— Жорик, заканчивай лекцию, пока твоя аудитория не уснула окончательно. — Ухмыльнувшись, проговорил я… и близняшки, вздрогнув, принялись озираться, осоловело хлопая глазами. Точно, задремали.

— О, Кирилл! — Обрадовался Рогов. — А я тут… мы… вот рассказываю девушкам о нашем приобретении.

— Вижу-вижу. Оседлал любимого конька. — Махнул я рукой. — Надеюсь, ты догадался не подпускать к машинами Ингу?

— Ох. — Георгий обвёл настороженным взглядом зал и, не обнаружив поблизости нашего штатного гремлина-сладкоежки, констатировал с облегчённым вздохом. — Похоже, она ещё не разобралась с моим подарком.

— Каким? — Удивился я и девчонки, собравшиеся в зале, зафыркали.

— Твой ватажник умудрился подарить своей сестричке кучу металлолома. — С нескрываемым смешком доложила Елизавета.

— Это не металлолом! — Возмущёнию Жорика не было предела. — Это её собственный квадр… будет, если она ничего не напутает при сборке.

— Гениально. — Восхитился я и повернулся к ученицам. — Так, подробный осмотр техники, если он кому-то из вас зачем-то нужен, можно отложить на завтра. А сейчас, прошу в штаб. Будем говорить о делах наших скорбных. Точнее, о том, что не успели "зацепить" до нашего с Георгием…

— Бегства? — С невинной улыбочкой предположила Оля.

— Кто-то нарывается на трёпку? — Я ощерился в ответ. — Не вопрос, устроим. А потом тренировку до упада, так что этот "кто-то" ещё дня два до рембокса доползти не сможет. Хм?

— Оля, технарь ты наш долбанутый, молчи. — Громким "театральным" шёпотом произнесла Мила. — Тренировку-то он для всех устроит, а "ночная реабилитация" светит только тебе.

— Отомстим же. — Тут же мурлыкнула Лина.

— Вот-вот, чисто из зависти отомстим. — Поддержала Мила и… отчаянно покраснев на пару с сестрой, замолчала. Не понял.

В воцарившейся тишине, ученицы… ВСЕ ученицы обожгли меня о-очень странными взглядами и, под тихие смешки Марии и Елизаветы, испарились из зала, будто их и не было. Я посмотрел на Жорика.

— Крепись, атаман. — Вздохнул Рогов и, сочувственно похлопав меня по плечу, удалился. И что это было?!

Впрочем, когда я появился в столовой, громко названной "штабом", ученицы вновь вернулись к обычному своему поведению, в котором ничто не напоминало о странной сцене в мастерской. Ну и замечательно, мне же проще.

Беседа о планах и отряде затянулась далеко за полночь, но к её завершению у нас на руках был целый список решённых вопросов, старательно записанных Ингой в тетрадь. Эту же тетрадь, гордая званием "Почётного Секретаря Высокого Собрания", все слова с большой буквы, и никак иначе, пожалуйста, сестрица Жорика торжественно передала будущему майору наёмного отряда "Гремлины"… Георгию Рогову. От такого поворота, ватажник опешил настолько, что даже не попытался оспорить это решение. Поначалу, но когда до него дошёл смысл вопля мелкой егозы…

— Ура! Мой братик будет самым главным! — Жорик взглянул на нас, и его левый глаз нервно дёрнулся.

— Но почему — я?! — Это был не вопрос и даже не восклицание, это был "хрип души"… предсмертный, ага.

— А кто ещё? — Удивилась Ольга и, встретив непонимающий взгляд ватажника, вздохнула. — Ты, вообще-то, единственный среди нас, кто может взять на себя эту должность.

— Не понимаю. — Помотал головой Рогов. Девушки переглянулись и… дружно уступили право объяснения ситуации всё той же Ольге.

— Причин, на самом деле, несколько. Мне не хотелось бы столь ярко светить свою фамилию в здешнем обществе, близняшки ещё не достигли совершеннолетия, а Кириллу, помимо того, что он возрастом не вышел для создания собственного наёмного отряда, подобный ход вообще противопоказан. Почему, думаю, и сам догадываешься. Кроме того, есть ещё и вопрос… местничества.

— Но его же давно изжили! — Нахмурился Георгий.

— В официальных структурах, на государевой службе, да, так и есть. — Кивнула Ольга. — Но в частных делах местничество актуально до сих пор. Например, бояре, затеяв совместное дело, никогда не поставят во главе предприятия, члена более молодого рода. Так и здесь. Посадские будут в ярости, если обнаружится, что Лиза подчиняется представителю Бестужевых. Шесть веков истории моего рода, против десяти, да с кровью Рюриковичей… как говорит Кирилл, "ваши не пляшут". Мне, конечно, проще, но и мой отец крайне отрицательно отнесётся к возможным слухам о том, что его дочь служит под началом не наследного представителя рода Посадских. Так что, твоя кандидатура, в этом случае, идеальна. Ты — мещанин, государев человек, к местническим спорам отношения не имеющий, и не назначен кем-то со стороны, что было бы действительно оскорбительно. Нет, мы выбрали тебя сами. А значит, для любого, даже самого ревностного хранителя традиций, это решение законно и не обсуждаемо… как это не забавно.

— В общем, Жорик, держи кристалл ЦС и работать, работать, работать. — Хохотнул я.

— Кирилл… атаман, я ведь понимаю, что Ольга сказала не всё. — Протянул Рогов, когда следующим вечером мы, поужинав, выбрались под навес веранды, подышать свежим воздухом. — Вопрос с майорством можно было бы решить и иначе. Разве нет?

— Как, например? — Я прищурился.

— Не знаю. Ну, можно было бы назначить командиром кого-нибудь из гвардейцев-дружинников… детей боярских. Да хотя бы просто взять подставное лицо на должность. В СБТ так многие отряды делают, как я успел узнать.

— В принципе, все эти варианты, действительно, возможны. — Покивал я в ответ на рассуждения Георгия и, затянувшись дымом сигареты, договорил, — но… то, что считается допустимым в СБТ, не приветствуется в нашей стране, пусть даже и в окраинном воеводстве, точнее, особенно в Червоннорусском воеводстве. Что же до командира из боярских детей рода Бестужевых или даже Громовых с Посадскими, тут дело сложнее. В отличие от мещан, дети боярские, как раз, подпадают под традиции местничества. Но исключение в этом вопросе возможно. В том случае, когда такой майор-"пестун" сильнее и значительно старше своих подопечных боярских отпрысков. Напомню, Ольга уже гридень. Близняшки вот-вот шагнут на эту планку. А у Бестужевых только один гвардеец может похвастаться большей силой, чем мои девоч… ученицы, и достаточно солидным возрастом и опытом, это небезызвестный тебе Аристарх Макарович Хромов. Он — ярый. Но этот плюс полностью перекрывается огромным, в нашем положении, минусом. Хромов — человек цесаревича, и, несмотря на все клятвы и дружбу с Бестужевым, преследовать он будет только интересы своего сюзерена. Исключительно. Учитывая же мои текущие отношения с наследником престола… в общем, сам понимаешь.

— Значит, я — единственный вариант? — Поморщился Рогов, и тут же встрепенулся. — Но ведь есть ещё Громовы и Посадские, Вербицкие, в конце концов. Неужели у них не найдётся подходящего человека?