Девчонка лет восьми привела Андрея и Меллера к огромному пятистенному дому с глухим забором. Они прошли просторные сени и очутились в горнице, уставленной недорогой, но вполне приличной городской мебелью. У бюро стоял высокий широкоплечий человек лет шестидесяти, с седой бородкой и профессорскими очками на носу. Он оторвался от записей и обернулся на шум.

– Дедушка Прокоп! Граждане из городу пришли до вас, – объявила девчонка и отошла в сторону.

Старик снял очки и, нахмурив брови, спросил:

– Чем могу, господа-товарищи?

Андрей выступил вперед:

– Доброго вам дня. Я – Рябинин Андрей Николаевич, возглавляю культпоход комсомольцев завода «Красный ленинец». Не могли бы вы оказать любезность и пустить нас на постой? Ко всему прочему, у меня есть к вам дело хозяйственной важности.

– Изба просторная, местов хватит, – пожал плечами хозяин. – Располагайтесь с богом, апосля и потолкуем. А покамест будем знакомы: Лапшинов я, Прокопий Степанов.

Андрей пожал его сильную руку и представил Меллера.

– О! Синематограф – штука забавная, – улыбнулся Лапшинов и пригласил гостей присесть на лавку.

Он подошел к забытой на время девчонке, порылся в кармане полосатых штанов, протянул ей две конфетки и проводил до двери.

– Пойдемте, граждане, – возвращаясь к гостям, предложил Лапшинов и повел их в небольшую комнатку. – Пожалуйте, становитесь на постой. Вскорости и обедать будем, вас покличут, – объяснил Лапшинов и вышел.

– Строгий мужик! Сразу видать кулака, – опуская на пол походную суму, шепнул Меллер.

– Все бы тебе, Наум, прозвища раздавать, – покачал головой Андрей. – Какая разница, кулак или нет? Человек он гостеприимный, уважаемый в округе. Отправляйся-ка в «народный дом» к просмотру готовиться.

Андрей вернулся в горницу. Хозяин вновь занимался бумагами.

– Какова светёлка? По вкусу? – не оборачиваясь, спросил Лапшинов.

– Благодарю, хороша… Вы, я вижу, заняты?

– А-а, эн-то? Прикидываю, сколько ушло овса на прокорм лошадкам, – указывая пером на бумаги, пояснил Прокопий Степанович.

– Дом у вас большой, добротный, – оглядываясь по сторонам, проговорил Андрей.

– А как же? Семейство у меня немалое, почитай, пятнадцати душ.

– В самом деле?

– Верное слово. Два сына с женами да детками, дочка и мы со старухою.

– Семейство наверняка в поле?

– Старшие работают, детишки бегают на воле, старуха – вон, в огороде ковыряется, – Лапшинов махнул рукой куда-то в пространство.

Он оставил бумаги и спросил:

– Чтой-то у вас за дельце ко мне, Андрей Николаич?

– Видите ли, я возглавляю столярный цех. На модели для литья у нас используется твердая древесина, а ее сейчас нет. Нам срочно понадобилось куба три дубового кругляка. В вашем селе есть роща, знаю, вы ее не рубите, однако, в порядке исключения, не смогли бы разрешить вывезти пару подвод? Завод вам заплатит.

Лапшинов задумался, насупившись.

– Толкуете вы грамотно и вежливо, однакось Прокопий Лапшинов – не мир! Что люди скажут?.. Три куба немного, можно и дать… Дык какая нам нужда? Денюжки ваши нам без надобности, сами, слава богу, копейку добываем… Столярный цех, говорите?.. А что, ежели вы нам товары различные поставите в обмену на дуб?

– Думаю, это возможно, – согласился Андрей.

– Покумекаем, совет справим с мужиками, – решил Прокопий Степанович. – Как решим, я вас извещу.

* * *

В полдень в дверь светелки постучали, и симпатичная девушка пригласила Андрея отобедать.

Выйдя в горницу, он увидел накрытый стол, за которым сидели десять мужчин. Во главе – хозяин дома, Прокопий Степанович, по правую руку, согласно чину, старший сын Николай, по левую – младший Федор. Рядом с Федором – племянник, сын Николая, молоденький Иван. На дальнем конце стола поместились работники – шестеро крепких крестьян, от тридцати до сорока лет.

Рябинину указали место рядом с Николаем. Он поприветствовал хозяев и сел. Посуда была глиняная, но добротная. На столе дымились наваристые щи со свининой, стояли картофель с зеленью, моченые яблоки, квас, домашний свежевыпеченный хлеб.

Андрей бережно принял от Прокопия Степановича благоухающий душистым ароматом кусок и долго глядел на него, вспоминая детство в имении.

– Дружок ваш чтой-то задерживается, – бросил Прокопий Степанович.

– Придет, у него аппетит волчий, – улыбнулся Андрей, подвигая к себе щи.

– В «народном доме» их покормят, я распорядился, – заметил Лапшинов-старший.

Андрей обратил внимание, что сидевшие за столом к еде не притрагиваются, и поглядел на хозяина. Прокопий Степанович перекрестился в сторону образов и шепотом прочел молитву. Только по ее окончании сыновья и работники приступили ко щам.

– Ваши женщины позже обедают? – спросил Андрей.

– Апосля кормильцев, как заведено, чин по чину, – ответил хозяин. – Мы живем по старине, как деды и прадеды завещали. Я вот, Андрей Николаич, покумекал тут с сынками нащет твоего предложенья. Николай к завтрему составит списочек, что нам надобно, а ты прикинь, что ваш завод сможет дать, пришлете человечка и сговоримся по-совести. Идет?

– Вполне, – кивнул Рябинин.

Входная дверь отворилась, и на пороге вырос Меллер.

– Ну вот, а мы беспокоились, – улыбнулся Прокопий Степанович. – Проходите, кушайте.

Он указал на место рядом с внуком Иваном. Меллер снял кепи и залез на скамью.

– К концерту все готово! – выпалил Наум и обратился к Прокопию Степановичу. – Холстину для экрана нашли весьма приличную, будет вам мировое кино!

– Доброе-то дело – оно спорится, – поклонился хозяин. – Наши ахтивисты помогают?

– Угу, – откусывая хлеб, отозвался Меллер. – Только мало у вас комсомольцев, папаша. Непорядок!

– А зачем они нам? – пожал плечами Прокопий Степанович. – В комсомол идут, что по нужде – кому приперло, тот и вступает. Нашей молодежи милей быть ближе к земле, она нынче своя, кровная. Молодняк – он вона, семьями обзаводится, мошну набивает, а кто поерепенистей да полюбознательней, тот в комсомоле али в городе авантюры-то рыщет.

Меллер хитро заулыбался и спросил:

– Чем же, папаша, молодежь у вас на досуге промышляет?

– А ты и спроси, мил человек, у маво внука Ваньши, – указал на Ивана Прокопий Степанович.

Иван Лапшинов отложил ложку и, поглядев на отца и деда, ответил:

– Веселья хватает. Где гулянки вечерами с гармониками, где пляски и хороводы устроим. Игрища затеваем разные. Да мне-то что, я женатый.

– Э-э, «игрища»! – покачал головой Меллер. – Несознательный вы, Иван-свет Николаевич. Выдумали тоже досуг – игрище! Нет, провели бы диспут, собрание, а то посмотришь: комсомольцев – три калеки, и те непонятые обществом.