готов был заложить тело и душу, за усиление своей магической способности. Вы, люди, по большей части ненасытны, дай вам немного, и вы всегда хотите больше. Дай много — все равно не успокоитесь, еще сильнее разжигая свою алчность и эго. Но еще, недостаток людей в том, что они делят мир на две части, на черное и белое, разделяя всех на хороших и плохих, своих и чужих, а ведь серых красок вокруг тоже хватает.

«Чешет, как заправский психоаналитик, а не древний божок!» — усмехнулся про себя Макаров.

— Ну, всегда есть к чему стремиться, разве это плохо?

— Это плохо, когда получаешь желаемое с помощью демонов, убийств и кровавых жертвоприношений.

— Ага, а вы, значит не такой? Не белый и не черный, а серый? Только вот он, ваш алтарь каменный, возможно и на него укладывали людей, перерезая горло, чтобы получить что-то и от вас?

— Бывало и такое, но я скажу тебе прямо — я не сторонник кровавых жертвоприношений и никогда не требовал их от своих адептов. Но кто, может залезть в голову человеку? Порой, они так и рассуждают — чем серьезнее жертва, тем более щедрым к ним будет… — он немного замялся, — будет, тот к кому они вопрошают. И да, ты прав, я скорее серый, чем белый или черный, но когда сгущаются тени, все вокруг становится сероватым, не так ли? Ладно, я сам не люблю длинных моралей и долгих нравоучений, просто помни о книге, Александр, и о ее пагубном влиянии на твой разум.

Саша развернулся и стал подниматься по лестнице, причин доверять первому встречному, пусть он и сошел с барельефа древнего храма, у него не было никакого желания.

«Да я, даже лица его не видел. Может вообще, от демонов это подстава?»

Но все же, он притормозил на самом наверху и сказал:

— Я же, не записывался в новые хозяева этой книги.

— Я понимаю, — качнул головой человек в капюшоне, — от книги, нужно избавиться. Сам ты этого сделать не сможешь, но я могу помочь в этом.

— Я подумаю. — пообещал Макаров.

— Подумай. — не стал спорить и торопить хозяин храма, — Если надумаешь, не только помогу, но и отблагодарю.

— Это за что же? — снова заинтересовался Саша.

— Ну, например, за то что Серому умереть не дал. Да и с демонской книгой, не все так просто… книга, это редкость, артефакт в своем роде, их не так много в этом мире и одна из них досталась тебе, пусть и помимо твоей воли. Но, согласись, Александр, ты демонам более интересен чем Фома Зачем им паренек со слабеньким лекарским даром? Сожгли доверившегося им глупца, так и рыдать по нему не станут, то ли дело ты — архимаг и маркграф, наделенный властью и титулом феодал! За тебя, они будут цепляться до последнего, вернее, пока ты не избавишься от черной книги.

— А вам, она зачем? Не получится, что я собственными руками дам ее новому чернокнижнику?

— О, нет, мне она без надобности. Вернее, без надобности, ее содержимое. Для меня эта книга, лишь средство достижения своих целей. Я ее уничтожу. Уничтожу темные знания записанные в ней, но получу большой, просто огромный запас чистой энергии. К тому же, возложенная на алтарь книга, преподнесенная в дар моим адептом, позволит мне в прямом смысле возвысится, оставив с носом королей тьмы и хаоса.

— А адепт, стало быть я?

— Ну, по другому никак. Я не призываю тебя, почитать меня, как своего господина — не настолько тщеславен и самолюбив, что ли… Но как, назвать человека, кладущего на алтарь храма в дар, столь редкую книгу? Многие маги недоучки правой руки бы не пожалели, чтобы ее заполучить. Я же, при тебе уничтожу ее, получив только энергию. Почему, сущности первозданного мира, которых вы частенько именуете богами и полубогами, так неравнодушны к молитвам, дарам и празднованиям устроенными адептами в их честь? Я тебе скажу — это дает им энергию, которую они используют в своих целях. Кто-то творит чудеса, кто-то раздает дары, кто-то творит зло, по мольбам взывающих к мести адептов, но все это увеличивает число их последователей и тем самым даруя еще большую силу, и еще большую власть.

— Силу божествам дают люди, вот как? — удивился и задумался Саша.

— Не обязательно люди. Эльфы, босмеры и дроу, поклоняются своим божествам, гномы своим, и даже свирепые орки с помощью шаманов общаются со своими, возносят им молитвы, приносят дары и кладут на алтарь кровавые жертвы. Да, что говорить о разумных расах, если ты сам сталкивался с людоящерами и их кровавыми дарами своей покровительнице!

— Ну хорошо, вы получите бонусы если я подарю вам книгу, а я? Я, что получу?

— Поверь мне, мой друг, ты не останешься обделенным! Думаю, если ты начал торговаться, то уже готов возложить книгу на мой алтарь? Тем более, положа руку на сердце, это я окажу тебе немалую услугу, если уничтожу книгу. Но… не отказываюсь от своих слов — награда моя, будет весома, ты можешь сравнительно быстро пробить потолок своих способностей, значительно расширить вместилище внутренней энергии и перейти на новый уровень магии. Стоит это того, неплохая награда, неправда ли? Тогда, как надумаешь, приходи и мы поговорим, более детально. Даже, если пока, про книгу не решил, приходи, в благодарность за Серого, я научу тебя тайному знанию и новому магическому заклинанию позволяющему пользоваться тенями.

— Ладно, — буркнул Саша, но все же задал последний вопрос, — а как мне вас вызвать?

— Естественно, по имени. — засмеялся хозяин храма и исчез, стоило Саше моргнуть.

Он даже огляделся, как бы ища подтверждения, а не привиделся ли ему этот Вулфар и весь разговор с ним? Серый котяра, как ни в чем не бывало, сидел на камне-алтаре и намывался стирая с мордочки и усов рыбий жир. Небо прояснилось и на нем, все так же невозмутимо, светило летнее солнце, а барельеф снова был на своем месте.

Глава 22

Остаток дня Саша постоянно возвращался к разговору с хозяином теней.

Можно ли верить ему? С одной стороны, он не проявил по отношению к Макарову никакой агрессивности, даже независимо от решения по книге, обещал в благодарность научить какому-то тайному заклинанию. А с другой — можно ли верить человеку, даже лицо которого скрыто под глубоким капюшоном? Не очередная ли это игра демонов?

«Может с Лаэртом посоветоваться? Когда пойду с этим Вулфаром встречаться, пусть подстрахует? Но стыдно как-то, сразу станет ясно, что побаиваюсь его? Подумаю. Хотя просто спросить про этого хозяина теней у Лаэрта можно». — решил Макаров.

Саша, увидев побратима во дворе замка призывно помахал тому рукой.

— Слушай, Лаэрт, ты про Вулфара ничего не слыхал?