Около дома хлипкий универсамовский пакет не выдержал натиска остроугольной пирамидки с молоком и с треском выпустил на волю упаковки с продуктами. Все приземлилось на асфальт аккуратной кучкой, а прорванное дно пакета весело затрепетало на ветру. Наина растерялась. Как донести до квартиры эту продуктовую мозаику, она не представляла. Рассовав по карманам мелкие коробочки и втиснув туда же палку колбасы, она замерла над остатками. Логика подсказывала, что даже если наваливать это все на руку, как поленья, унести удастся максимум половину. Бросать припасы было жаль, даже банки с цветной капустой и шпротами стоили денег, так что дарить их прохожим Наина не собиралась.

– Девушка, вам помочь? – раздался приятный баритон за ее спиной.

– Спасибо, обойдусь, – буркнула она.

Никогда уважающий себя мужчина не станет знакомиться с женщиной на улице без задней мысли. В данном случае под задней мыслью Наина подразумевала желание поживиться и умыкнуть у нее часть продуктов. Или, что еще хуже, напроситься к ней домой под предлогом помощи и там понадкусывать все, что можно.

Мужчина молча сунул ей в руку мятый, но целый пакет и двинулся дальше, даже не оглянувшись. Наина растерянно посмотрела в его широкую спину, обтянутую зеленым китайским пуховиком. Мужчина зашел за остановку и пропал из ее поля зрения.

– Ну и правильно, – пробормотала Наина и принялась быстро подбирать продукты с жесткого утоптанного снега.

Набив пакет, она решительно двинулась к остановке.

«Если он там, я его приглашу, если нет – то и слава богу!»

Если бы его там не было, то она, наверное, расстроилась бы, но парень стоял, мусоля сигарету и хмуро высматривая за линией горизонта рога приближающегося троллейбуса.

– Чаю хотите? – неожиданно спросила Наина и покраснела.

– У вас с собой? – Парень лукаво улыбнулся и подмигнул.

– Нет, дома.

– А вы не боитесь приглашать к себе незнакомого мужчину?

– У меня там мама, – глупо оправдала собственную безответственность пунцовая от смущения Наина.

Парень был намного моложе ее, белобрысый, узколицый, с открытой доброй улыбкой.

Антон, как звали спасителя, оказался студентом. Наина долго стеснялась спросить у него про возраст, но, учитывая то, что в армии он не служил, а учился уже на пятом курсе, при самом благоприятном стечении обстоятельств ему было года двадцать три, никак не больше. Не фоне ее грядущего тридцатилетия разница казалась колоссальной.

Они стали встречаться, роман стремительно развивался, и Наина с ужасом ждала, что однажды придется сообщить ему, сколько ей на самом деле лет. Ее ссохшееся за долгие годы одиночества сердце ожило под теплыми улыбками и красивыми словами Антона, дало ростки, расцвело и робким вьюнком начало обвивать не сопротивлявшегося женскому вниманию парня. Антон вел себя по-рыцарски: предложение сделал, даже ни разу не поцеловав невесту. Он вообще не позволял себе ничего лишнего, хотя Наина не возражала. Новость о том, что их разделяет чуть ли не десяток лет, Антон принял спокойно, словно знал об этом или не придавал данному факту значения.

«Вот она настоящая любовь! – ликовала Наина. – Она не знает преград, и даже годы ей не помеха!»

Они расписались, свадьбы как таковой не было. Антон сказал, что не хочет свадебного антуража, поэтому ограничились скромными посиделками дома.

Интимная сторона семейной жизни Наину разочаровала. Она ждала большего. Внешне все выглядело вполне пристойно и даже немного походило на ту юношескую концепцию счастья: они не ссорились, ужинали вместе, по выходным гуляли в парке, поменяли квартиру и стали жить отдельно от мамы. Но счастье оказалось пресным, как застарелая галета из армейского запаса. Единственное, на что надеялась Наина, – это появление ребенка. Но судьба решила, что, подарив старой деве молодого мужа, пора завязывать мешок с подарками. После инвентаризации ее грехов фортуна посчитала, что настало время платить по счетам. Забеременеть Наина не смогла.

Однажды, в очередной раз поняв, что все попытки по зачатию в предыдущий месяц провалились, она разрыдалась и впервые позволила себе обсудить больную тему с мужем.

Антон равнодушно пожал плечами и хмыкнул:

– Да зачем нам ребенок? И так хорошо!

Ранее Наина наивно полагала, что муж тоже переживает по поводу отсутствия малыша.

– Послушай, как это зачем? Мы же нормальная семья, мы любим друг друга, живем вместе, у нас должен быть ребенок!

Антон спорить не стал и, согласно кивнув, зашуршал на диване газетой.

Наина продолжала бегать по врачам: прогнозы были неутешительными.

Вернувшись домой после очередного обследования, она застала там абсолютно пьяного Антона. Муж называл ее Марусей и поздравлял с рождением сына. Ненавистное имя вновь ворвалось в жизнь Наины. Но это было не просто имя, а происки судьбы, которая решила поиграть с Наиной и столкнуть с бывшей соперницей. Только тогда она боролась за мать, а теперь Маруся, оказывается, отняла у нее и Антона.

Это было так страшно, что Наина впервые ударила мужа. Из ничего не соображающего Антона медленно и тяжело начала вываливаться информация. Каждое его слово корявым булыжником падало на гладкое стекло их семейной жизни, разбрызгивая хрупкие осколки надежд.

Ее супруг, ее любимый Антошенька всю жизнь любил только одну женщину, и это была не Наина, и даже не просто чужая незнакомая женщина, а ненавистная Брусникина! Более того, то, что Наина приняла за счастье, оказалось лишь орудием мести в руках любимого человека. Он не просто женился на первой встречной. Наину он принял за знак свыше, поскольку встреченная им на улице унылая худощавая брюнетка являлась полной противоположностью жизнерадостной блондинистой Марине. Кроме того, это была первая женщина, которая смотрела на Антона с обожанием, любила его. Он женился назло Марусе. Почему-то неглупому в общем-то парню представлялось, что Брусникина, узнав о его женитьбе, начнет заламывать руки и страдать. И вернется к нему, осознав, что чуть не потеряла самого дорогого человека. Откуда у Антона, отродясь не читавшего дамских романов, появились подобные мысли, непонятно, но факт оставался фактом.

Он женился и стал искать встречи с Марусей. Все было совсем не так, как он планировал. Найти ее не удалось, поскольку от родителей Маруся уехала, а выяснять у несостоявшихся родственников новое место ее жительства Антон не захотел. Жертва оказалась напрасной, не совсем молодая жена не радовала, а раздражала, жизнь, вильнув, как разбитый «жигуленок» в руках нетрезвого водителя, свернула с накатанной колеи и понеслась по ухабами.

Когда он почти смирился с тем, что любимая женщина безвозвратно потеряна, в его квартире раздался звонок и до боли знакомый голос прочирикал:

– Привет!

Антон давно перестал репетировать свою речь перед умоляющей его вернуться Марусей, поэтому в памяти всплыли лишь жалкие обрывки заготовленных фраз: он счастлив, у него потрясающая жена, жизнь удалась. Но удержаться в рамках темы не получилось. От обиды и неожиданности Антон наговорил много лишнего. Единственное, что ему удалось, – весело попрощаться, предложив звонить.