Лекс молчал, позволяя Алисе самой строить предположения. А когда она замолчала чтобы перевести дух и начать заново, он вздохнул и, тоскливым взглядом проследив недавний путь жены до лифта, произнес.

- Когда Полина увидит меня, несомненно, все вспомнит. - Его лицо подернула судорога. - Все. Даже последние минуты своей жизни. Тот роковой выстрел. - Мужчина сгримасничал, представляя, что это будут за воспоминания. - Я, конечно, могу солгать, что ранение оказалось не смертельным и для скорейшего выздоровления ее пришлось перевести на "Небеса". Но Алиса, у нас с ней нет будущего. - Он нахмурился и сунул ладони в карманы пальто.– Раньше, возможно, и было, но не теперь.

- Почему?

Потухший взгляд Свиридова говорил только об одном. Он серьезен. Сейчас как никогда. И если он уверяет, что будущего нет, то его на самом деле нет.

- Она здесь, а я там. - Просто ответил Лекс, и все вопросы отпали сами собой. - Как ты представляешь общее будущее, разделенное завесой виртуальности?

Алиса молчала, не зная, что возразить на столь исчерпывающий довод. Свиридов, воспользовавшись ее замешательством, развернулся на каблуках и медленно пошел прочь. Мимо охранника по ступенькам вниз на улицу. Покровская следовала за ним как тень. Миновав шумную мостовую и пройдя залитый солнцем бульвар, Лекс опустился на первую свободную скамейку. Откинулся на деревянную спинку и сцепил пальцы в замок.

- Идя на поводу у собственного эгоизма, я не позволил Полине бесследно исчезнуть. Но, отправляя ее сюда, прекрасно понимал, что никогда не пересеку черту. – Подняв голову, Свиридов посмотрел вверх. На безмятежные белые облака, лениво плывущие по голубому небу. Раньше жизнь тоже представлялась такой. Ванильно-сладкой, спокойной и безмятежной. Она и сейчас такая, только с горечью миндаля из-за невозможности изменить прошлое.

- Значит, она никогда не сможет тебя вспомнить? – Алиса ужаснулась страшному смыслу роковых слов.

- А зачем? Чтобы узнать, что она погибла в реальном мире и никогда не сможет вернуться обратно? Вспомнив меня, она станет несчастной. – Кривая усмешка подернула его губы. - А без меня она будет жить долго и счастливо и не знать, что является всего лишь частью программы.

- А твой план случаем,не заключался в предложении поступить с Максимом, как и с Полиной? – Алиса вдруг все поняла, и снова стало страшно, потому что у них в таком случае тоже не будет будущего.

Лекс кивнул.

- Извини. Других вариантов у меня нет. Сам так живу. – Просто ответил мужчина. – Лекарство от рака не изобрели еще до катастрофы, а в наших условиях…, - он обреченно покачал головой. – Шансов у него нет. В любом случае Максиматы потеряешь, а поместив сюда он, по крайней мере, сможет стать счастливым.

- Но это уже будет не он! Просто несколько паршивых мегабайт памяти!

Алиса не поняла, почему предложение Свиридова так ее разозлило. Вероятно, подействовала невозможность совместного будущего, которое казалось таким близким и желанным. Но больше всего бесило чувство собственного бессилия и невозможности повернуть время вспять.

- Не буду тебя заставлять, - Лекс поднялся со скамейки и посмотрел на часы на запястье, а через несколько минут они уже проснулись в настоящем.

И дни потекли унылой серой чередой. Алиса уже и забыла что такое нормальная жизнь. Все свободное время она проводила у постели любимого человека, полностью растворяясь в его болезни. В последнее время Максиму стало совсем худо. Несколько раз он даже впадал в беспамятство. Алисе лишь оставалось судорожно сжимать кулаки до боли, до впившихся в ладони ногтей, чтобы сдержаться и не заплакать.

Она должна оставаться сильной до конца, потому что Нестерову еще хуже, но он держится. Не капризничает, не устраивает скандалы, не жалуется на судьбу. Просто молча принимает свою болезнь и даже пытается подбодрить Алису.

Она сама виновата в его болезни, хотя если бы она не выполнила свою работу, за нее это сделал бы кто-нибудь другой. Тупое безвыходное положение!

НеоднократноАлиса ловила себя на мысли, что каждый вечер как Максим засыпал, она оказывалась на ступеньках возле дома и плакала.

Родители, скорее всего, видели, что с ней происходит, но хранили молчание. А в последнее время и Ольга подключилась к заботам о сыне. Несколько раз Алиса порывалась признаться, что Максим им не чужой человек, и каждый раз что-то ее останавливало. Бедные родители уже потеряли его один раз. Другого раза они просто не переживут.

В очередной вечер в последних числах октября, когда до роковой даты оставались считанные дни, Алиса сидела на ступеньках возле дома, едва сдерживая слезы. Холодный ветер обдувал ее горящие щеки. Она то и дело дула на мерзнущие ладошки и шмыгала носом, совсем не заботясь как она при этом выглядит. Куртка небрежно накинута на плечи и Алиса даже не удосужилась ее застегнуть. Скоро никакая одежда не сможет согреть ее заледеневшее сердце.Когда Максима не станет, в нем поселится такой холод, что хоть волком вой. Алису трясло, но не от холода, а от душевной пустоты.

Одинокая слезинка скатилась по щеке, но Алиса тут же стерла соленую воду ладонью. Она будет сильной до конца, чего бы это ей не стоило. Прислонившись плечом к железным перилам, Алиса как во сне вспоминала их первую встречу с Максимом. Комичные ситуации, неловкость, когда он начал все помнить. Их первый поцелуй и первую ночь в отеле в Париже. Волшебное было время, что ни говори.

- Не передумала еще? – Негромкий голос вырвал ее из состояния задумчивости. Алиса подняла затуманенные глаза, с удивлением разглядев перед собой высокий мужской силуэт. В сумраке вечера она не сразу разглядела Свиридова, но это был он.

- Ты вернулся? – Она всхлипнула и поежилась, только сейчас почувствовав, как сильно замерзла.

- А не должен был? – Не то спросил, не то утвердил Лекс. – Недолго поколебавшись, он присел рядом на холодный бетон ступени. –Я просто подумал, что ты могла передумать. Время уже на исходе.

- И чего ты с нами носишься? – Равнодушно пожала плечами Алиса, но в душе у нее радостно зазвонили колокольчики. Лекс их не забыл! Он вернулся за ними! – У тебя теперь новая должность. Столько дел.

- Раньше, возможно, и не носился бы. – Согласившись с Покровской, кивнул мужчина и вдруг одним движением притянул ее ближе и несильно обнял. Сразу стало теплее, и Алиса решила сдержать рвущиеся из груди