Сражение за город дорого обошлось и монголам. На хорошо укрепленный Брянск они идти не рискнули, и вполне вероятно, были вынуждены пробираться в сторону Козельска, на соединение с Батыем. Одному Богу известно, добрались они до хана или нет, но в любом случае гибель защитников Вщижа не была напрасной. Встав на пути орды, они не дали монголам пройти к Брянску и, нанеся большие потери, не пустили степняков во внутренние земли Черниговского княжества. Что же касается Батыя, то ему ещё только предстояло в полной мере нахлебаться позора у стен русского города Козельска, который станет для завоевателя воистину «злым».

Пока на западном фланге монгольской облавы шли бои в районе Смоленска, и за Вщиж, Батый вёл свои тысячи к югу, стараясь успеть выйти в степи до начала весенней распутицы. Но именно в этот момент перед ним встала очень серьёзная проблема, с которой до поры до времени хан не сталкивался – катастрофическая нехватка фуража и продовольствия. Вот-вот должны были вскрыться ото льда реки, и в этом случае половодье намертво отрезало орде дорогу в степь. Остаться же на вражеской территории без припасов было для джихангира наихудшим из возможных вариантов. Поэтому можно представить радость Батыя, когда он узнал, что лежащий на его пути небольшой городок Серенск буквально набит зерном. Удача вновь повернулась лицом к монголам! Но радоваться завоевателю было рано, поскольку город ещё надо было взять. И причём взять так, чтобы запасы зерна не пострадали – грандиозный пожар в Торжке был ещё свеж в ханской памяти.

С Серенском всё было не так просто. Город был расположен на правом, очень высоком берегу реки Серены, там, где в неё впадает ручей. С севера он был защищён рекой, а с востока и запада глубокими оврагами. Как и большинство древнерусских городов, Серенск состоял из укреплённого детинца, отделённого от остальной части города валом и глубоким рвом, а также посада. Укрепления последнего по своей мощи не уступали оборонительным сооружениям детинца. При раскопках в Серенске был обнаружен кирпичный фундамент одной из башен, где были найдены 10 арбалетных болтов. Что свидетельствует о том, что черниговские князья очень внимательно относились к защите своих порубежных городов. Но помимо своего значения как крепости, Серенск был крупнейшим ремесленным центром Черниговского княжества с населением около 1000 человек.

Во время раскопок археологи обнаружили около 15 000 находок, причём большая часть из них были ювелирными украшениями. Также было найдено довольно много предметов вооружения. Это прежде всего бронзовая булава, кистени, мечи, сабля, 6 наконечников копий, 59 пластин от брони, 8 обрывков кольчуг и 123 каленых наконечника для стрел. Как и во Вщиже, была найдена железная «личина», закрывающая лицо воина. Если исходить из того, что черниговский князь дополнительно укрепил гарнизон Серенска, то задача, которая стояла перед монголами, была не так уж и проста. Дело осложнялось ещё и тем, что вряд ли монголы волокли с собой осадную технику, поэтому приходилось рассчитывать либо на внезапный удар, либо на массированный штурм.

Принципиальным является вопрос о том, когда монголы подошли к Серенску. Утверждать что-либо конкретно возможным не представляется, скорее всего, это было в конце марта или начале апреля. Другой не менее важный момент заключается в том, стоял тогда в регионе на реках лед или нет. По большому счёту, Ледовое побоище произошло 5 апреля, и тонули там рыцари не потому, что растаял лёд, а потому, что во время бегства попадали в полыньи. Но Серенск находится гораздо южнее, и вполне вероятно, что к этому времени лёд на реке Серене уже начал таять. Поэтому движение орды должно было замедлиться.

