— Давай разойдемся по-хорошему, — проскрипел тот, что стоял у дивана.

Бандит с пистолетом согласно кивнул.

— Неужели вы не хотите остаться и обсудить перспективы нашего с вами сотрудничества? — удивился молодой аристократ. — Я, знаете ли, еще совсем недавно легко относился к жизни, не слишком заботясь о делах и всевозможном сотрудничестве. Но с некоторых пор, и за урок я благодарю господина Бессмертного, меня так и подмывает с каждым обсудить перспективы будущего сотрудничества. Просто не поверите, с каждым встречным. Ведь мало ли кого встретишь, выходя поутру из дома. Лучше сразу все обсудить, взвесить все «за» и «против», а то потом столько ненужных проблем возникает.

— Слушай, будь ты человеком, — всхлипнул тип у дивана. — Замолчи! И так тошно!

Сэр Доудсен оборвал речь, но не из-за просьбы поверженного противника, хотя в его знаменитом роду и не принято добивать раненых, а потому, что в комнате возникли новые персонажи — парочка внушительного вида верзил в черных куртках. Один из них втащил за собой сопротивляющегося художника.

— Коля! — Маша подскочила к нему. — Как ты?

— Ах, это ваше… — Верзила в черном бросил художника и занялся персонажем, вросшим в пол возле этюдника.

— Поосторожнее, прошу вас, — обратился к нему Александр. — Мы еще не закончили наш диалог.

— Нет уж, лучше пристрелите меня сразу, — собравшись с силами, проскрипел бандит, все еще напоминавший кусок штукатурки, — я этого трепа больше не вынесу.

Парень в черном кинул его на диван.

— Хоть бы оглушил, скотина, — завыл тот.

— Кажись, все, — «подмога» огляделась. — Выпусти ты уже этого малахольного. Чего он у тебя как блесна повис? На хрен он тебе сдался.

Маша только сейчас вспомнила о третьем члене банды, поднялась на ноги и, медленно подойдя к нему, заглянула в лицо.

— Значит, это и есть твой новый бизнес? — тихо спросила она.

Егор, а это был он, с трудом сглотнул. Ему мешала трость Александра.

— Поганый у тебя бизнес, — она покачала головой. — Очень поганый. Недостойный. Знаешь, за стойкой ты смотрелся лучше.

Странное дело, но плакать ей не хотелось. Сейчас она вдруг подумала, что именно такой развязки и ждала почему-то. Нет, не осознанно, разумеется, а где-то глубоко внутри. Иначе почему она не рассказала ему о кулоне Ирмы Бонд? Наверное, что-то чувствовала…

— Он ваш знакомый? — изумился потомок Доудсенов и убрал трость из-под его подбородка.

Егор рухнул на колени.

— Сегодня у нас тут встреча друзей, похоже, — резюмировал он.

— Нет уж, увольте меня от таких друзей, — ответила Маша и отошла к Коле. — Они тебя били?

— Не так уж сильно, — заверил он, потирая затылок. — Просто пихали пистолетом в висок полдня. Очень гадкое чувство. Ты молодец, что сообразила.

— Ты тоже, — она погладила его по голове.

— Этот хрен, — он кивнул в сторону Егора, — Подкатил ко мне на выставке сразу после аукциона.

— Аукциона?

— Ну да. Я с этими чертями совсем уже забыл, что работа моя заняла второе место. Представляешь, второе!

После тех полевых цветочков. Ну и вкусы у нашей комиссии! Машка, мне ж премия светит! Да еще и картину продали. Просто блеск! В Париж теперь поеду.

— Поздравляю, — она расцеловала его в побитые скулы.

— А этот твой дружок подвалил, когда я уже собрался надраться с радости, уговорил показать другие работы.

Мол, ему так понравился мой стиль, так понравился, мать его ети! Ну я и повел его показывать, как последний дурак.

Подумал: чем черт не шутит, раз такой успех. И вот пожадничал. Как в квартиру зашли, так он пистолет вытащил.

А потом этих двоих впустил. Все допытывался, где кулон треклятый. Я подумал, что, если тебе не позвоню, точно укокошат. Так что ты была моим последним шансом на выживание. И ты молодец! — еще раз тепло повторил он.

— Удивительно, что он не перерыл мой дом, — пробормотала Маша, искоса поглядывая на Егора, теперь уже рядком с товарищами сидевшего на диване.

— Он же не знал, что это твой кулон. Я ведь не сказал.

Сказал, что Маша — Аськина подруга по кордебалету. Не знаю, почему они на номер не смотрели, который я набрал. Я боялся.

— Ты молодец. — Она обняла его, пощупала ссадины. — Больно?

Колька сморщился, и она испуганно отдернула руку:

— Надо бы тебе к врачу.

— Ай, пустяки, — он хрипло хохотнул. — А что это за кулон-то? Что за дрянь такая?

— Дрянь! — услышав его, ехидно передразнил Егор. — За эту дрянь люди глотки друг другу перегрызть готовы.

— Не все, — с презрением ответила Маша.

— Ах, конечно, — Егор фыркнул. — Есть и те, кто на это ни за что не пойдет! — он кивнул на Александра. — Может быть, потому, что он ничего не знает?

Тот улыбнулся всем присутствующим и вытащил из кармана украшение Ирмы Бонд. Он поддел его за цепочку и на глазах у изумленно затихших присутствующих повертел на свету:

— Красиво…

Повисла напряженная пауза. Семь пар глаз уперлись в голубой камень.

— Не знаю, на что рассчитывают ваши хозяева, — равнодушно заметил сэр Доудсен, — но я готов его вам отдать. Собственно говоря, именно за этим мы сюда и приехали. Нам он не нужен, ведь так, Мария?

Она кивнула.

— Он попал к нам в руки совершенно случайно и уже принес достаточно бед, чтобы держать его при себе и далее. Я догадываюсь, что вы постараетесь найти ему более интересное применение. Возьмите, но в обмен на обещание не чинить проблем нам всем, включая Николая, которому вообще ничего не известно.

— Лады, — угрюмо согласился за всех Егор.

Александр вознамерился было кинуть ему кулон, но парень в черной куртке неожиданно выхватил пистолет и направил его на Машу. Та замерла, уставившись надуло.

— Только попробуй, и я ей башку разнесу! — прошипел он.

— Ну, сейчас опять начнется… — понуро вздохнул тип из стана Егора. Тот самый, который все еще сильно смахивал на кусок штукатурки. — Сейчас начнутся трогательные воспоминания о физических упражнениях, мать их. Мама, роди меня обратно!

— Замолкни, — второй тип в черном сильно толкнул его в грудь, заставив выполнить свое требование.

Александр же поднял бровь. Пальцы его с силой сжали набалдашник трости.

— Как это понимать?

— Понимать так, что кулон ты отдашь мне. И тогда мы все тихо разойдемся.

— Мне, собственно, все равно, кому вручить кулон, но господин Климов…

— Ему все равно, а мне лично — нет! — вскричал Егор и, вскочив, мастерски саданул охранявшего их парня в черном в челюсть.