Вальтер отнесся к этому философски.

– Даже второй приз – все равно восхитительный дар, – сказал он в своей речи.

Уже началось строительство еще трех кораблей. Мы надеялись, что они и вернувшиеся корабли смогут бесперебойно вывозить людей с Земли до тех пор, пока остаются те, кто хочет покинуть планету. Население будет уменьшаться, и поэтому имеющихся ресурсов и урожаев пуэрарии хватит еще надолго.

Надеюсь, мы найдем другие планеты, подходящие для колонизации, еще до того, как люди снова начнут стрелять друг в друга.

* * *

На голографическом экране корабли-колонии проходили мимо Марса. Я вдруг понял, что в моих глазах стоят слезы. После десяти лет работы и бодания рогом с… кхм… стадом баранов мы все-таки осуществили запуск. Меня переполняли эмоции. И даже Гомер молчал.

Наконец я встал и со стоном потянулся.

– Ну что ж, обратно в шахту.

Гомер с ухмылкой открыл файл.

– Вот список дел на сегодня…

Я поднял над головой клаксон и нажал кнопку. Комнату наполнил громкий гудок. Разговоры смолкли, и все головы повернулись в мою сторону.

– Всем привет. Добро пожаловать на первый совет Бобов. Здесь я построил матрицу, в которой поместятся все виртуальные реальности в Бобовселенной.

– «Бобовселенная»? Серьезно? – Гарфилд мрачно посмотрел на меня.

Я рассмеялся.

– Только что придумал. По-моему, неплохо.

– Бобовселенная. БобНет. Эта галактика слишком мала для нашего эго. – Гарфилд пытался скорчить неодобрительную гримасу, но самого себя обмануть очень трудно.

Я оглядел свою аудиторию. Сейчас толпа была не очень огромной. Тут был Райкер, Гомер и другие клоны из Солнечной системы; Барт и его клоны из альфы Центавра, а также Бобы, которые летели к 42 Эридана вместе с колонистами. Последняя группа выйдет на связь приблизительно через месяц, тогда мы сможем объединить наши ВР. Я надеялся, что к тому моменту еще несколько Бобов загрузят чертежи УППС и тоже подключатся.

Гомер сложил ладони рупором и неодобрительно загудел.

Я осмотрел собравшихся.

– Так, парни. Наши встречи позволяют всем быть в курсе дела, и поэтому я надеюсь, что они станут регулярными.

– Кроме того, они дают тебе повод мучить нас бейсболом! – завопил Барт.

– Я отказываюсь давать показания против себя! – Я улыбнулся всем. – Кстати, у нас есть пиво. И кофе. И паб, в котором можно посидеть. Как вам такое предложение?

Мы расселись в виртуальном пабе. Пора праздновать.

Мы притормозили до субрелятивных скоростей задолго до 82 Эридана: нам нужно было много времени, чтобы оценить ситуацию, не привлекая внимания Медейруша.

Билл исполнил свое обещание отомстить за Майло. Восемь Бобов третьей версии, в том числе я, расположились у границы системы, мечтая вместе вломить Медейрушу. Но у него было тридцать пять лет на подготовку. Никто из нас не думал, что мы сможем просто заявиться в систему с песнями и плясками и надрать ему задницу, как когда-то у Эпсилона Эридана или Альфы Центавра.

И поскольку мы всегда были осторожным человеком, главной задачей для нас сейчас – это разведка. Каждый из нас взял с собой по два зонда-разведчика с хорошо экранированными реакторами, суддары с радиусом действия в три световых часа, а также средства связи. И мины-ловушки. Мы не хотели, чтобы наша техника попала в руки Медейрушу.

Кроме того, у нас в резерве было новое оружие, созданное на фабрике Билла.

Мы сознательно зашли со звездного «севера», под прямыми углами к плоскости эклиптики. Хотя мы не думали, что Медейруш «двумерный мыслитель» – ведь он в конце концов военный – нам казалось, что его объекты в основном будут расположены в окрестностях эклиптики. Наши зонды должны проскочить через эту плоскость раньше, чем он успеет отреагировать.

Мы запустили разведчиков широким фронтом, чтобы как можно лучше сканировать систему. Они не излучали в радиодиапазоне, а их реакторы обладали отличным экранированием, и поэтому была высока вероятность, что они проскочат незамеченными. Однако выйти сухими из воды мы не сможем. Оставалось надеяться, что Медейруш обнаружит только парочку наших зондов и решит, что здесь только один Боб.

Я отправил приглашение на встречу остальным бойцам отряда, и через несколько миллисекунд в моей ВР появились семь Бобов.

– Обсудим стратегию, парни, – сказал я, обводя взглядом собравшихся.

Ганнибал взял у Дживса чашку кофе и открыл схему звездной системы.

– Проверим, не прячется ли что-нибудь за планетами или спутниками. На одну и ту же уловку мы два раза не попадемся. Благодаря предварительному отчету Майло мы неплохо представляем себе, где тут что. Мы…

Вдруг Ганнибал исчез из ВР. Мы потрясенно переглянулись, а затем одновременно покинули наши виртуальные реальности.

– Кто был ближе всего к Ганнибалу в физическом мире? – рефлекторно спросил я, хотя уже изучал схему нашего расположения. Ганнибал был в конце строя Бобов, а рядом с ним находился Том.

– Том, что говорит суддар?

Через миллисекунду пришел ответ Тома.

– У меня очень размытый сигнал, но никакого Ганнибала на экране нет. Погоди…

Мы выждали четыре миллисекунды, которые длились целую вечность, и затем Том продолжил:

– …область размытого сигнала расширяется и становится тоньше. Полагаю, это какой-то взрыв. Советую всем провести полное сканирование, и к черту фактор внезапности.

Хорошая мысль. Я врубил суддар на максимум и сделал скан в радиусе трех световых часов. Ответ был отрицательным, если не считать какой-то неопределенности – чего-то, похожего на тень, которую видишь краем глаза. Эта зона неопределенности находилась между нами и системой. Я перефокусировал суддар и отправил луч в этом направлении.

В яблочко.

– Парни, что-то идет в нашу сторону на очень высокой скорости. И эта штука мощно замаскирована: она видна, только если сигнал попал прямо в нее.

Остальные хмыкнули, подтверждая, что они меня услышали.

– У меня тоже что-то есть, – доложил Барни.

– И у меня, – сказал Том.

Потратив несколько миллисекунд на то, чтобы сравнить наши данные, мы поняли, что в нашу сторону летят три неопознанных объекта и что они все еще набирают скорость. Мы направили прямо на них три обычных зонда, чтобы получить картинку.