего принца... Кажется, некий след нашелся. Подробности размыты. Но одно я могу сказать точно: его не убивали, не приносили в жертву и не забирали его силы.

— Тогда что с ним сделали? — Эдмер переглянулся с Айкеном. — Зачем вообще похищать того, кого не собираешься использовать в каких-то целях?

Джусла поднял руки, останавливая поток его рассуждений.

— Постой. Я не говорил, что они не собирались это сделать. Скорей всего, все, что ты перечислил, было в их планах. Но, если мои наблюдатели все поняли верно, то мальчишка просто сбежал.

Айкен, который до этого просто внимательно слушал, оживился, но сразу помрачнел от некоей мысли, что догнала его через пару мгновений.

— Честно говоря, не представляю, как принц мог сбежать из-под дуаварской охраны. Особенно если он был так для них важен.

Вопрос логичный — даже взрослому мужчине было бы сложно вырваться из плена. А уж мальчику... И сколько опасностей навалилось бы на него, сбеги он в лес или любое другое место.