— Я не виню вас, господа. Всеми вами двигало единственное желание — покончить наконец с безобразными поисками кулона. Расскажу всем, как было дело, чтобы далее не возникло недомолвок. Итак, господин Бессмертный…

Тот уперся в него стальным взглядом. Даже Маше стало не по себе, а аристократ продолжал как ни в чем не бывало:

— Вы использовали тактику внедрения в стан противника. Поняв, что кулон находится где-то рядом с Марией, ведь Анастасия была ее подругой и Мария могла знать о судьбе кулона, вы подослали к ней своего, скажем так, агента. И не напрасно. Он быстро взял след и вышел на художника Николая. Правда, он и не подозревал, что все время находился рядом с украшением, которое Мария держала в своей квартире. Господин Бобров — ценитель искусства — увидел картину с кулоном на выставке. Он ее, разумеется, приобрел…

— Не приобрел бы, если б она дерьмовой была, — буркнул меценат. — Хорошая работа, чего не купить. Парень скоро мэтром станет. Я ее за большие бабки загоню.

— Похвальнее стремление, — согласился Александр, — но это не помешало вам направить за художником своих людей, которые тут же установили слежку за его квартирой. Вы дали им указание звонить в эту ночь при любых странностях. Разумеется, что большей странности, чем появление меня и Маши, они не могли и предположить.

И вы успели весьма вовремя. Право, не знаю, чем бы все закончилось, если бы не ваше появление.

— Это мои козлы напортачили! — воскликнул доселе затаившийся Климов.

— Вы приказали им не только охранять нас, за что мы с Марией вам очень благодарны, но и принести вам кулон. Это примечание к действиям они получили без моего ведома, а потому с моей стороны встретили законное непонимание. И все же я верю, что вы действовали из благих побуждений.

— Конечно! — бурно согласился тот. — На меня поездка повлияла. Захотелось стать честным и правильным.

Я хотел отдать украшение ее единственной владелице.

С какой стати эти мужики охотятся за тем, что принадлежит хрупкой даме! Ведь не просто безделушка какая-то.

Там счета ее мужа. Значит, это ее вещь по праву!

— Ничего себе заявочки! — От возмущения Бобров вскочил и саданул кулаком по столу. — Там моих денег больше половины!

— Ничего подобного, — запротестовал Бессмертный, который во время пламенной речи Бориса корчил презрительные гримасы. — Это я за своими кровными гонялся. Твоих, Серж, там и четверти нет. Там мои в основном. Еще Юрчика.

— Но большая часть должна была пойти на инвестиции в мою нефтяную компанию.

— «Моя нефтяная компания», — передразнил его Бессмертный. — Когда это она твоей была? Ты в совете директоров.

— Как и ты, между прочим. Мы же вместе договорились вложить бабки в разработки скважин.

— Да, — тот фыркнул. — Только я передумал. Признаюсь, отчеты независимых экспертов о месторождениях грубая липа, которую Юрчик заглотнул. Я деньжата слить хотел, а потом все это стало бессмысленным. Хотел деньги свои выручить.

— Вот урод! — Серж устало опустился в кресло, и Маше стало его жалко. — Мы едва не получили тендер на разработку этих месторождений. Думали, что они богаты как черт знает что!

— Это на Васю весьма похоже, — улыбнувшись, признала Наталия.

Какая же она была красивая! Маша то и дело украдкой поглядывала на нее. Точеная фигура, тонкие руки, длинная белая шея, строгий профиль, умные черные глаза, Просто статуя. И спину держит прямо, даже сидя на мягком диване. Она и сама постаралась распрямить плечи.

А сколько в этой женщине внутреннего достоинства! К такой не подойдешь, не хлопнешь запросто по плечу. Немудрено, что столько мужчин влюблены в нее до смерти.

Вон как бьются за ее права на капитал.

— Как бы то ни было, господа и дамы, но на кулоне нет никаких счетов, — проговорил Александр довольно тихо в наступившей паузе, однако на присутствующих его слова подействовали хуже, чем раскат грома.

— Как нет? — вскричал Бессмертный.

— Так. Нет! — Бобров развел руками и вяло улыбнулся. — Я всю ночь над ним корпел. Даже лазером светил. Пусто.

— Я не верю, — соперник побледнел. — Этого быть не может. Ирма сказала, что это в последнем подарке что-то есть!

Климов ерзал на диване, словно ему кнопку подложили, и беспокойно поглядывал то на сэра Доудсена, то на Бессмертного.

— Значит, Ирма все-таки сказала, — Серж многозначительно хмыкнул.

Наталия снова уставилась в журнал, словно ее это сенсационное открытие вовсе не взволновало. Маша еще раз восхитилась поразительным самообладанием этой женщины. Пожалуй, она могла бы соперничать в этом с Александром.

— На, убедись. — Бобров вынул из кармана и кинул на стол кулон.

Бессмертный с необыкновенной прытью подскочил к столу, завертел украшение в руках.

— Ты мне подделку подсунул, — наконец изрек он и швырнул кулон владельцу. — Гад!

— Неплохая мысль, — с безразличием заметила Наталия, не отрывая взгляда от красочной рекламной страницы.

— Не дури, — благодушно ответил Серж. — Я обескуражен не меньше твоего. Откуда мне было знать, как выглядит этот треклятый кулон?

— Еще бы! Ты убил Ирму, забрал кулон, а потом своей девке подсунул подделку, чтобы отвести подозрение. Как удачно она всплыла, а? Хороший трюк!

— Никто мне ничего не подсовывал! — заявила Маша, сама не ожидая, что выйдет так громко.

Однако на Бессмертного ее слова не произвели впечатления:

— Заткнись ты!

— Я бы попросил! — взревел Серж и, кивнув ей, снова повернулся к оппоненту:

— Если бы я откопал счета, я бы уже давно вложил деньги в разработку. Они мне для того и нужны были.

— Рассказывай! Ясное дело. У тебя вся ментура куплена еще со времен твоего папочки-министра. Да ты всех шишек сам рассадил по кабинетам. Знал, что не тронут, даже если ты полгорода перебьешь. Что тебе стоит одну Ирму застрелить. И как у тебя рука только поднялась на нее. На Ирму!

Наталия болезненно поморщилась, откинула журнал и решительно поднялась.

— С меня довольно, — громко заявила она. — Все. Это меня уже не интересует, — тут она посмотрела на Машу и неожиданно дружески улыбнулась ей:

— Мне кажется, что нам с вами тут делать больше нечего. Смотреть, как сильная половина человечества пачкается в собственной грязи, — зрелище не для слабых женщин. Идемте, Мария, выпьем кофе.

Маша нерешительно поднялась и посмотрела на Александра.

— Разумеется, — тот, кажется, обрадовался. — Но помните о том, что нам еще нужно потолковать. Не уезжайте, не повидавшись со мной.

Она кивнула и пошла следом за прекраснейшей из женщин.

* * *