– В каком же?

– Дело в том, что недавно нашелся мой старший брат, Михаэль! После войны с эльфами он бросил столицу, ушел в отшельники в Таталию. Хотел найти правду о причинах той бойни. Он писал «Книгу миров», здесь при дворе его не очень-то поняли, ведь он поменял деньги и службу на смешную забаву.

– Это вовсе не забава, а полезный и ценный труд. Почему вернулся твой брат? Монахи-отшельники редко возвращаются к мирской суете.

– Он хотел предупредить короля о том, что власти Таталии сотрудничают с нойонами. Это героический и рискованный поступок!

– Так вот на какой скрытый источник ссылался Эдрик сегодня на военном совете. – Маг улыбнулся, а про себя думал: как мало внимания мы можем удалить даже близким и ценным людям, вот и о её родстве я так мало знаю. А пора бы задуматься…

– Я вас сейчас с ним познакомлю, хотите?

– Конечно. – Адель, сама того не замечая, вышла из ауры и появилась будто из ниоткуда, следом возник Солмир. Адель метнулась вправо, обошла фонтаны, раскланялась с кем-то и вернулась к магу, стоящему на газоне под чуть желтеющим кленом.

– Он куда-то ушел, а ведь так хотел вас видеть… – расстроенная девушка пожала плечами. – Михаэль так много спрашивал про вас и про Гримли. Может, его снова вызвали во дворец или к канцлеру?

– Герцога нет в городе, – погладил бороду чародей.

– Зато здесь тот, кого ты давно не видел, мудрец, – раздался голос с кроны соседнего дерева.

Солмир и Адель запрокинули головы. С верхних ветвей вниз спрыгивал большой, с человеческую руку, ярко-красный попугай, у него был длинный хвост и крючковатый клюв, похожий на морскую раковину.

– Говорящий попугай, – прыснула от удивления Адель.

Солмир вгляделся в птицу, его астральный взор попытался пронзить ауру – перед ним был переоблаченный сумеречный чародей, понял он.

– Не смотри так пристально, а то сожжешь меня, – заметил попугай, подмигивая. Потом птица взлетела, приземлившись уже на плечо мага. Перебирая лапками, попугай что-то заворчал на ухо всесильному чародею.

– Какой он милый, это ваш волшебный попугай? – радостно протянула к нему руки девушка.

– Да, да, волш-шебный, волшебный попугай! – зашипела птица, поднимая хохолок. Попугай поклонился Аделаиде и вновь что-то забурчал на ухо белому магу.

Девушка видела, что под нисходящей улыбкой Солмира скрывается беспокойство.

– До встречи. Великому магу поче-ёт и слав-ва! – кудахтнул, дергая головой, попугай и под удивленные крики охранников и гостей улетел в сад, а потом за стену замка.

– А что он шептал? – поинтересовалась Адель с трепетом, уже совсем не так фамильярно, как в начале беседы с магом. Вокруг Солмира в астрале росло напряжение. Виски стоящей рядом Аделаиды будто налились свинцом, в глазах потемнело. Маг хотел развеять нахлынувшее переживание, обратив все в шутку.

– Это мой старый друг, колдун известный. Решил меня разыграть, и что удивительно, ему это удалось. Скажи, а адепты ордена у вас всегда так «внимательны», что пропускают под нос короля опасного колдуна?

– Он мог и у трона Эдрика передать, с этими увальнями, – рассмеялась Адель. – Орден интересует только нажива и собственное существование. Они ведь хотели силой забрать Гримли, когда он спас эльфа Ивора, открыв свои способности. Потом за время жизни в Карстольде и я, и Гримли узнали о множестве их преступлений. Мятеж, что сейчас охватил восточные провинции, дело рук произвола церковников! Если вы можете, измените орден, перестройте его! Всю церковь Велеса, ибо её слуги уже давно поклоняются только золоту!

– Милая леди, – Солмир склонился, опираясь на посох, чтобы его лицо было на одном уровне с девушкой, – во-первых, мы не можем вмешиваться в дела людей. Это свободная страна, и решения здесь принимает король Эдрик. Кроме того, ты слышала о церкви и ордене плохое, но не можешь утверждать, что все люди там одинаковы. Разные, и это хорошо. Орден сослужил вашей стране великую службу!

– То, что есть негодяи, это хорошо?

– Не будь их, как бы ты узнала тех, кто творит добро? – прищурился чародей.

Аделаида надула губы.

– Я бы узнала. От добра становится хорошо!

– Большинство злодеев испытывают удовольствие от того, что творят.

– Вы нечестный спорщик, – обидчивым голосом заметила Адель и обернулась в поисках кого-то. – Вы как мой новоиспеченный брат, все хотите заставить меня верить вам, а не себе!

– Я забочусь о тебе и о Гримли, ты не потеряла мой колокольчик? – Солмир положил руку ей на плечо. Легкую как пушинка могучую руку, от которой Адель становилось легко и тепло. Она показала магу кожаный мешочек на тонком шнурке. – Ты помнишь, как им пользоваться и для чего? Надеюсь, тебе не пригодится! – заметил маг. Как только они вышли из-за ряда стражей, к Солмиру потянулся сонм придворных. Одни просили ответа на старые вопросы, мучившие их всю жизнь, другие жаждали чуда.

Солмир на скорую руку сотворил несколько чудес, исцелил руку одного известного в прошлом воина, подарил всем по говорящему камню, который подсказывал, как вести домашнее хозяйство, и следить за чистотой. Всем дамам наколдовал цветы, создал несколько воздушных элементалей, что, порхая по саду, развлекали кавалеров и дам.

Все это карнавал и только карнавал, с грустью заметил маг. Буквально завтра им идти на войну, а духа, боевого духа в помине нет! Одно лицедейство. Балаганное настроение. В сверкающих чертогах Валтары Теодор очень слабо представляет себе, что здесь происходит.

Настал вечер. Все гости собрались в центральном зале приемов короля Эдрика. Сверкая золотыми накидками, разноцветными камзолами, стояли кавалеры, парчой и шелком струились одеяния дам. Чистый пол, скользкий для неопытного, блистал мягко-желтыми тонами. Белый мрамор стен, множество позолоты, статуи и росписи на потолке. В торце зала около трона, где всегда сидел Эдрик поставили другой очень редко вносимый сюда трон, из белой кости дракона, исписанный резьбой с изображением великих деяний и Арагона. Около него стоял Солмир. Это было его почетное место. Трон мага был выше и проще позолоченного королевского, покрытого атласным шелком. Вокруг двух главных персон находилась вся высшая знать Эрафии: королева Анна и принц Кристиан со своей избранницей. Их помолвки ожидали со дня на день, вице-канцлеры, глава ордена Мартинсон, сэр Бэдивер, Оллин Эй-Той. Поодаль от всех стоял проще других одетый Катберт. Вдоль стен зала теснились фрейлины, высшие военные, торговцы, пажи, замерли в парадных посеребренных и позолоченных доспехах стражники, вокруг трона стояли адепты ордена в белых мантиях, верные телохранители. Прямо напротив мага и короля со свитой находился оркестр – два десятка музыкантов и протеже королевы, певец и актер Луцио Венеди. Говорили, что в каком бы зале он ни выступал, его голос находил общий язык со стенами и помогал им подпевать. Он был родом из Таталии и пришел в Энроф бедным странником, певшим на базарах за пригоршню медных монет.