Как долго город сопротивлялся монголам, неизвестно, поскольку летописи об этом не упоминают. Но если судить по археологическим данным, то борьба была – и была она жестокой. Т.Н. Никольская, проводившая раскопки в Серенске, приводит факты, которые это подтверждают: «Ниже лежит чёрный, рыхлый слой с включениями угля, золы, мелких камней, комочков обожжённой глины, извести. Внутри него выделяется прослойка, наиболее интенсивно окрашенная в чёрный цвет, насыщенная обгоревшим зерном, углём, остатками сгоревших плах и брёвен и связанная с пожаром, разразившимся в городе в середине XIII века, очевидно, в период нашествия Батыя. …Среди всего многообразия предметов вооружения, найденных на городище, один тип наконечников стрел – срезни в виде узкой лопаточки, представленные множеством экземпляров, – не являются продукцией древнерусских кузнецов и принадлежат кочевникам. Обычно их находят на поселениях, разрушенных в середине XIII в. монголо-татарами. По-видимому, эта участь постигла и Серенск. В разных частях детинца, в жилищах, хозяйственных постройках обнаружены многочисленные скелеты людей, погибших во время погрома и пожара в городе»[96]. В.А. Чивилихин особо отмечает, что во время раскопок было найдено огромное количество горелого зерна (с. 591).

Монголы пошли на приступ с ходу. Нукеры забрасывали на стены арканы, карабкались по шестам, тащили к валам лестницы, которые забрали в окрестных селениях. Сражались на валах и городских улицах, на стенах и во дворах усадеб. Тела погибших в Серенске воинов и простых горожан археологи находили как на территории детинца и посада, так и в подвалах, погребах, домах и мастерских. Мы не знаем, почему так случилось, что пламя охватило весь город и он полностью выгорел. В.А. Чивилихин предполагал, что горожане сами подожгли Серенск, чтобы лишить монголов запасов зерна: «Может, жители этого средневекового рабочего городка защищались до последней возможности и, поняв, что гибель неизбежна, сожгли себя вместе с зерном?» (с. 593). Серенск был взят, и судя по всему, из жителей в живых не осталось никого. Потому что хоронить убитых было просто некому, и они так и остались лежать там, где приняли смерть, а город долго лежал в запустении.

Но и Батый своих целей не достиг, запасы зерна сгорели вместе с Серенском. Орда не стала задерживаться на пепелище, а стремительно двинулась дальше на юг, где лежал второй по величине город Черниговского княжества – Козельск. Между прочим, представление о Козельске, как о маленьком и незначительном городке, явно не соответствует действительности. На этот факт обращали внимание и летописцы: «Великий князь Мстислав Романович Киевский, внук Ростислава, и Мстислав Святославич Козельский, внук Всеволода Черниговского, и Мстислав Мстиславич Галицкий – эти старшие князья в Русской земле» (Из Тверской летописи). Как видим, у монастырских книжников был несколько иной взгляд на ситуацию.

* * *

Точной даты появления орды у Козельска в летописях нет, и говорить об этом можно только предположительно. В.А. Чивилихин считал, что Батый появился под Козельском 25 марта (с. 401), но насколько точно это соответствует действительности, сказать трудно. Несомненно, что это произошло только после взятия Серенска. Расстояние между двумя городами будет 50 км, и орда вполне могла подойти к Козельску через два-три дня после разгрома Серенска. Вероятно, что 25 марта у города могли появиться лишь передовые разъезды, а главные силы подошли и начали осаду в начале апреля. К Козельску должен был подтянуться корпус Бурундая, двигавшийся облавой от Сити на юго-восток. Ещё один отряд, который ранее действовал против поволжских городов, также двигался самостоятельно. Царевичи Бури и Кадана, согласно свидетельству Рашид Ад-Дина действовали в отрыве от главных сил, и можно предположить, что после взятия Переславля-Залесского они отправились в самостоятельный рейд. Кадан и Бури настолько увлеклись грабежом и разбоем, что подошли к Козельску позже всех. Хотя немалую роль в этом опоздании сыграла и пресловутая распутица. Царевичи со своими войсками могли увязнуть в грязи и пережидать, когда хоть немного стают снега, спадёт половодье и подсохнет земля.