– Рашид Гулямович… – В голосе Добрецова появилась неподдельная скорбь. – Если я чем-то тебя расстроил или нанес материальный урон… могу лишь исправиться. Не буду ли я слишком назойлив, если лично проконтролирую положение и разберусь со всеми претензиями корпорации? Думаю, наши дружеские отношения помогут…

– Помогут. – Рашид встал. – Ладно. Мне надо уходить. Еще увидимся на днях.

– Пока, Рашид… – Добрецов привстал вслед. – Я позвоню вечером, все обсудим…

Едва Хайретдинов вышел, виноватая печаль сползла с лица мэра. Он всплеснул руками, покосился на вышедшего из другой комнаты Александра.

– Вот сука узбекская… вот сука. Претензии еще высказывает… а, каков?

Консультант кивнул, но предпочел промолчать.

…Визирь стоял у лифта, за плечом шумно дышал охранник. Короткий визит, а противно. Он вытер руку о штанину, покачал головой, прошептал:

– Паяц. Фигляр. Дешевка.

Первый раз он почувствовал обиду на своего Прототипа. Нашел кого ставить на один из важнейших участков работы. Соблазнился репутацией популиста и дешевой ценой, которую запросил Добрецов.

Люди, которые дешево продаются, никогда не упустят возможности продать тебя самого. Надо готовить Киму замену.

– Если бы ты знал, Павлик, как трудно найти людей, заслуживающих доверия, – сказал он вполголоса. Подумал и добавил: – Спасать надо этот мир, спасать… пока не поздно.

На выставку бывших достижений бывшего народного хозяйства Илья Карамазов пришел в половине двенадцатого. Он не опасался засады. Сила была с ним, сила подсказала, что засады не будет.

Конечно, Визирь не придет. Это не его дело – держать в руках оружие. Власть предпочитает убивать чужими руками – благо их всегда находится достаточно.

Но Прототип Силы – тоже неплохая мишень.

Илья пошел вдоль длинной череды маленьких магазинчиков. ВВЦ – какое славное место для торговли ширпотребом… Огляделся, прикидывая маршруты отхода.

Он встретит Шедченко здесь. Вряд ли кто-то еще вмешается в поединок, во всяком случае – утром он такого желания ни у кого не почувствовал. Вот только погода подкачала… свет резал глаза, как наждак.

Илья заглянул в один магазинчик – только тряпки, в другой – собачья жратва, поводки и прочая дребедень. В третьем ему повезло.

Из десятка темных очков на витрине он выбрал самые темные и узкие. Если девушка-продавец и удивилась столь несезонной покупке, то никак этого не показала. Покупатель всегда прав в своем стремлении избавиться от лишних денег.

Илья молча примерил очки. Посмотрел в зеркало… Да, конечно, теперь он стал более запоминающимся. Зато мир погрузился в полумрак.

– Вам очень идет, – сказала девушка.

Карамазов кивнул, достал деньги, расплатился. Он не вор и не грабитель.

Он – Избранный, он – Посланник Тьмы.

– Не скучно здесь работать? – спросил Илья. Девушка непонимающе улыбнулась. – Я вот о чем, – конкретизировал Карамазов. – Изо дня в день одно и то же. Приходят люди, покупают всякую дребедень, уходят довольные. Зарплата, проценты, подружки из соседних палаток, идиот-хозяин… Одно и то же каждый день.

– Любая работа такая. – Девчонке явно стало интересно. Покупателей больше не было, а этот парень казался достаточно симпатичным, чтобы с ним захотелось общаться. – Скажете, что у вас не так?

– Нет.

– Ну и у нас вовсе не скучно. Вот такого покупателя, как вы, еще не было.

Илья кивнул:

– Да, я необычный покупатель.

Девушка перестала улыбаться. В голосе симпатичного юноши что-то было не так…

– Если бы сегодня был нормальный, правильный осенний день, – объяснил Илья, – то мне не пришлось бы покупать темные очки. Вы бы меня не увидели… и не запомнили.

– У нас столько покупателей каждый день, всех запомнить… – Девушка явно испугалась. Илья развел руками.

– Да нет, меня бы обязательно вспомнила… Я знаю. – Он перегнулся через прилавок, и девушка отшатнулась к стене. – Скажи, ты в детстве была хорошей девочкой?

– Нет… наверное… – Она затравленно огляделась. Между ней и дверью на улицу стоял Илья. К двери, ведущей в подсобку, тоже пришлось бы бежать мимо него.

– Так я и думал. – Илья расстегнул плащ. Девушка завороженно проследила за движением его рук. Сейчас в ее голове металось все, что она читала или слышала о психопатах и насильниках. Как обмануть их, как заставить поверить себе…

– Ты мне очень нравишься, – быстро сказала она. – Ты очень симпатичный. Давай встретимся…

Лицо Карамазова вздрогнуло.

– Вам всем надо одно, – прошептал он. – Только одно.

Он достал из кобуры под мышкой пистолет, и глаза девушки расширились, потемнели.

– Не надо, – прошептала она.

– Разве я этого хотел? – с удивлением спросил Илья. – Но ты ведь меня запомнила. Тебе сразу захотелось меня унизить… поиздеваться. Так?

Она кивнула, уже не понимая слов, не видя ничего, кроме оружия. С психопатами надо соглашаться. С ними нельзя спорить.

Илья выстрелил. На «стечкине» глушителя у него не было, и он дернулся от звука выстрела, словно стреляли в него. Было ли слышно снаружи? Он метнулся к окну, больше не глядя на упавшую девушку. Да, необычным выдался для нее этот рабочий день…

Шедченко шел мимо магазинчика. Совсем рядом, метрах в пяти. Кажется, приостановился на шаг… но так и не посмотрел в его сторону.

Илья покачал головой.

Очень уж все просто.

Он открыл дверь, шагнул на свет, окинул взглядом людей вокруг. Немного. Начнется паника, и никто его не запомнит.

– Николай, – сказал Карамазов в спину Шедченко. Полковник сделал еще шаг, остановился. Медленно, неуклюже повернулся.

Отъелся ты, командир. В штабе тебе сидеть, а не воевать.

Мгновение они смотрели в глаза друг другу. Потом Шедченко потянул из-под полы плаща пистолет. Надо же. И у него «стечкин». Экипировала Власть своего пса.

Карамазов выстрелил от пояса. Это было так же легко, как с ехидной продавщицей… Нет достойных соперников, когда внутри – Тьма.

Шедченко качнулся, заваливаясь на спину. Карамазов вскинул «стечкин», дал короткую очередь в небо – полусалют-полупредупреждение прохожим. И прохожие оценили широкий жест – метнулись веером во все стороны. Опустив руку с оружием, Карамазов подошел к полковнику. И поймал его взгляд.

– Привет, падла, – нацелив пистолет в грудь Карамазова, сказал Шедченко.

Костюм на его груди превратился в лохмотья, но крови не было.

Бронежилет!

Нечестная игра!