– О чем задумался, детина?

Голос брата, неслышно вышедшего из дома, заставил Мономаха вздрогнуть и обернуться. Так обычно говорил отец, если видел, что сыновья зависли и не реагируют на окружающее. Олег уселся рядом и протянул ему вязаный кардиган – в самом деле, сильно похолодало, но Мономах до сего момента этого не ощущал. Сунув руки в рукава, он вдруг понял, что действительно замерз.

– Думаю… обо всем, – ответил он.

– Обо всем? – присвистнул Олег. – Голова не лопнет?

– Ну, о ценах на нефть и котировках валют я не думал!

– Ну, тогда ладно, ведь остается не так много другого, да?

– Знаешь, не могу привыкнуть к тому, что…

– Что я жив?

Мономах кивнул.

– А к тому, что я мертв, ты быстро привык?

– Я не верил в это – даже на кладбище. Знаешь, там была птица, на погосте…

– Птица? – переспросил Олег удивленно. – Ты бредишь, братишка?

Мономах не стал говорить, что в тот момент появление маленькой лесной птички ассоциировалось у него с отлетевшей душой старшего брата, которая присела на деревянный крест на свежей могиле, чтобы попрощаться с теми, кто любил его при жизни.

– Что с тобой, Вовка, все же хорошо! – похлопал его по спине Олег. – Я в порядке, ты и Темка – тоже…

– Но мы так и не поняли, почему с тобой такое произошло!

– Ну, допустим, мы знаем почему, – поправил его брат.

Скрипнула дверь у них за спинами: Жук не умел двигаться тихо и производил максимум шума каждым своим появлением. Волкодав потянул носом воздух, словно пытаясь уловить изменения, происшедшие со времени его ухода с улицы. Не заметив ничего значимого, пес глубоко вздохнул и, спустившись на ступеньку, улегся у ног хозяина.

– У тебя тут настоящий Ноев ковчег, – усмехнулся Олег, потрепав Жука по холке. – Никогда не думал, что ты, одинокий волк, заведешь себе кучу взрослых детей, собаку и попугая – просто поверить не могу!

– Их всего двое, – буркнул Мономах. – Ну, не считая Темки…

– Да ладно, я же не осуждаю тебя – наоборот, снимаю шляпу!

– Зато не скучно.

– Вот уж да! – согласился Олег. – Знаешь, я рад за тебя. И обрадовался бы еще больше, если бы ты завел себе еще и хорошую женщину, которая заботилась бы обо всем твоем кагале!

– Я и сам в состоянии о них позаботиться!

– Не сомневаюсь, но помощь никогда не бывает лишней.

– Переезжай к нам – станешь помогать.

– А я подумаю, – улыбнулся Олег.

– Что, правда? – удивился Мономах.

– Мне о многом пришлось поразмыслить, пока я был «мертвым», знаешь ли!

– Хочешь сменить работу?

Олег не ответил, глядя на темнеющий за забором лес.

– Твой Гурнов – гений, ты в курсе? – спросил он через короткое время.

– Естес-с-сно! А чего это ты вдруг о нем вспомнил?

– Когда ты сказал мне о том, что он думает по поводу случившегося, я вдруг понял, что все это время решал не ту задачку!

– В смысле?

– Ну, я пытался выяснить личности убийц и установить их связь с Досифеем, а следовало искать источник информации – того, кто слил новость о моем приезде! Неважно, кто именно пытался меня грохнуть, важно – кто меня «заложил».

– Есть идеи?

– Да, но мне бы, честно говоря, очень хотелось ошибиться!

Братья надолго замолчали, глядя на сумрачные силуэты деревьев на фоне все еще светлого неба.

– Ну, а как будет решаться вопрос с больными в общине и с колодцем, ведь он, насколько я понимаю, рассадник туляремии?

– Я сообщил Нелидовой… это моя начальница, если ты помнишь, главврач больницы. Так вот, она знает, что делать, и предупредит всех, кого надо. Звонила Настасья, девчонка, которая мне помогала, медсестра-недоучка.

– И что?

– Сказала, что больных мужиков забрали на «Скорой» в разные больницы – Суркова подсуетилась. Других случаев заболевания пока не выявлено, но общинники сорганизовались и пока что забросали колодец камнями и огородили место, чтобы никому не вздумалось воспользоваться отравленной водичкой… Так что все путем.

– Эта Суркова – интересная личность, – задумчиво пробормотал Олег, водя сухой веточкой по деревянному крыльцу, словно рисуя невидимый узор. – Вы давно знакомы?

– Пару лет. А что?

– Да нет, просто немного странно, что вы сдружились, ведь вас, по сути, ничто не связывает!

– Что, обязательно вместе работать?

– Да я не об этом, хотя… Ты, пожалуй, прав: какая разница, кто чем занимается! Я бы хотел с ней познакомиться: ты и в особенности Темка так много о ней рассказывали, что мое воображение рисует этакую валькирию со светящимся мечом – ну, помнишь, как в «Звездных войнах»?

– Ты удивишься! – рассмеялся Мономах. – Обязательно вас познакомлю – думаю, вы друг другу понравитесь… Знаешь, что не дает мне покоя?

– Я знаю тебя, поэтому догадываюсь, что таких вещей много!

– Да, но это касается Ульяны и Данилки.

– Ну, поделись с братом!

– Я вот все спрашиваю себя, почему она не забрала сына раньше? Константин бывал дома наездами, мальчика охраняла только вечно пьяная бабка – что мешало Ульяне его выкрасть?

– Во-первых, не забывай, что она его смертельно боялась – и не зря, заметь! Кроме того, куда ей было идти? Только к ее матери, но Константин отлично знал, где она живет, и тут же вернул бы сына и, вероятнее всего, избавился бы от бывшей жены! Сам понимаешь, бежать с ребенком куда глаза глядят – не вариант, ведь денег и близких подруг у Ульяны нет, вот она и избрала единственный, как ей казалось, возможный путь: находиться как можно ближе к Данилке и следить за тем, чтобы с ним не случилось ничего плохого… Вовка, мы тут заночуем или все-таки пойдем баиньки, а?

* * *

– Наконец-то кое-что начинает вытанцовываться, Алла Гурьевна! – объявил Дамир, как только Суркова в сопровождении оперов вошла в кабинет.

– Я на это надеялась, – улыбнулась Алла. Она хорошо выспалась и была готова к новым свершениям. – Выкладывайте!

– В общем, мы с Шуркой решили пробежаться по подчиненным Кривощекина в надежде нащупать слабое звено…

– Отличная идея! – одобрительно закивала Алла. – Я бы тоже так сделала, продолжайте!

– И мы его нашли, – закончил мысль Ахметов. – Даже целых два!

– Оба – сотрудники УМВД?

– Да. Мы прошлись по всем, как говорится, частым гребнем: выяснили, в каких отношениях они с Кривощекиным, кому он больше всего доверяет. Затем проверили алиби парней на вечер и ночь гибели… то бишь предполагаемой гибели Олега Князева. Выяснилось, что у двоих оно отсутствует. Один очень молодой, и его расколоть не составило труда. Другому, наоборот, два шага до пенсии. Сначала и тот, и другой, упирались рогом и вопили, что мы пытаемся пришить им, своим, между прочим, коллегам, «убойную» статью!