Я непонимающе уставилась на него. В каком смысле, зачем?

— Она не понимает, — раздраженно заметил Каин. — Расскажи ей.

Эрик удивленно уставился на меня.

— Не понимаешь? — спросил он. — То есть, ты ничего не знаешь?

— Не знаю чего? — перестав прижиматься к мужчине и сев прямо, спросила я.

Фей неверяще покачал головой и протяжно выдохнул.

— После того, как я столько всего рассказывал тебе о феях…

— Не так уж много ты мне рассказывал, — возмутилась я.

— Мое упущение, — у губ фея появилась едва заметная горькая складка. — И моя глупость.

— Триста лет, а ума так и не нажил, — добавил Каин. Ректор лотэранской академии с нашей последней встречи ничуть не изменился, как и кабинет, в котором он находился. А я запоздало вспомнила, что даже не поздоровалась с ним после недолгой разлуки.

Эрик фыркнул и пренебрежительно махнул на зеркало рукой.

— Видишь ли, феи устроены так, что в жизни встречают одну единственную истинную любовь. Это может случиться в любом возрасте, на любом этапе жизненного пути, но когда все же происходит — это великое счастье. Скажу сразу, не каждая фея доживает до этого момента, и некоторые вступают в брак, не дождавшись свою истинную половину. В таком браке точно так же рождаются дети, но они никогда не перенимают способности своих родителей.

Кажется, я поняла, к чему он вел. Даже если мы поженимся и у нас родится ребенок, он будет просто человеком, и вся ответственность за продолжения рода фей ляжет на хрупкие плечи Лорелеи. Но я не позволила себе развивать эту мысль и преждевременно рвать сердце в клочья. Надо дослушать Эрика, и только после этого делать выводы.

— Я всю жизнь ждал свою истинную половину, но она появилась в моей жизни только восемнадцать лет назад.

— А до этого? — с трудом протолкнув слова сквозь сжавшееся горло, спросила я.

— До этого особо и не искал, слишком занятый другими проблемами. Моя сестра пропала, и мне необходимо было ее найти и защитить.

— Понимаю, — кивнула я. Пульс с такой силой бился в висках, что, наверное, это было отчетливо видно.

— Любовь фей должна быть не только истинной, но и взаимной, поэтому я не имел права как-то воздействовать на свою половинку. Мне оставалось лишь быть рядом, защищать ее и ждать совершеннолетия.

Бездна! Неужели он говорит обо мне?

Наверное, этот вопрос отразился у меня в глазах, потому что я не успела его произнести.

— Да, речь о тебе, — серьезно кивнул фей, глядя на меня.

— То есть ты все это время любил меня? Помогал, защищал, выслушивал мои планы выйти замуж за принца…

Бедный Эрик. Как ему, наверное, было больно. А я? Как я могла все это время не замечать? Не догадываться? Черствая, слепая дура.

— И при этом решил уехать? — вспомнила я недавнее прошлое.

— Союз должен быть добровольным, — глядя мне в глаза, произнес фей. — Насильно, как говорится, мил не будешь.

Мне захотелось оказаться подальше от чужих любопытных глаз, даже от Каина. За плотно закрытыми дверями, где можно доказать Эрику, насколько его чувства взаимны. И насколько все это было добровольно.

— И то, что я сама пришла, не навело тебя ни на какие мысли? — спросила я ехидно, внутренне кипя от негодования. Это хорошо, что мой фей достаточно разумный и не наделал глупостей сразу, увидев меня в саду с наследником Алорана. Хотя, все равно я его едва не потеряла.

Мужчина виновато повел плечами. Он смотрел на меня со смесью отчаяния и такой непередаваемой надежды, что злиться на него я уже не могла. Да и в сложившейся ситуации, как ни крути, виноваты мы оба.

— Наверное, я ввела тебя в заблуждение, — осторожно начала я свое признание. — Своими грандиозными планами относительно принца Кристиана. Ума не приложу, как ты все это терпел, еще и помогал мне. Бал этот… Но у меня никогда не было серьезного намерения стать королевой Алорана. Я вообще рядом с собой никого, кроме тебя, не представляю. И хоть я уже это говорила совсем недавно, мне не сложно повторить. Я люблю тебя, Эрик, и никогда не соглашусь видеть рядом с собой кого-то, кроме тебя.

Вместо ответа фей прижал меня к себе. Каин едва слышно прокашлялся, но никто, похоже, не обратил на него внимания.

— Прости меня, — Эрик обхватил ладонями мое лицо. — Прости, что не сказал раньше.

— В глубине души я знала, — едва слышно отозвалась я, утопая в его глазах. — Не понимаю только, почему ты исчез утром.

— Меня разбудил Каин, — бросив быстрый взгляд на зеркало, ответил фей. — Сказал, дело государственной важности, на принца снова готовится покушение. Я помчался во дворец и разыскал лорда Роу, но без артефакта нам было не найти место, где искать наследника.

— А меня почему не разбудил? — искренне возмутилась я.

— Ночь забрала у тебя слишком много сил, — сказал фей. — Хотели мы того или нет, а Богиня признала в тебе мою избранную.

— И даже несмотря на это ты решил меня бросить и уехать? — еще более возмущенно произнесла я. — И что бы ты делал дальше? Как бы жил?

— Никак, — не глядя на меня, едва слышно ответил мужчина.

— То есть как это… — начала я и замолчала, с ужасом осознав, что он имел в виду.

— Между нами был заключен истинный союз, — его голос внезапно охрип. — Я больше не смогу жить вдали от тебя.

— И ты готов был…?

Мне захотелось его ударить. С силой, выплеснув всю свою бессильную ярость, сделать больно. Он готов был умереть или отправиться навсегда к своим родителям, что для меня, по сути, одно и то же. И все из-за чего? Из-за глупого недоразумения. А как я должна была потом с этим дальше жить? Осознавая, что единственный, кто мне действительно в этой жизни дорог, покинул меня.

Закрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов.

— Хорошо, — протянула я, пытаясь успокоиться. — Хорошо. А потом почему не нашел меня во дворце?

— Я не знал, что тебя похитили вместе с принцем. Утром, когда Каина доставили герцогу Роу, я вернулся в замок Кристофф, но, наверное, мы разминулись, потому что тебя там уже не было.

— Да, я уехала чуть раньше, боясь опоздать на аудиенцию, — подтвердила я.

— Я ждал тебя здесь, думал, из-за всего происходящего аудиенция перенеслась, но когда ты не появилась и вечером, то снова отправился во дворец.

И увидел, как я целовалась с принцем. Да уж, удачное выбрал время для своего появления, ничего не скажешь.

Я снова вздохнула. Тугой узел,