Все источники сходятся в одном – разбив стены, орда пошла на приступ, но русские монголов в город не пустили и в рукопашной схватке обратили в бегство. Затем сделали вылазку, прорвались на позиции, где стояли метательные машины, уничтожили их и перебили 4000 нукеров. Примечательно, что известия летописного свода Южной Руси практически полностью совпадают с летописями Руси Северо-Восточной, что само по себе удивительно. Скорее всего, беспримерный героизм защитников Козельска произвёл сильнейшее впечатление на современников и был увековечен на страницах летописей, поскольку подробности осады были хорошо известны и стали всеобщим достоянием.

Защитники поняли, что главную опасность для них представляют метательные машины, поскольку разбив стену в одном месте, монголы могли это сделать и в другом. Поэтому и пошли на вылазку, которая не была спонтанной, а была тщательно подготовлена, о чем свидетельствует Галицко-Волынская летопись: «Они решили выйти на татарские полки». В ночной атаке участвовали лучшие воины Козельска, в частности гридни княжеской дружины. Именно их удар по монгольским позициям привёл к таким катастрофическим потерям среди степняков, поскольку ханские военачальники ждали чего угодно, но только не этого. Тот факт, что вылазка была осуществлена ночью, засвидетельствован у Татищева. Не исключено, что на поле перед городом располагались те монгольские отряды, которые вышли из боя и находились на отдыхе, а нукеры сняли оружие и просто спали. Джихангир и его полководцы поняли, что непрерывный двухдневный штурм успеха не принёс, отвели свои войска и решили дать им отдохнуть. Чем собственно осаждённые и воспользовались. От городских ворот до вражеского расположения было чуть больше 400 м, и отлично подготовленные дружинники могли очень быстро преодолеть это расстояние.

Вылазка удалась, поскольку русские воины «разбили пороки их». Но атакующие слишком увлеклись избиением врагов и попали в окружение. Последний бой дружинников произошёл на Батыевом поле, и тому есть веское подтверждение. Вот что сообщает об этом В.А. Чивилихин: «Когда в конце XIX века тянули через Козельск железную дорогу на Тулу, то при земляных работах посреди Батыева поля тронули груду человеческих черепов. Очевидно, задолго до Тамерлана, увенчивавшего свои победы пирамидами из голов побежденных, такая пирамида была сооружена близ стен Козельской крепости в мае 1238 года. Рабочие, десятники, инженеры тщательно собрали все трагические свидетельства события и с честью перезахоронили» (с. 605). Всего было обнаружено 267 черепов, что в принципе соответствует тому количеству воинов, которые приняли участие в вылазке и погибли за городскими стенами. Этот момент стал поворотной точкой в осаде, поскольку потеряв лучших воинов, защитники оказались сильно ослабленными и не смогли выдержать вражеского натиска: «И в тот же день город, уже без обороны бывший, взяли» (В.Н. Татищев, с. 731). Василий Никитич свидетельствует, что Батый лично въехал в Козельск. Косвенным подтверждением этому служит сообщение Рашид Ад-Дина, когда он рассказывает о действиях монгольских царевичей: «Тогда они расположились в домах и отдохнули» (с. 39). Это свидетельствует о том, что во время штурма Козельск сожжён не был и расправа над ним произошла немного позже.

Потери с той и другой стороны были очень велики. Практически все жители Козельска были перебиты, что дружно засвидетельствовали летописцы: «Батый же, взяв город, перебил всех, не пощадил и детей, даже грудных младенцев» (Галицко-Волынская летопись). В.Н. Татищев также рассказывает о том, как завоеватель покарал непокорный город: «Батый, въехав во град, так рассвирепел, что велел во оном всех, не щадя жен и детей, порубить и повелел его не Козельском, но Злым градом называть (калмыцкое Мау Балгасун), поскольку в течение семи седмиц доставая оный, потеряли трех знатных начальников от детей княжеских, и много войска их было побито» (с. 731). Эти самые «три сына темников», скорее всего, погибли во время ночной вылазки, когда везде царили паника и суматоха. Вполне возможно, что они и доспехов надеть не успели, по которым их могли бы опознать: «Здесь погибло три сына темников, и не нашли их среди множества мертвых» (Из Тверской летописи). Что же касается малолетнего князя Василия, то его гибель выглядит поистине легендарной: «А о князи Васильи неведомо есть; иныи глаголаху яко во крови утопль есть, понеиже маль бе, 12 лет» (Супрасльская летопись, т. 17, с 22).

Я даже не знаю, как можно объяснить такую смерть. Когда Козельск пал, он действительно был залит кровью горожан, но не до такой степени, чтобы мальчик в ней утонул. Можно, конечно, отвергнуть данное свидетельство как нелепое, но дело в том, что оно зафиксировано практически во всех летописях, где рассказывается об обороне Козельска. Единственное, что приходит на ум, так это то, что маленький князь был захвачен живым и Батый придумал ему такую изуверскую казнь – утопить в чане с кровью, благо вокруг её было много.

Сам город был разграблен и сожжён дотла, а орда двинулась дальше на юг: «Оттуда пошел Батый в Поле, в Половецкую землю» (Из Тверской летописи). Но гибель Козельска и героизм его защитников не были напрасны, именно благодаря его длительной обороне многие города Северской земли избежали разорения и гибели. Страшные потери в войсках, усталость простых воинов, необходимость пополнить конский состав вынудили Батыя поспешить в степи. У него просто не было другого выхода, и ни о каком продолжении боевых действий в данный момент даже речи не было.

Гигантская волна нашествия прокатилась по Северо-Восточной Руси и схлынула обратно в степь, оставив после себя лишь чёрные пепелища. Монголы ушли, как будто их и не было. На разорённых вторжением землях они не оставили оккупационных войск и не направили к уцелевшим русским князьям послов с какими-либо требованиями. Многим тогда показалось, что разгромленная и опустошенная Русь степняков больше не интересует. Но для народа, который пережил невиданный в своей истории погром, открытым оставался самый важный вопрос – вернется ли орда снова?

Избежали нашествия Новгород, Псков и Полоцк. Но господа-новгородцы и их соседи псковичи в данный момент вступали в затяжной конфликт со своими западными соседями, которые пользуясь ослаблением военного потенциала Руси, начнут активное наступление на Восток. Что же касается Полоцка, то ему уже самому не хватало сил для отражения литовской угрозы, которая принимала поистине катастрофические масштабы. Смоленск сумел отразить монголов и избежал разорения. На юге стоял Киев, пути к которому прикрывали неприступные цитадели Переяславля-Южного и Чернигова, служившие надежным щитом древней столице. За всю свою историю они ни разу не были взяты степняками. Зато Суздальская земля и Рязанское княжество лежали в руинах.

К моменту ухода Батыя в степи очень интересная ситуация сложилась в Южной и Юго-Западной Руси. В 1238 году Михаил Черниговский занял Киев и теперь мог располагать военным потенциалом всей Южной Руси. Даниил Галицкий наконец-то объединил под своей рукой Юго-Западную Русь, покончил с внутренними раздорами и мог целиком заняться подготовкой к отражению возможного монгольского вторжения. Дальнейшая судьба Русской земли зависела от того, сумеют ли князья грамотно распорядиться отпущенным им временем.