– Знаешь, Тео, – задумчиво проговорил Густав, когда девушка убежала собираться, а Габи вслед за Морти поднялась в дом, – мой народ всегда верил в предчувствия, в судьбу… Когда я ехал к графу Генриху, я чувствовал, что моей жизни угрожает опасность, но я был молод и непозволительно беспечен. Результат ты видишь. И вот сейчас…

– Ты что-то чувствуешь? – Тео не собирался легкомысленно пропускать мимо ценную информацию.

– Да, я не просто чувствую, я абсолютно уверен, что именно сейчас складывается удивительный, уникальный узор, который изменит всю ткань этого мира. Я, наверное, непонятно говорю, но посмотри сам: в этом замке, который веками стоял заброшенным, решают основать академию. И присылают сюда не кого-то опытного, немолодого мага-стихийника, к примеру, а тебя: очень сильного некроманта, молодого, открытого всему новому и необычному. Случайно ли вблизи кладбища, на котором после падения замка оказались столь разные, но невероятно сильные призраки, появляется одарённый некромант? Я не знаю, зачем Генрих планировал собрать у себя таких редких специалистов, но у него явно был план, который он, увы, не успел осуществить. Смотри дальше: рядом с тобой теперь Биэль, за которым сила демонов, чтящих его память, мастер Шимото — легендарный боец, равных которому нет и не было, старый мудрый Эндрю, который был неслабым магом, Хайлас с его навыками и опытом, ну и я с моими возможностями и деньгами — не буду скромничать. Ты же не хочешь сказать, что всё это случайно?

– То есть ты намекаешь на то, что король знал, что с замком и этими землями всё не просто? – нахмурился Тео, которому неприятно было думать, что Ганелон использовал его «в тёмную».

– Скорее всего, он сам не знал, почему так поступает, – медленно проговорил ражди, – это и есть судьба. Видимо, высшие силы — и мы говорим сейчас не о богах, а о том, что правит всеми мирами, — решили, что пришло время перемен.

– И что же мне делать? – как-то растерянно спросил Тео, почувствовав себя маленьким мальчиком, стоящим перед входом в густую лесную чащу, за которой находится дом: и страшно, и выбора нет — надо идти.

– Ничего особенного, – улыбнулся ражди, – просто делай то, что должен, набирай преподавателей, жди студентов, сражайся, дружи, люби… Но помни, что именно ты в ответе за всё происходящее. А я помогу, да и остальные в стороне не останутся. Чувствую, впереди много всего… интересного...

– А… Юлина? – Тео спросил и невольно покраснел. – Ты что-нибудь чувствуешь в отношении неё?

– В ней нет зла, – ничуть не удивился вопросу ражди, – но и света я не почувствовал. Впрочем, я слишком мало видел её. Но, раз она появилась на твоём пути, значит, и её нить вплетена в общий узор, и не нам её выдёргивать.

Когда почти через час, накормленные до отвала представители академии всё же выбрались из гостеприимного дома старосты, Юлина скромно стояла неподалёку, а у её ног притулились два действительно небольших сундучка, скорее напоминающие саквояжи.

– Ну, раз все в сборе, то садимся и поехали, – решительно сказал Тео и повернулся к старосте, – значит, мы договорились? Ждём в течение трёх дней первую партию продуктов из расчёта на проживающих в данный момент. Когда нас станет больше, я передам через того, кто будет привозить. А когда мы точно будем знать, сколько у нас будет студентов, тогда пересчитаем уже всерьёз. Кстати, а трактир или постоялый двор есть у вас? Мало ли… кто-то из преподавателей захочет поселиться на лоне природы?

– Есть, как не быть, – солидно кивнул Фред, указывая лопатообразной ладонью куда-то в сторону, – вон тамочки постоялый двор, а при нём и трактир есть.

– А называется как? – влез неугомонный Морти, но на этот раз старосте даже в голову не пришло призывать его к порядку.

– Никак не называется, – пожал он могучими плечами, – другого-то всё равно нет, так чего с названиями мудрить? Трактир — он трактир и есть. Ни с чем не спутаешь…

– Логично, – подумав, согласился Морти, – проще надо быть, проще…

– Если понадобится помощь Мортимера, – Тео кивнул на тут же принявшего суровый вид практиканта, – дайте знать, мы своё слово сдержим. Правда ведь? – с лёгким нажимом в голосе уточнил он у божества, которое солидно кивнуло.

– Тогда я голубя пришлю, – довольно потёр руки староста, – ух, теперь никто нам вредить не сможет!

На этой оптимистичной ноте все ещё раз заверили друг друга уважении, почтении и всяческой поддержке, и гости наконец-то тронулись в путь. Как это обычно и бывает, обратная дорога показалась короче, и в замок удалось вернуться до темноты. Выгрузив преподнесённые старостой гостинцы в виде корзины пирогов и нескольких банок варенья, Тео направился в кабинет, попросив примчавшегося Кеннета позвать туда Хасида, Хайласа и Биэля. Травнице он показал, где можно пока временно оставить вещи и тоже позвал с собой. По удивлению, которое пробивалось сквозь маску невозмутимости, было видно, что девушка ожидала увидеть что-то совершенно иное. Теодор не выдержал и спросил:

– Что вас так удивляет, Юлина? Вы ожидали увидеть роскошь, а увидели достаточно скромные интерьеры?

– То, что я вижу, – покачала головой травница, – скорее похоже на большой дом, а не на академию.

– Рискну поинтересоваться, откуда скромная деревенская травница знает, как могут выглядеть академии? – Тео никак не мог определить, как относиться к этой загадочной девушке. С одной стороны, она ему очень, просто невероятно нравилась, сердце начинало бешено стучать при одном взгляде на милое личико. А с другой стороны, его беспокоила та таинственность, которой девушка сознательно себя окружила, и то, что она если и не лгала, то очень многое недоговаривала.

– Зачем вы спрашиваете… – в зелёных глазах сверкнули слёзы, и Тео на мгновение стало неловко, – вы ведь уже поняли, что я не совсем та, за кого себя выдаю…

– Понял, – не стал спорить молодой ректор, – осталось выяснить, зачем вам это надо. Знаете, у нас здесь коллектив больше похож на большую семью, и я не стану вводить в неё кого-то, в ком буду сомневаться. Поэтому сейчас мы подождём кое-кого, а потом вы всё нам расскажете. Хорошо?

– Я не могу обещать, что расскажу абсолютно всё, –