– Хотя бы пятьсот мэргов. Хватит, чтобы долететь до Серны – следующей за нами планеты, и вернуться.

– Так… – Ник прищурился и возвел глаза к потолку, будто что-то высчитывая. – Хм… Скромненько так. А как, найдется в корабле место под кристалл в рост человека примерно?

– Какой такой кристалл? – не понял де Роно.

– А вот этот. – Ник показал за спину Капштейну, тот повернулся и практически мгновенно протрезвел.

Перед ним возвышался просто неприлично огромный, почти прозрачный кристаллический монолит, который от переполнявшей его магической энергии сверкал даже в обычном диапазоне зрения.

– Это то, что я думаю? – прошептал он, судорожно доставая из кармана техномагический инженерный мультитул.

Откинул крышку, нажал несколько кнопок, повернул пару рычажков и навел его на кристалл. Увидев результат, высоко задрал брови от удивления и повернулся к Нику. А тот с любопытством издалека рассматривал его мультитул и слегка улыбался.

– Я не знаю, о чем ты думаешь. В голове у тебя каша, так что не знаю, то это, о чем ты думаешь, или нет. Но не похоже, – хмыкнул Ник.

– Это же просто нереально!

Ник прищурился и посмотрел на кристалл.

– Забавная штука. И главное, относительно универсальная – может держать в себе разные типы энергии. – Ник подошел и похлопал его по боку. – Один мой знакомый с помощью одной такой зарядки инфоэнергии в этом кристалле пробил границы между мирами. Да и мне пришлось воспользоваться как-то…

– Кто вы такой? – тихо спросил де Роно.

Ник вздохнул:

– Долго объяснять. В общем, так. Кристалл – дарю. Но ты помнишь наш разговор, что это не панацея? К слову, вы забыли еще один вариант, вполне очевидный, но почему-то вами не рассматривающийся.

– Какой?

– Для полетов вы используете воздушных элементалей, а для космических полетов могли бы земных использовать спокойно.

– Думали, – кивнул де Роно, продолжая исследовать доступными методами кристалл. – И использовали, только недавно гномы отказались предоставлять элементалей. Последний использовался на этом корабле. Мол, их и так у них немного осталось. А ведь в этом случае еще придется самого гнома-элементальщика отправлять с экспедицией, и отправляли раньше, но возможная потеря его для гномов стала совершенно непозволительной.

– Понятненько… Ну, с этим у них скоро будет порядок, так что стоит и такой вариант не забывать. Однако предлагаю рассмотреть чисто магические методы решения этой проблемы. Я оставлю координаты разных разумных на другом континенте, которые занимаются этими вопросами, и недавно у некоторых из них произошел или скоро произойдет прорыв в этом деле. Ну, я надеюсь на это, – пожал плечами Ник и, подумав, добавил: – Если тормозить не будут. А пока добейся результатов хотя бы с этим кристаллом. Думаю, с ним многого можно достичь, пока не подоспеют научные разработки.

– У меня его могут забрать, – с сомнением пробормотал де Роно.

– Не заберут, – хмыкнул Ник. – Замучаются пыль глотать.

– Какую пыль?

– Ту, что останется от их счастья, которое вроде так близко и которое никак не дается в руки…

– Вы догадываетесь, почему вас позвали? – С лица первого супервайзера по науке от императорской канцелярии Анонио де Морро не сходило слегка высокомерное и брезгливое выражение.

– Вполне, – улыбнулся де Роно, отметив, что его улыбка не понравилась супервайзеру. Вероятно, он надеялся, что вызванный пред очи такой важной шишки будет перед ним дрожать, но увы – Капштейн в последнее время чувствовал себя просто прекрасно, и как-то у него не оставалось сил перед кем-то лебезить.

– И? – поднял брови супервайзер.

Капштейн откинулся на спинку стула и расслабился.

– Тут и глупец бы догадался. Появился человек, который подарил нашему институту кристалл огромной накопительной емкости для временного выведения нашей программы из тупика, а вы… – он запнулся, отметив, как нахмурился супервайзер, – ну или те, кто повыше вас, не важно, решили, что этот кристалл – отличное средство для военных целей или для еще какого-то нецелевого использования. А тот человек, который его подарил, сказал на мое предположение, что накопитель заберут, что замучаются глотать пыль. Ну и как? Сколько людей наглоталось той пыли?

Де Морро «разгладил» лицо и вдруг превратился во вполне симпатичного человека. Он отвернулся к окну и постучал пальцами по столу.

– Три человека серьезно пострадали, пятнадцать – в легкой степени. Два чародея потеряли способности к чародейству, надеюсь, временно. Приглашенные интеграционщики и техномаги тоже сильно пострадали. В то время как ваши сотрудники, техномаги и чародеи в том числе, связанные с космической программой, с кристаллом спокойно работают. Причем сотрудничать с нами на тему кристалла категорически отказываются. Исследования показали, что их ментальный фон поменялся. Слегка, но все же. Как и ваш.

Де Роно кивнул:

– Я тоже заметил за собой нечто подобное. Все же хоть и не чародей, но довольно силен в ментальном плане – от бабки. Нет, – покачал он головой, увидев, как де Моро вскинул голову, – ничего я с ним сделать не мог. Даже поверхностно прочитать. Он был как скала – даже не знаешь, как подступиться, а не то что лезть на нее. Да и пьян я изрядно был. Но зато что могу хорошо, так это контролировать свои мысли и побудительные мотивы своих действий. В общем, вмешался он в мой ментальный план. Но сразу скажу – я совсем не жалею. Там всего лишь стоит запрет на работу с кристаллом вне космической программы.

Супервайзер кивнул и снова повернулся к окну.

– Вас пока не стали трогать, – наконец он сказал, все так же не отрываясь от вида за окном, – но других проверили. Все так. В общем, принято решение. Кристалл вам вернуть, открыть новую линию финансирования. Я так понимаю, что вам придется пересчитать параметры нового корабля в связи с новыми возможностями по обеспечению его магией?

Капштейн кивнул.

– Хорошо. С гномами тоже договоримся – есть кое-какие наметки. Вам дается три месяца на все про все. Уложитесь?

– Вполне! Там не сложно. И пересчитаем, и перестроим корабль.

– Хорошо. К вам только одно пожелание… – Де Моро тяжело посмотрел на де Роно, прижав того взглядом. – Если потеряете кристалл или с ним что-то случится непоправимое – можете не возвращаться.

Ник

Второй континент мне не предоставил столько возможностей по удовлетворению своего интереса, как первый. Больше, наверное, было интересно в прошлом в астрале ковыряться, чем наблюдать то, что происходило в реальности. Посмотрел, как развивалась техномагия. Тот старичок Толлеус просто молодец был, да и его первый ученик тоже давал жару. Искусников в чистом виде не осталось. Старые со временем ушли, новые, народившиеся уже, становились магами или техномагами. Империя ими не разбрасывалась, поддерживала, обучала. Кого-то отправляла на другой континент обучаться чистой магии, кого-то пристраивала к техномагам.