В холле больницы они встретили отца и мать Лики, папаша не подошел к ним, надулся и отвернулся. Валерия Михайловна сказала, чтоб Артем шел за ней, Вовчик решил не бросать друга и тоже двинул в отделение. Мать Лики ничего не объясняла, Артем намеренно ее не расспрашивал, явно собирался с духом, готовясь к большим неприятностям. А чего еще ждать от ненормальной? Потом пришлось подождать минут пять, Валерия Михайловна ходила за доктором, отчего нервы натянулись до предела. Наконец их странную компанию пополнил доктор:

– Да я все объяснял, но если нужно, повторю. У Лики ложная беременность.

– Что?! – в унисон произнесли Вовка и Артем.

– Ложная беременность, это когда есть все признаки полноценной беременности, но нет главного – ребенка. Такое часто случается у животных, а у людей раньше на 25 беременных был один ложный случай. Сейчас, благодаря техническому оснащению, этот процент уменьшился, если б Лика обратилась к врачу, дело не дошло бы до патологии. Такое встречается у легковозбудимых эмоциональных женщин, причины могут быть разные. Это и ожидание беременности или желание удержать мужчину…

– И что теперь? – выговорил Артем.

– Полечим, – ответил доктор. – Медикаментозное лечение в этом случае не применяется. Психиатр поработает, психолог. В тяжелых случаях нужен гипноз…

– Доктор! – воскликнул Артем. – Дайте мне справку! С печатью!

– Какую? – изумился тот.

– Я продиктую.

Арсений Александрович открыл дверь и немного растерялся, потому что молодой мужчина сразу с порога, без приветствия, выпалил:

– Я к Софии, можно?

Узнав в нем того самого Артема, он впустил его в квартиру, позвал дочь и представился, видя, что гость пребывает в большом волнении:

– Арсений Александрович.

– Артем! – опомнился тот, крепко пожимая руку отцу Софии.

Он хотел как можно быстрей ликвидировать разрыв между ним и Софией, а то, что она вернется, – какие тут сомнения? И торопился забрать ее, потому что соскучился.

– Это что такое? – спросила она, появляясь в прихожей.

Артем развернул лист бумаги и протянул ей:

– Читай. Читай, читай, это интересно.

– «Справка выдана…» – начала она нехотя, будто делая одолжение. – «…для предоставления жене Софии Арсе…» Хм!

– Дальше читай, – настаивал Артем. – Там печать.

Чтоб не вырвался ядовитый комментарий, она прочла молча. Прочла и уставилась на Артема довольно грозно, он сообразил, что сейчас начнется буря, а это лишь оттяжка примирения. Успокаивающим жестом он обозначал, дескать, помолчи, у меня еще есть доказательство, достал трубку и набрал номер:

– Валерия Михайловна, подтвердите, что справка настоящая и в ней написана правда. Ее зовут София.

Конечно, София взяла телефон и слушала, она же не меньше Артема хотела вернуть их отношения. Выслушав, опустила руку с трубкой, выжидающе уставившись на Артема, мол, что еще скажешь? Но уже не грозно. Он понял: без вины виноватый должен извиниться, ну и ладно:

– София, видишь, я не врал тебе, и планка у меня есть… Лику будут лечить, больше она нам не помешает, это я обещаю. Слушай, мне даже просить прощения не за что, но я прошу. Да, прошу простить за то, что не смог вовремя сказать «нет». Все, научился. София, поехали домой?

Она оттолкнулась от стены и обхватила руками Артема за шею. Подозрительная тишина заставила Арсения Александровича заглянуть в прихожую, он кашлянул, потому что целоваться нужно в более подходящем месте, потом предложил:

– Может, поужинаете?

– Завтра, – пообещал Артем. – Обязательно завтра приедем и поужинаем, поговорим, а сейчас… София, с вещами на выход.

И папа подключился:

– Софи, не заставляй себя ждать. А ты, Артем, помоги ей собраться.

И он помог. Заталкивал вещи абы как, возражений не слушал, объяснив свою небрежность тем, что скоро все равно назад их вытаскивать, а так – экономится время. Будучи уже на первом этаже, Артем приостановился и с чувством выдвинул требование:

– Чтоб это был первый и последний раз, когда ты мне не поверила.

– Хорошо. Но при условии: если ты не дашь повода.

– С поводом тоже поосторожней. Только что мы с Вовкой работали по делу, в котором без всякого повода умирали люди. Кстати! Классный сюжет для тебя…