нравится, сам со своей бедой и справляйся, но совета спросить не зазорно, старшие, они завсегда помогут да подскажут. Долго Бельчонок пытался сам с недругом справиться, но кроме пары раз, когда по носу да по зубам Барсука достал, больше и не получалось ничего. Долго он над этим думал, да всё равно пришлось к батьке за советом идти. Выслушал его Рысь, усмехнулся да и рассказал, что воинскому делу специально учиться надо, а он, Бельчонок, от него нос воротит, вот по носу и получает.

— Но ведь я же ловкий как горностай и сильный как волк! Ты сам говорил!

— Это всё так конечно, только охотник и горностая берёт, и волка добывает. Потому что сноровка у него другая, охотничья. А воин охотника бьёт потому, что у него своя — воинская сноровка.

— И никак эту воинскую сноровку не победить?

— Почему же не победить? Можно и победить, только не злясь и заранее обдумав, что ты можешь противопоставить более сильному и ловкому противнику.

— Как же я его смогу победить, коли, как только подойду, так или лечу куда-то, не разбирая где верх, а где низ, или в лоб получаю. И всё это у Барсука легко выходит.

— Думай, ты уже большой, — ответил отец.

Думал Бельчонок долго, Солнышко на целую ладонь по небу прошло, но всё же придумал. Вспомнил он, как учил его отец глаза отводить, чтобы тебя как бы незаметно было — стоял ты на месте да вдруг пропал с глаз. Там конечно свой способ, и действовать он может долго, но только если ты не двигаешься, а замираешь и сливаешься с местом. Но в драке много и не надо, хватит и половины удара сердца, чтобы глаз Барсуку подбить. Придумка есть, надо опробовать! А с кем пробовать, как не с родной сестрёнкой. Ей конечно до Барсука в драке далеко, но по лесным ухваткам да волшбе она и Бельчонку не всегда уступит. Ушли они с Лисёнкой в лес да за дело принялись. Ничего сначала не получалось, Лисёнка его из вида не теряла, и палка в её руке каждый раз указывала точно в его голову.

— Нет, братец, так не пойдёт, ничего у тебя не получается.

— А ты попробуй меня ударить палкой, а не просто показать.

Вот тут всё и сдвинулось. Девчонка за дело взялась рьяно, с полной ответственностью, а значит сосредоточилась не на нахождении брата, а на нанесении ему урону. Тут у Бельчонка и получилось то, что он хотел. Палка была довольно длинная, но он всё равно успел зайти Лисёнке за спину и потянуть за рубашонку. Она аж подпрыгнула от неожиданности!

— Получилось! Получилось! — обрадовалась она, и не дав Бельчонку отпраздновать победу, огрела его палкой по плечу! Наверное, чтобы закрепить достигнутый успех…

Тренировались они ещё пару седьмиц, до тех пор пока у Бельчонка не стало получаться постоянно и в то время, когда он хотел. Ему уже даже думать об этом не надо было, всё делалось как бы само собой. Пришло время опробовать новые навыки на деле.

Сначала Бельчонок хотел дождаться, когда Барсук снова задерётся, но потом решил не откладывать. Почему это он должен ждать? Разве Барсук их с Лисёнкой не обижал? Значит надо восстановить свою честь да за сестру постоять.

На следующий день подошли они с Лисёнкой к Барсуку, и Бельчонок говорит:

— Слушай внимательно, дылда! Если ещё раз обидишь мою сестрёнку, пеняй на себя.

— Ох, ох, испугал! — засмеялся Барсук. — Ну что ж, тогда я не её, а тебя обижать стану! И правда, чего мне с чадом малым возиться, коли тут вон какой воин объявился! Тебя побить хоть и не велика честь, да всё больше, чем с неё! Аж на полноготка!

— Ну что ж, тогда прямо сейчас и будем биться, — заявил Бельчонок.

— А я завсегда на это дело горазд! Давай! Бьёмся до тех пор, пока кто-то с ног не свалится!

Встали они друг против друга да сходиться начали. Кинулся Бельчонок к Барсуку, тот уж и бить начал, да провалилась рука в пустоту на том месте, где только что Бельчонок был, а тот уж сзади ему ногой пониже спины да с полной силы и припечатал! Сбить не сбил, ведь Барсук старше да тяжелее гораздо, но видно больно тому пришлось, да не сразу понятно, что произошло! Развернулся и кинулся на Бельчонка, да с тем же результатом, только вместо пинка подзатыльник получил, да каково больно! В третий раз стал выжидать, когда Бельчонок нападёт. Стоит, за каждым движением наблюдает, да не уследил, качнулся Бельчонок в одну сторону, в другую — и пропал с глаз, возникнув уже перед самым носом Барсука, но сделать тот уже ничего не успел, как получил удар снизу в подбородок и рухнул на траву!

— Признаёшь ли ты, Барсук, что напрасно сестрёнку мою Лисёнку забижал?

— Признаю. Больше не буду сего делать. Прости, Лисёна!

— Признаёшь, что я сильнее тебя?

— Нет, не признаю. Сегодня твоя взяла, но мы ещё биться будем. Что-то новое в твоих ухватках появилось. Думать буду, как побить тебя, потом снова сойдёмся,

— Ну, что ж, сойдёмся! — радостно проговорил Бельчонок. — Только не побить тебе меня больше.

На этом в тот раз они и расстались. Но зря Бельчонок был так уверен в своих новых способностях, уже в следующий раз он лежал на траве, потирая разбитый нос! Белояр не зря один из лучших воинов, сына крепко учит, да не только руками махать, а ещё и головой думать. Бельчонок, впрочем, в долгу не остался и снова своё взял. Так и бились они почти каждую седьмицу с переменным успехом, придумывая друг против друга всё новые приёмы и ухватки. А через полтора лета, когда Рысь Бельчонка к Яге отправлял, Барсук пришёл его проводить.

— Сбегаешь?

— Я бы ни за что, да Ворон велел батюшке меня на время к Яге отправить. Но ты не радуйся, я там ещё много чему научусь.

— Учись, учись, только не поможет тебе это. Как вернёшься, я тебе такую трёпку задам, что небо с овчинку покажется!

— На той овчинке тебя и унесут! — ответил Бельчонок и улыбнулся.

Барсук некоторое время боролся с губами, но они всё равно растянулись в такую же улыбку.

— А за Лисёнку не бойся, я её тут, пока тебя не будет, в обиду не дам.

— Верю.

А в Речном меж тем вече собралось, и стоял на нём ор великий! Кричали местные, что не по правде пришлые делают, не