— Все не так плохо, как говорят. Не переживай. — Князь ободряюще улыбнулся сестре. — Рана не самая опасная, я поправлюсь.

— Это точно? Целитель это подтвердил? — Девушка перевела встревоженный взгляд с Вэйли на меня. — Ис, не умирай, пожалуйста. Ты последний, кто у меня остался. Я не могу тебя потерять.

— И не потеряешь. — Князь попытался погладить девушку по волосам, но скривился от боли.

— Как это произошло? Кто посмел на тебя напасть? Ришида, ты ведь говорила, что работа совсем не сложная, — едва не плача, дрожащим голосом произнесла Игрис.

— Разбойники. Представляешь, они оценили мою жизнь всего лишь в двадцать золотых и пообещали, что отпустят, если заплачу их. Правда, потом стали спорить, как станут делить деньги, и потребовали отдать вообще все ценное, что у нас имеется. Двадцать монет я еще отдал бы, но расстаться с Вороном не был готов. Так жадность губит людей. — Князь изо всех сил старался, чтобы рассказ получился забавным, но его голос звучал все слабее.

— Что? Они потребовали у тебя деньги? — потрясенно переспросила Игрис. — Совсем ума лишились! Неужели не понимали, что за покушение на князя грозит смерть и уйти с похищенным не удастся!

— Наверное, не узнали в лицо. Надо почаще показываться людям. — Ис рассмеялся хриплым смехом, переросшим в какие-то булькающие звуки.

Вэйли тут же склонилась над ним и что-то зашептала. С ее рук сорвалось голубое сияние, вызвавшее у князя облегченную улыбку.

— Пообещай, что никуда больше не уедешь, не предупредив меня! А где бы мы тебя искали, если бы разбойники вас похитили? Или если бы Ришида тоже пострадала и ты остался раненый совершенно один? — Не выдержав, Игрис глухо зарыдала. — С тобой ничего не случится, слышишь, ничего! Ты поправишься.

— Ришида, Вэйли, оставьте нас на пару минут. — На этот раз голос князя звучал гораздо тверже.

— Ваше состояние еще слишком нестабильно. Вы уверены? — Моя подруга была полна решимости играть предложенную ей роль до конца.

Я ничего не стала говорить, но выразительно нахмурилась, намекая, что это не самая лучшая идея. Игрис не вызывала у меня подозрений, но испытывать судьбу все же не хотелось.

— Игрис позовет вас, если мне станет хуже, — заверил князь.

Смирившись, мы вышли в гостиную. Я, не смущаясь, с ногами взобралась на диван, Вэйли присела в кресло.

— Как ты вообще? Справишься? — убедившись, что дверь плотно закрыта, поинтересовалась у девушки.

— Это задание скорее для моих актерских способностей, чем для лечебных. — Вэйли улыбнулась. — Хотя письмо от тебя было довольно неожиданным.

— Жизнь любит подкидывать сюрпризы. Правда, не всегда приятные, — усмехнулась я. — Но насчет работы притворяться не придется. Думаю, Ис согласится подтвердить, что ты действительно вытащила его с того света, и напишет потрясающие рекомендации.

— Да, его сиятельство необычайно добр, — смущенно подтвердила девушка. — Когда он мне озвучил сумму гонорара, я подумала, что ослышалась. Это такой необычный опыт. Вот что значит — наконец найти путь, посланный богами.

— Вот что значит найти правильных друзей, — настроенная куда более прагматично, поправила я. — Кстати, не упусти момент. На волне успеха можешь предложить свои услуги кому-нибудь из лордов на постоянной основе.

— Куда мне, — отмахнулась Вэйли. — Ришида, а уборная здесь поблизости есть?

— Разумеется. По коридору направо, — кивнула я. — Надо тебе еще покои потребовать. Желательно смежные с княжескими, чтобы никто не проверял, спишь ты или круглосуточно дежуришь.

— Ты здесь так просто всем распоряжаешься. Будто даже не допускаешь мысли, что твое желание не исполнят. — Негромко рассмеявшись, Вэйли поднялась.

— Потому что действительно не допускаю, — посерьезнела я. — У меня довольно высокий статус, и я имею право командовать. Может быть, где-то и перегну палку, но мало кто рискнет сделать замечание придворному магу. Тем более дружащему с его сиятельством.

— Да уж, жаловаться князю на тебя точно бесполезно, — покачала головой целительница.

— Я же говорю, надо правильно выбирать друзей, — умудренно изрекла в ответ.

Вэйли удалилась, но долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Ис не обманул, и его разговор с сестрой не занял много времени. Из спальни Игрис вышла, шмыгая носом и вытирая глаза кружевным платочком, но вроде бы несколько приободрившись.

Я думала, Игрис захочется пойти к себе, вот только она уселась на место Вэйли. Несколько мгновений просто смотрела в стену, явно собираясь с мыслями.

— Зря ты пользовалась иллюзией. Ты очень красивая. — Мне казалось, девушка захочет поговорить о брате, и ее замечание застало врасплох. — Хотя заклинание и спасло жизнь моему брату.

— Мм… Спасибо, — кивнула я. — Правда, слишком к моей настоящей внешности не привыкай. Как только появится возможность, я верну иллюзию. Мне с ней комфортнее. Сейчас смотрю в зеркало и будто чужое лицо вижу.

— Зачем? Так гораздо лучше. У тебя черты лица стали такими мягкими, и взгляд теплый. Ты даже улыбаешься по-другому, — с жаром воскликнула Игрис.

— Ну, я же ведьма, мне положен огненный взгляд. Да и клиентов искать удобнее, чем более броско выгляжу, тем больше людей меня заметит, — назвала я девушке ту же самую причину, которую пару дней назад озвучила Ису.

— То есть причина только в работе? Или есть что-то еще? Может быть, просто кто-то посчитал тебя недостаточно красивой? Кто-то важный для тебя, чье мнение послужило толчком? — Проницательность брат с сестрой определенно унаследовали от отца в равных долях.

Оставалось только надеяться, что хотя бы ловко различать ложь Игрис еще не научилась.

— Мой единственный авторитет — это я сама. Если кому-то что-то во мне не нравится, тем хуже для него. — Я растянула губы в улыбке. — Да и потом, все ведь сложилось исключительно удачно. Не будь на мне иллюзии, я не смогла бы спасти Иса.

— Согласна, магия удобная штука и подарит тебе массу возможностей, но все, что ты наколдуешь, будет фальшивым, — неожиданно серьезно заметила девушка. Княжеское воспитание сыграло свою роль, и сейчас голос Игрис практически не дрожал, а на лице застыла вежливая гримаса.

— Но, кроме меня, никто не будет об этом знать, — парировала я.

— Пусть так. Но мне гораздо больше нравится общаться с тобой настоящей. Ришида, я безмерно благодарна тебе за все. Ты могла бы бросить Иса, но привезла его во дворец. — Девушка порывисто обняла меня, а потом вновь степенно уселась в кресло и сложила руки на коленях. — Я ужасно боюсь потерять брата. Теперь я твоя должница.

— Еще бы, ведь вместе с Исом ты потеряешь и положение во дворце. — Я вовсе не собиралась попрекать ее, слова сами сорвались с губ. — Прости, не хотела обидеть. Просто, если с Исом вдруг что-то случится, новый князь вряд ли захочет видеть тебя здесь.