– Еду в аэропорт, сегодня прилетают Алеша с женой и дочерью – нашей внучкой. Ты едешь со мной встречать их?

– Нет.

– Почему, позволь тебя спросить? Это отличный способ помириться, не надо выяснять отношения, просто поедем их встречать, все и сгладится.

– Мне не нужно сглаживать, – соизволили оне-с оторваться от своих бумажек на столе и поднять голову. – Нахамил, кинул заявление и уехал, потом сообщает тебе: я женился! Вот так сразу! С кондачка! Он плюнул нам с тобой в души. Что и кому хочет доказать? Пусть поживет сам, без моей поддержки.

Все же ее вывела тупость, дремучее упрямство и носорожья непробиваемость мужа, ну, есть же всему предел! Тем не менее она прибегнула к последней попытке уговорить его, правда, не применяя унизительного тона:

– Прекрасно. Но разве тебе не понятно было, когда Алеша кинул заявление на твой стол, зачем он едет к Саше? Ты выбрасываешь сына из своей жизни, потому что виноват перед ним и не хочешь повиниться? От тебя этого не требуется, ты можешь разом разрубить узел вражды.

– Он сам себя выбросил!

– Ты идиот. Злопамятный идиот! Алешка проживет и без тебя…

– Я не стану терпеть оскорбления в собственном доме!

– Тогда избавься от меня, купи мне квартиру – я уже просила тебя. И сиди в этом доме сам со своей гипертрофированной гордыней, а с меня довольно. Кстати, знай: у Роберта ничего не получится, он не заменит Алешку. Я поехала.

Матвея Павловича не испугали угрозы, его жена последнее время только и делала, что угрожала. Да кто ж откажется от благополучия? Так пусть же учатся уважать того, кто обеспечил им это самое благополучие, статус и будущее, неблагодарность самый мерзкий порок.

А она выскочила, пылая от негодования и едва не разревевшись от бессилия прямо в кабинете мужа. Ирина Федоровна села в машину, выехала со двора и нажала на тормоз, но мотор не заглушила. В таком состоянии опасно ехать, она усмиряла буйство внутри, как вдруг появился охранник, постучал в окошко, Ирина Федоровна опустила стекло, он озаботился:

– Вам нехорошо? Хотите, я сяду за руль? А то на дорогах с наступлением темноты повышается опасность…

– Да пошли вы все к черту, – тихо сказала она, трогая авто с места. – Мне очень даже хорошо. Сейчас встречу детей и буду счастлива, как никогда не была.

В аэропорт она приехала за полчаса до прилета, в салоне автомобиля выпила кофе, который приготовила дома и налила в термос. В коробке лежали и бутерброды, фрукты, булки, ведь ребята летели много часов, они же голодные. В самолетах кормят, конечно, но все равно это не то. Услышав о посадке рейса, она поспешила в зал, где выдают багаж, здесь точно не пропустит Алексея с Сашей, а то ведь роста Ирина Федоровна небольшого, а людей – море. А народ шел и шел, выискивал свой багаж на ленте… Наконец она увидела их – сначала Алексея, он нес малышку, затем Сашу.

– Алеша!.. Саша!.. – закричала Ирина Федоровна, подняв руку вверх и бесконечно радуясь, но в таком шуме услышать… Нет, Алексей услышал, искал глазами, а мать уже подбежала к ним. – Ой… Это наша малышка? Покажи ее.

– Ма, Ника спит, – сказал сын.

Да, головка девочки лежала на плече сына, малышка сопела.

– Ну, дай мне ее подержать, – протянула руки к ребенку Ирина Федоровна. – Тебе же надо забрать багаж.

– Она тяжелая, мама, на ней надето больше, чем сама весит.

– А вон свободные кресла, – указала Саша. – Идемте?

Ирина Федоровна первая уселась, приняла от сына внучку – эдакий шарик из меха и пуха, заглянула в личико с оттопыренной нижней губой и прослезилась:

– Боже, моя крошечка… Такая красивая…

– Она очень устала, – сказал Саша, присев на соседнее кресло и поправляя на малышке пуховую шапочку. – Капризничала. Нам с Алешей пришлось развлекать ее весь полет по очереди. Мы тоже устали.

– Ничего, вы уже дома, все позади…

Ирина Федоровна любовалась малышкой, тем не менее острый материнский глаз заметил на пальцах ребят обручальные кольца, значит, сын сказал правду – женился. Интересно – как это у него получилось? Впрочем, ее Алешка все может, она воспитала настоящего мужчину. Больше ни о чем Ирина Федоровна подумать не успела, так как сын вернулся с двумя большими чемоданами. Саша забрала дочь, а бабушка показывала дорогу и с удовольствием отдала ключи от машины сыну, чтобы сесть с Сашей на заднее сиденье и хотя бы держать малышку за теплую ручку.

– Я купила кроватку для Ники и поставила ее в спальне, – сообщила Ирина Федоровна в салоне автомобиля. – Игрушек купила, в холодильнике полно продуктов… В коробке еда на первом сиденье, хотите?

– Нет, мама, мы уж дома… – бросил через плечо Алексей.

А в квартире, отметила Саша, ничего не изменилось… только времени прошло много, кажется, целая жизнь прожита. Девочку раздела и уложила бабушка – ребенок не проснулся, а потом Ирина Федоровна уехала, пообещав завтра же приехать и помогать. Саша с Алексеем разобрали чемоданы, приняли душ, а после поедали приготовленную мамой еду на кухне, он налил себе коньяка, шумно выдохнул:

– Фу-ух… Чертовски устал. Ну, будем… – И выпил.

– А ты думал, дети всегда праздник? Это работа.

– Для меня вы обе праздник. Да, Саша, давай договоримся: из дома ты пока не выходи. Вообще. Все, что тебе нужно, – составь список, мама купит. Никому не открывай, кроме Татьяны Осиповны, она приходит убирать два раза в неделю…

– Я могу сама убирать…

– Еще чего. Занимайся собой и ребенком, мне нужна жена, а не домработница. Осиповна у меня давно, она хорошая, пусть работает. Помни, исполнитель остался в Сибири, а заказчик здесь. За порог – ни ногой.

– Хорошо.

И целовались прямо на кухне, целуясь, перекочевали в спальню. Саша чувствовала себя защищенной со всех сторон, оценить это можешь только тогда, когда недавняя жизнь была похожа на триллер, когда в каждом шорохе мерещился спрятавшийся убийца.

* * *

Еще один день прошел безрезультатно у обеих групп. А на третий эксперт от Вениамина Ивановича внес дельное предложение:

– Давайте хотя бы карту Роберта посмотрим. Если у них с матерью есть общая проблема, я пойму, что это. Надеюсь, что пойму.

Поэтому он приехал вместе со всеми в центр и прямо в углу регистратуры у окна с вертикальными жалюзи, начал просмотр карты Роберта. Вениамин Иванович с Никитой сидели тут же и склонились к карте, будто что-то понимали в закорючках, результатах анализов и диагнозах, эксперт насмешливо пробубнил:

– Господа, уберите ваши головы, вы заслоняете мне свет.

Оба выпрямились, но сидеть и ждать, когда вот сейчас станет известна причина шантажа, нелегкое дело. Тем не менее хоть со светом, хоть без света – результат нулевой, о чем не преминул сообщить эксперт, отдав карту медсестре: