— Зато, чем больше побед, тем выше рейтинг. — Поддакнула Мария.

— Ну, Кирилл, понятно. Личная школа, имя и допинг для чувства собственной важности. А что нам даст участие в этом состязании? — Спросила Мила.

— Подтверждение статуса. В вашем случае, старших гридней. — Раздавшийся от входа в кубрик, голос Николаева заставил девушек вздрогнуть. — Кроме Марии, разумеется. Ей выше младшего не подняться, но… я не думаю, что тебя это так уже расстраивает, правда?

— Ничуть не расстраивает. — Подтвердила та. — А как быть с мастерством в Эфире?

— Государственный экзамен или комиссия подобранная вашими родителями. — Пожал плечами Кирилл. — Не думаю, что после выхода в потолок, это станет для вас большой сложностью. Скорее, сущей формальностью.

— И зачем тебе нужна эта самая личная школа? — Задала вопрос Лина.

— Ну как же?! — Деланно удивился Николаев. — Сестричка же сказала: имя и допинг для моего ЧСВ.

— А если серьёзно? — Не поддалась на провокацию Громова, бросая предупреждающий взгляд на недовольно засопевшую Милу.

— Если серьёзно, то Мария была совершенно права. Я намерен создать личную школу именно потому, что впоследствии её несложно будет превратить в родовую. — Ответил Кирилл. — Видите ли, при нынешних условиях и моих натянутых отношениях с Рюриковичами, рассчитывать на то, что царская семья выдаст конфирмацию на создание родовой эфирной школы, не приходится. По крайней мере, я в это не особо верю. Да и слово "эфирная", как мы все успели убедиться, приносит лишь нервотрёпку и лишние проблемы. Про интерес августейшей фамилии ко всему, что содержит в названии слово "эфир", я вообще молчу. Лишнее беспокойство.

— Поэтому, ты сказал Рогову, что планируешь создать школу для стихийников? — Спросила Ольга.

— Точно. — Кивнул Кирилл и улыбнулся. — Мои практики позволяют быстро выводить одарённых в потолок, и это тот плюс который легко продвинет школу в лидеры… в узких кругах, разумеется. А то, что большая часть этих практик относится к эфирным… это же такая мелочь, правда?

— Зачем тебе, вообще, нужна эта самая личная школа? — Вздохнула Бестужева.

— Мой отец дал слово твоему, и я это обещание подтвердил. — Развёл руками Николаев. — Когда мы разговаривали на эту тему с Валентином Эдуардовичем в последний раз, и я признался, что не стремлюсь воплотить затею со школой в ближайшее время, он не стал возражать. Ситуацию с цесаревичем он знает не понаслышке. И я благодарен твоему отцу за понимание, но… слово было дано, и обещание должно быть выполнено, рано или поздно так или иначе. Мною или нашими с тобою потомками. Вот только я не хочу вешать на их шеи необходимость каким-то образом договариваться с Рюриковичами, которые непременно выставят свои условия в обмен на конфирмацию. А быть обязанными царской семье, как показывает практика, дело опасное и неприятное. Одним из способов решения этой проблемы, я вижу создание собственной, личной школы. Три поколения одной семьи, владеющие ей, автоматически переведут школу в разряд родовых, со всеми правами и обязанностями, без всякого участия Рюриковичей. И я думаю, нам с тобой будет не так уж сложно воспитать своих детей и внуков так, чтобы они даже не думали отказаться от управления созданной школой, в пользу учеников, не связанных с нашей семьёй кровными узами.

— Мы ещё даже не обвенчались. — Буркнула покрасневшая Ольга, но больше никаких возражений с её стороны не последовало.

— Дурное дело нехитрое. — Пожал плечами Кирилл. — Через пару лет организуем.

— Дурное?! — Вскинулась Оля под согласное бурчание подруг, сверлящих учителя недобрыми взглядами.

— Так, хорошее дело браком не назовут. — Широко улыбнулся Николаев и… ухнул в открывшееся под ногами "окно", раньше, чем ученицы успели высказать своё "фи".

