приблизительно в то же время что и мы. А вооружившись этим бездыханным чучелом как аргументом я скорее всего смогу избежать наказания».

Она сразу рассказала Гавриилу свой новый план. Но он вызвал у него продолжительную задумчивость. В окончание которой он ответил:

— Дора, ты знаешь, медведи, когда встречают друг друга не очень рады этой встрече. Не смотря на то что выглядят они почти одинаково.

— Ты про тебя с отцом? В любом случае если город придётся оборонять от опасного врага без него не обойдётся.

— Да в этом ты права.

— Он начальник городской стражи?

— Нееет… — фыркнула Дора. — Начальник городской стражи ему подчиняется. Он постоянный член совета, если по-старому, что-то вроде министра обороны и порядка в городе, если тебе так будет понятней.

— Ну тогда да, ты права. Без него не обойтись и делать это надо быстрее. Но я слышал он уехал из города.

— Да, но по его предположениям он должен сегодня вернуться. Я думаю, когда мы доберёмся до города и он вернётся приблизительно в это время.

— Давай тогда не будем медлить! — Гавриил начал собираться. Снова в дорогу.

— Да, и, я хотела извинится за то, что привела нас в эту избушку. Хотя я искренне заблуждалась относительно цели нашего путешествия, но на моём месте можно было бы быть аккуратней и разузнать всё, что нам нужно подробнее прежде чем отправляться с тобой в такой дальний путь.

— Да и меня прости, я сразу не объяснил какое место нам подходит.

После этой трогательной сцены обоюдного покаяния они отправились, ковыляя, в сторону города. Перед ними лежала хорошо накатанная дорога. Но, передвижение по перетёртому в мелкую пыль колёсами повозок грунту было очень непростым учитывая вес Сильвестра на плечах и костыль Доры. Ступни проваливались со скрипом в рыхлый песок и при каждом шаге немного проскальзывали, что вызывало необходимость в дополнительных усилиях. Дора попыталась начать разговор, но он увяз в трудностях передвижения и пыльной жаре.

— Ты когда-то служил у какого-то государя? — Спросила Дора.

— Да.

— Ты был воином у него.

— Да.

— Эта империя была далеко отсюда?

— Достаточно.

Что ещё можно было спросить? Дора уже возненавидела его манеру односложных ответов. Строя планы по перемене ситуации в свою пользу она думала: «Чай, баня, немного нашей домашней наливки и вечером он всё расскажет в уютной обстановке». Поэтому решила особенно не донимать его по пути. Тем более, что и у неё язык лип к нёбу. А Гавриил думал совсем о другом. Его мысли текли по руслу прожитых лет и все односложные ответы, которые он произнёс в слух в его голове разворачивались длинными историями.

В молчание они шли достаточно долго, пока стены города не стали видны сквозь заросли на холме, а до их слуха не начали доносится звуки праздника, которые больше походили на звуки большой потасовки.

— Скачки уже во всю идут! — Заметила печально Дора. Ей очень хотелось посмотреть кто выиграет в этом году. Но она уже смирилась с мыслью, что этого она сделать не сможет.

— Больше похоже на драку. — Встревоженно заметил Гавриил.

— Там всегда шумно, это просто из далека так кажется.

— Нет, нет. Дора, надо быть аккуратней. Куда можно положить Каната с этой стороны города, временно и быстро. Нам надо разведать обстановку. Я говорил тебе мы можем ждать чего угодно.

— У городских ворот есть небольшая сторожка. Скорее всего там сейчас никого нет на время праздника. А если и есть, то это стражники они должны меня знать и помогут.

— Хорошо, пойдём скорее, времени у нас может не быть.

Они подналегли из последних сил на уставшие ноги и игнорируя боль в мышцах направились в указанное Дорой место. Звуки, доносившиеся со стороны предполагаемых скачек, по мере приближения к городу, всё меньше напоминали праздничный шум. Выражение лица Доры из беззаботного всё больше становилось напряжённым. Она уже не спорила и не рассуждала, а забыв о вывихнутой лодыжке штурмовала крутой подъём к городским воротам. Поднявшись достаточно высоко для того, чтобы можно было взглянуть на ипподром Дора обернулась и не поверила своим глазам. Вместо спортивного мероприятия там проходила настоящая бойня. Было непонятно кто с кем воюет. Она посмотрела на Гавриила, тот стоял молча, вглядываясь в происходящее.

— Это те, кто тебя преследуют? — Спросила Дора.

— Нет их там нет. Похоже драка происходит между горожанами. Причем в ней участвуют стражники на одной из сторон.

— Пойдём быстрей вот эта сторожка. — Дора сделала энергичный жест в предполагаемом направление.

Интересующая их сторожка находилась с внешней стороны стены у городских ворот и предназначалась для контроля въезжающих и выезжающих путников. Но последнее время стояла почти заброшенная, потому как ворота эти вели в наиболее глухую часть городских окрестностей. С этой стороны города не было ферм и других производственных построек. Ворота эти часто были закрыты, а сторожка не обитаема. Один или два стражника редко охранявшие здесь проход предпочитали, обычно, стоять на улице. Сейчас их на месте не было, что в прочем было не удивительно.

Доротея не таясь подошла к перекосившейся от времени двери, но неожиданность поджидала их за её скрипучим створом. Гавриил потянул за ручку, и они оказались в небольшой пыльной комнате, лицом к лицу с двумя до зубов вооружёнными стражниками. Их лица были знакомы Доротее, имён она не помнила, но сразу принялась командовать.

— Нам нужна ваша помощь. Вы должны приглядеть за этим человеком… — Она хотела указать на свисавшего со спины Гавриила Сильвестра, но что-то пошло не так, один из стражников начал сально улыбаться, а второй сказал шёпотом:

— Это она, не упусти её. — И они потянулись к мечам.

Дора не успела определить поведение стражников как агрессивное, а Гавриил уже вырубил первого ударом ладони снизу в нос. Тот повалился на пол почти в одно время со сброшенным, по необходимости, Сильвестром. Сверкнуло, в пробившимся сквозь грязное окно солнечном луче, полированное лезвие короткого меча и пропало в недрах плаща Гавриила. Дора охнула. Она не поняла, что случилось и на какое-то мгновение подумала, что охранник пронзил её друга. Но в следующий момент увидела, как вырванный из рук стражника меч со звоном падает на пол выкатываясь из складок толстой материи. Ещё один удар и второй противник падает на пол в тяжёлом нокауте. Тишина и только пыль вьется в свете солнечных дорожек.

— Не стой. Помоги их связать. Они могут очнутся, и мы не знаем сколько ещё здесь стражи. В городе явно что-то происходит. Эти двое узнали тебя и хотели схватить.

Дора вышла из