Так что, погрозив «Бюрократу» пальцем, я восстановил его работоспособность, поправил износившиеся структуры и привел в почти идеальное состояние. Пусть трудится дальше.

А пока меня ждет континент чародеев и искусников и их космическая программа. Хочу глянуть, какие у них там новости и чего они достигли в этом плане.

Таверна «Звездный путь»

В большом и светлом помещении бара, по старинке называемом «таверной», надирался Капштейн де Роно. Перед ним стояло уже пять кружек пива, а в голове плавал приятный шум. Надираться Капштейн не умел, потому что если бы умел, то заказал бы что-нибудь покрепче. Ну а с пива не каждый быстро дойдет до нужной кондиции. Поэтому ему хватило времени, чтобы еще пожалеть себя, пару раз разозлиться, снова пожалеть, пережить момент настойчивого желания пообщаться и состояние угрюмого молчания.

Де Роно проводил мрачным взглядом пару знакомых сотрудников и снова уткнулся в полупустую кружку. От запаха пива уже тошнило, но он пересилил себя и сделал очередной глоток. Сегодня был последний день, когда еще что-то можно было предложить комиссии для того, чтобы космическую программу не закрыли, но все это было так… Он как ученый понимал, что навскидку такие решения не принимаются, вернее, не придумываются реальные планы по развитию и преодолению проблем за день. Если за последние двадцать лет ничего приемлемого не придумали, то и за один день ничего не изменится.

Нельзя сказать, что эти годы пролетели впустую. Вон добрались до спутника планеты, достраивают там базу. Нашли много ресурсов, добыча которых уже расписана между будущими компаниями разных стран. Все только ждут окончательной доводки жизнеобеспечения базы. Хорошо хоть магия там еще работает, хоть и не так, как на планете, а то было бы совсем грустно. Да и то в основном техномагические подходы спасают, но и там нужна магия хотя бы для питания техники. А плетения обычной магии со временем будто истираются из реальности. Маги-теоретики считают, что на планете плетения могут долго находиться в своем состоянии по причине фоновой магической подпитки. А в космосе с этим туго. Хуже всего, что запасать магию в таких количествах просто никто не умеет. Нет таких материалов и конструкций. А космос прожорлив… И не только в магическом плане, но и в плане жизней…

Капштейн снова отхлебнул и поморщился.

В общем, тратить ресурсы на их программу больше не будут. Оставят лабораторию с парой научников, да и все. А жаль! Де Роно когда-то мечтал облететь всю планетарную систему, посетить ее планеты, стать пусть и пассажиром, но… Тем более что конструкторам испытывать их аппараты сейчас никто не позволяет, для этого есть куча добровольцев…

Размышления Капштейна прервала тень, перекрывшая свет из окна. Медленно подняв взгляд на нарушителя спокойствия, де Роно неприятно поразился спокойным действиям незнакомца, который взял последнюю полную кружку пива и отхлебнул. Покатал на языке янтарную жидкость, проглотил и почмокал, чтобы полнее ощутить вкусовые качества напитка.

– Неплохо. Но не идеально, у гномов лучше.

– Чего надо? – совсем невежливо буркнул Капштейн.

– Ты неправильно напиваешься! – улыбнулся незнакомец, и у расстроенного космического мечтателя пропало желание спорить и возмущаться. – Я научу тебя. Самый правильный способ – идти от маленьких градусов до самых максимальных, но… – Незнакомец смерил собеседника взглядом, и Капштейн невольно выпрямился, будто перед генералом в армии. – Нет, чистый спирт ты не потянешь. Но бо́льшую часть пути к благородной цели ты уже сделал. Тогда… – И в руках незнакомца появилась каменная бутыль литра на три.

И откуда он только такую тяжесть достал?! Вроде только что ничего не было. Но через мгновение де Роно еще больше удивился, поняв, ЧТО незнакомец поставил на стол. Это же элитная экспортная гномья огненная настойка! Он похожие бутыли издалека видел, когда пару раз бывал на имперских приемах.

– Повышать градус надо постепенно, – тем временем говорил незнакомец, вытаскивая пробку из посудины. На стол посыпалась каменная же замазка с толикой магии, упаковывавшая горлышко бутыли и не дающая содержимому испаряться. – А поэтому… – Незнакомец наклонил бутыль и плеснул прозрачнейшей жидкости с иногда поблескивающими искрами в ней в пиво де Роно.

Тот с сомнением посмотрел в кружку.

– Давай-давай! Не дай волшебству испариться! – сказал незнакомец и резким движением плеснул себе в горло огненной из так же неизвестно откуда взявшегося небольшого стакана.

Капштейн прикрыл глаза и сделал глоток. Градусов явно стало больше, но… Вкус пива тоже изменился! Сейчас оттенки хмеля гармонично переплетались с оттенком полыни, чего-то неизвестного и – почему-то ему показалось – каких-то грибов, хотя Капштейн никогда не был специалистом в этой области. Было еще много оттенков, но в них он просто заблудился. В себя его привел голос собеседника:

– Ну как?

Капштейн кивнул и вдруг понял, что чернота, душившая его последнее время, стала рассасываться, и даже появилось желание пообщаться. Почему бы и нет? Де Роно с интересом посмотрел на неожиданного собеседника, как бы оценивая его в плане общения, и мысленно кивнул себе, придя к определенному выводу.

И он вдруг разговорился. Выплеснул душу незнакомцу, наплевав на то, что про некоторые моменты можно было бы и умолчать, так как они были секретными. А впрочем, плевать! Какая секретность, если все закрывается? Незнакомец же внимательно слушал, поддакивал и не забывал подливать гномьей огненной.

– Ну, допустим, будет у тебя идеальный накопитель магии, но только один. Что это изменит? – Никос, как представился незнакомец, внимательно смотрел на Капштейна практически трезвыми глазами.

– Сильно, конечно, ничего, – пьяно кивнул де Роно, но тут же поднял палец вверх: – Но! Это дало бы время! Даже с одним кораблем можно было бы обследовать всю систему и, может быть, даже найти что-нибудь, что могло бы окупить развитие. Ну или все-таки придумать что-то… – Он покрутил ладонью в воздухе.

Потом они каким-то образом вдруг оказались в ангаре, где стоял корабль, недавно вернувшийся из космоса, а Капштейн объяснял его конструкцию своему новому знакомцу.

– А почему такая форма? – полюбопытствовал Ник, с интересом осматривающий огромный металлический кирпич.

– А какая разница? – пожал плечами де Роно. – Во время движения вокруг ставится магический энергетический защитный кокон, который любое трение сводит на нет. А в космосе тоже разницы особой не ощущается.

– А с радиацией как боретесь?

– С чем? – удивился Капштейн.

– Хм… Излучение светила.

– Не знаю. А оно должно быть вредным? У нас у всех космических исследователей магическая энергетическая защита стоит, как и на всех объектах в космосе. Может, поэтому?

Ник кивнул.

– Так какой тебе надо накопитель? – вдруг спросил он.

А де Роно снова поплыл и, не вдумываясь особо в свои слова, выдал давно высчитанные цифры, которые он бы хотел видеть в накопителе магии для корабля.