Стена коридора содрогнулась от слаженного удара ледяных и огненных игл, щедро сдобренных синими росчерками электроразрядов… но даже не обуглилась.

Инга, всё это время простоявшая у перехода в соседний блок, гордо улыбнулась. Рунескрипт защиты, разработанный и нанесённый ею под ненавязчивым присмотром Кирилла и родного братца, с лёгкостью поглотил несложные техники учениц.

— Значит, состязание, да? — Протянула Мила, глядя куда-то в пустоту, когда подруги вдоволь нарычались на сбежавшего от их гнева "мужлана, ни черта не понимающего в настоящей романтике". — Как думаете, он организует его до сдачи экзамена на мастерство, или после?

— До. Однозначно. — Отрезала сестра.

— Почему? — Не поняла Мила.

— Потому что по договору, наше обучение у Кирилла будет завершено сразу после получения статуса мастера Эфира. — Пожала плечами Лина. — А значит…

— Он не будет иметь легальной возможности вписать нас в состязание. — Завершила за неё Елизавета.

— Девушки, нам нужен хороший тренер-стихийник. — Заключила Ольга. — Эфир, это конечно, хорошо, выход в потолок ещё лучше, но без серьёзных стихийных техник на арене нас просто размажут.

— Не торопись. — Елизавета покачала головой. — Думаю, Кирилл прекрасно это понимает, и наверняка уже что-то придумал.

— Будем надеяться. — Вздохнув, Ольга покосилась в сторону дверного проёма и нахмурилась, заметив мелкую егозу, внимательно осматривающую ничуть не пострадавшую от совместного удара стену и, одновременно что-то набирающую на коммуникаторе. — Инга, а что там делаешь?

— Вношу результаты осмотра в лабораторный журнал. — Как ни в чём ни бывало, отозвалась девочка.

— Клуб сумасшедших открывает двери. — Вздохнула Бестужева.

Выкуп пострадавших в бою тактических комплексов, был лишь началом дела. Для приведения машин в идеальное, "заводское" состояние, пришлось раскошелиться на закупку пары совершенно убитых в хлам тактических комплексов того же типа, на разбор. Ну да, зачем тратить время и силы, а значит и деньги, на восстановление развороченного взрывом дешёвого узла, если его легко можно заменить?

Порадовало, что при покупке "донора" для Лося, нам удалось приобрести не только сам тактический комплекс, но и сервисный стенд к нему, во вполне приличном состоянии. Учитывая, что обычно на площадках ЦС и в склад-магазинах торгуются трофеи, в которые подобные "игрушки" попадают крайне редко, ввиду того, что никто не таскает их с собой на боевые операции, это можно считать самой настоящей удачей.

Замена растерзанной прямым попаданием ракеты "ходули" ТТК, перетяжка её "мышц", полная переборка узлов, замена пострадавших в бою бронещитов, ремонт боевых манипуляторов и потрошение мозгов Лося, затянулись на добрых две недели, и обошлись в дополнительные четыре тысячи рублей, включая стоимость машины-донора, новых стволов, боеприпасов и покраску ТТК. Но результат того стоил.

После обкатки Лося на построенном в лесу полигоне, я даже начал почти всерьёз прикидывать возможность оставить машину на базе. А что? Вполне приличная скорость и огневая мощь, да и здешние буераки для шагохода не проблема. Разнообразить ракетное вооружение для работы не только по наземной, но и по летающей технике, и готова мобильная оборонительная платформа, не хуже чем классический "Партизан"[17]. Понятное дело, что с маскировкой в этом случае дело будет обстоять хуже, чем у настоящего "Партизана", но ведь нам и не нужно выдавать Лося за какой-нибудь молоковоз. На "пересечёнке" и в лесу, ему хватит и простейшей оптической маскировки, а против внимания сканеров на борту имеется собственная, "родная" СЭП, пусть не очень мощная, но находящаяся в отличном состоянии и, по словам Рогова, почти не использовавшаяся.