Когда я подошла к дверям спортзала, четверо парней, придурочная Кэсси и ее подружки остановили меня.

Я смотрела на них, гадая, какого черта им надо.

– Я хочу выйти, – сказала я, поскольку они не двигались с места.

Кэсси улыбнулась.

– Ты же тоже новенькая, – сказала она.

«О, нет, только не это», – подумала я.

– Ты такая же, как и все остальные, Ноа, прости, – сказал один из здоровенных парней.

– Не вздумайте даже пальцем тронуть меня, – пыталась угрожать я им.

Обернувшись, я увидела, что меня окружили, перекрыв доступ к другой двери.

– Кое-кто нашептал нам, что ты боишься темноты, – сказала Кэсси голосом, который так напомнил мне голос ее сестры. Неужели это была ее идея? – Думаю, тебе не повредит поработать над своими страхами, ты уже большая девочка.

Мое сердце остановилось. В прямом смысле…

Я поняла, что попала в свой личный кошмар, когда два огромных парня схватили меня сзади.

– Пустите меня! – заорала я, как сумасшедшая, и паника овладела мною. – Пустите!

Они тащили меня в один из шкафов у бассейна, в котором хранились вещи.

– ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО! – кричала я изо всех сил.

Но они только посмеивались. А потом заперли меня. И я потеряла контроль.

Мамы не было. В ту ночь были только я и папа. Я чувствовала, что все плохо кончится, от папы плохо пахло, он пах жидкостью из той бутылки, которую я случайно пролила. Я боялась его, поскольку мамы не было дома, а если мамы нет, то он будет злиться на меня. Раньше он никогда не бил меня, но не раз угрожал сделать это.

Когда он приехал, ужин был на столе, тот самый, который приготовила мама, а я его разогрела. Он засунул вилку в рот, а потом его лицо изменилось, он закатил глаза и вдруг перевернул стол, так что все тарелки и стаканы оказались на полу, перепачкав все вокруг. Я забилась в угол, поджав к подбородку колени. Я боялась, что сейчас начнутся крики, побои, а потом кровь… но мамы не было дома. Что произойдет в этом случае?

– ЭЛЛА! – заорал он. – Что это, черт возьми, за дерьмо?!

Я сжалась еще больше, вспомнив, что я забыла приправить стейки и картошку соусом, который лежал в холодильнике. Я забыла… и теперь папа будет злиться.

– Где ты, черт возьми?! – продолжал кричать он, и страх охватил все мое существо. Когда он начинал ломать вещи и так орать, я всегда пряталась в своей комнате. Я бросилась туда и в следующую секунду уже лежала под одеялом.

Отец продолжал кричать и с каждой секундой все больше свирепел. Он, наверное, забыл, что мамы не было той ночью дома, что она ушла на новую работу, и что он должен был позаботиться обо мне, пока она не вернется. Он хлопал дверьми, приближаясь к моей комнате. Я еще больше сжалась под одеялом, а потом услышала, как заскрипела, открываясь, моя дверь.

– Это ты… Хочешь сегодня поиграть в темноте?

Когда я подъехал к школе и не увидел там Ноа, я понял, что что-то не так. Не знаю, была ли это интуиция или внутренний голос, который предупредил меня, что что-то происходит, но я одним махом выпрыгнул из машины и побежал к забору. Я увидел, что вокруг спортзала было довольно много народу. Перепрыгнув через забор, я пошел прямо туда. Многие из присутствующих вытаращили глаза, увидев меня. Некоторые из них толкали локтями друг друга и указывали в мою сторону. Наконец я увидел Дженну и Лиона, идущих от трибун в сторону спортзала.

– Почему ты здесь? – спросил меня Лион, увидев, что я направляюсь прямо к ним.

– Вы не видели Ноа? – спросил я, даже не поздоровавшись.

У меня было плохое предчувствие.

Дженна пожала плечами.

– Она была внутри минут пятнадцать назад.

Я повернулся к ним спиной и направился внутрь. Они поспешили за мной.

Когда я вошел, все обернулись и посмотрели на меня, но я слышал только крики, доносившиеся из конца коридора. Они были душераздирающими. Я почувствовал такую панику от звука ее голоса, что потерял контроль над собой.

– Где она?! – кричал я, двигаясь на звук ее голоса к шкафам где-то позади меня.

Она была внутри, она была заперта. Она кричала и стучала в дверь, отчаянно пытаясь выбраться наружу:

– ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!

Мои руки дрожали, но я пытался держать себя в руках. Я попытался открыть дверь, но она была заперта. Еще никогда в жизни я не был так зол.

– У кого, черт возьми, этот гребаный ключ?!

Окружающие сжались от моего рыка, а я слышал только пронзительный голос Ноа в шкафу.

Вдруг откуда-то появилась Кэсси, которая выглядела перепуганной насмерть. Она протянула мне ключ, и я почти вырвал его у нее из руки.

– Это была просто…

– Заткнись! – рявкнул я, тут же вставил ключ в замок и открыл дверцу.

Я видел ее всего секунду, так как она тут же бросилась ко мне в объятия, зарывшись головой у меня на шее, прерывисто рыдая и дрожа от ужаса.

Ноа плакала… Я не видел, чтобы она пролила хотя бы слезинку с тех пор, как встретил ее. Ни тогда, когда ее парень изменил ей, ни когда мы ссорились на Багамах, ни когда она злилась на свою мать, даже тогда, когда я оставил ее одну на дороге… Я ни разу не видел, чтобы она по-настоящему плакала, но человек, который сейчас был у меня в объятиях, не просто плакал, он рыдал.

Вокруг нас столпились люди, которые смотрели на нас в полном молчании.

– Убирайтесь! – закричал я, поднимая Ноа на руки. Ее так сильно трясло, что она едва могла дышать. Все остались на своих местах.

– Я сказал, убирайтесь! – крикнул я еще громче.

Они заперли ее… эти сукины дети заперли ее в шкафу, в полной темноте.

– Ник, я… – начала что-то говорить Дженна, с беспокойством глядя на Ноа.

– Убирайся, я позабочусь о ней, – приказал я, прижимая ее к себе. Как только они ушли, я сел на трибуны и посадил ее себе на колени.

Она была такой бледной и вся в слезах. Это была не та Ноа, которую я знал, это была совершенно сломленная Ноа.

– Ник… – пролепетала она между рыданиями.

– Успокойся, – сказал я, прижимая ее к себе. Я сам до смерти испугался, услышав ее ужасные крики и увидев ее в таком состоянии. Все мои страхи сбылись, и я с трудом контролировал собственную дрожь. Я хотел покрепче обнять ее, чтобы она почувствовала себя в безопасности. На несколько секунд я даже решил, что это Ронни нашел ее и так напугал ее или еще что похуже…

Она уткнулась мне в шею и никак не могла успокоиться.

– Заставь их уйти… – попросила она меня между всхлипываниями и трясясь как осиновый лист.