– Понятно…

– Грузовики раздолбали? – спросила Дженнифер.

– Один… в пыль, – Макагон посмеялся. – Второй цел, в порту стоит на штрафе. Пока еще никто не забрал и, скорее всего, не заберут.

– Значит, плакали наши денежки…

– Ну а ты, я погляжу, уже генерал! А ты, Дженн – подполковник! Высоко поднялись. Свой отряд… А вот я все лейтенант, и так, скорее всего, до пенсии, – погрустнел Шлюсс Макагон.

– Чего так?

– Да работы не так уж и много. Вон с вами, думал, разомнусь, кого-нибудь своим «бульдогом» покусаю, а вы, оказывается, честные наемники, с полицией не деретесь. Где тут выслужиться, спрашивается?

– А хочешь капитаном стать?

– Не трави душу…

– Эскадрильей «МИГСов» командовать, – продолжал Крис. – Правда, с частотой боевых выходов тоже пока неясно… но зарплата капитанская в любом случае…

– Согласен!

– Тогда по рукам!

– По рукам! – Шлюсс хлопнул по подставленной руке Форкса. – Кстати, видел тут твоего механика.

– Кого? – не сразу понял Форкс.

– С «Юнги».

– Старик Харлей на Джудже?

– Да, у него своя автомастерская. Как-то случайно к нему на ремонт заехал на своем рыдване. О самолетах мечтает. Говорит, надоело с червями возиться. Это он так об автомобилях.

– Понятно! Дашь мне его адрес, попробую к себе переманить.

– Это он с радостью, – засмеялся Макагон.

Хорхе Этинсоль вспотел мгновенно, когда услышал, что ему сказали по телефону. Опять звонил научный сотрудник Зорге. В сказанное им поверить было просто невозможно. Ну не бывает таких объемов редкоземельных металлов, и все тут!

«Триллион тон», – повторил про себя Хорхе и просто не смог представить этот объем, а главное – сумму.

– Это точно? – наконец спросил он, когда к нему вернулась способность говорить.

– Новый прибор еще никогда не врал, мистер Этинсоль. Но информация о залежах еще не дошла до комитета…

– Неважно.

– Как насчет оплаты?

– Миллион.

– Нельзя ли еще накинуть пару миллионов?…

– Нет.

– Ладно…

Этинсоль с грохотом положил трубку и уставился на аппарат связи, стоявший отдельно ото всех.

– Придется звонить…

На другом конце отозвались практически мгновенно.

– Надеюсь, ты побеспокоил меня не из-за пустяков, как в прошлый раз?

– Н-нет, мистер Стренж, не из-за пустяков.

– Тогда выкладывай.

– Тут такое дело, мистер Стренж… в общем, сэр… по непроверенным данным, в системе Йомадан обнаружена большая залежь интересуемого ресурса…

– Ты стал слишком витиевато выражаться, Хорхе… Насколько большая?

– В это трудно поверить, сэр, но общая масса более триллиона тонн, сэр.

Сначала в трубке послышался какой-то скрежещущий звук, а потом лишь тишина, нарушаемая только треском шифраторов. Пауза длилась довольно долго, и Хорхе осторожно выдохнул:

– Сэр…

– Й-а понял… – услышал Этинсоль сдавленный голос, будто абоненту на другом конце провода не хватало кислорода. Что ж, его состояние Хорхе отлично понял.

И снова длинная пауза.

– Хорхе…

– Да, сэр.

– Мне нужно больше минерала.

«Куда уж больше-то?!» – взвыл про себя Этинсоль и нервно сглотнул, точнее, попытался сглотнуть: во рту было сухо, как в пустыне. Хорхе можно было понять. Почти сорок процентов добытой руды уходило в пустоту – в неизвестном направлении.

– Простите меня, мистер Стренж, но… нами интересуется КЕК…

– Что им удалось узнать?

– Ничего существенного, сэр…

– Конкретно.

– Маршруты следования конвоев, места нападения на них… и место расположения подставного перерабатывающего завода, – перечислил Хорхе и понял, что провалился. Он это понял и раньше, как только узнал, что девочка-урод залезла в главный компьютер и основательно там покопалась, но до сего момента он уговаривал себя, что все поправимо.

– Не так уж мало… это ниточка, которая приведет к веревочке… – задумчиво проговорил мистер Стренж. – Вы достали вора?

– Н-нет, сэр, но я точно знаю, что информация еще не покинула пределов планеты и не достигла главного офиса КЕК…

– Ясно. Задействуй все ресурсы, но найди этого вора!

– Так точно, сэр! – по-военному ответил Хорхе и даже вытянулся по стойке «смирно», неожиданно для самого себя выяснив, что вскочил с кресла.

– И еще…

– Что сэр?

– Отныне все, что добудет компания, отправлять по известному тебе маршруту.

– Но…

– Никаких «но», червь!

– Да, сэр… к-конечно, как с-скажете…

– Выполняй!

– Д-да, с-сэр…

Хорхе понял, что влип. Влип основательно, и не только он, но и весь человеческий мир. Он вдруг представил всю огромную массу редкоземельных металлов, уходившую неизвестно куда, нигде не отображаясь даже косвенно. Он догадывался, что не единственный работает на этого неизвестного Хозяина, наверняка были еще…

И, в конце концов, кто он?! Кое-какие догадки по этому поводу уже были.

Этинсоль на некоторое время впал в своеобразный ступор.

Посидев с минуту, Хорхе положил трубку аппарата дальней связи, так как там слышались только гудки, и поднял трубку обычного аппарата. Нужно было выполнить приказ Хозяина, иначе долго не прожить. Впрочем, то, что он собирался делать, было сущим самоубийством, просто в несколько растянутом виде, но Хорхе отличался живучестью и надеялся выкарабкаться. Но для того чтобы уцелеть, надо выполнить приказ, уменьшив и без того узкий круг информированных лиц. А для этого все нужно сделать самому.

Хорхе Этинсоль работал, как заводной. Он узнал время и маршруты следования караванов, их охрану. Ничего и никому не объясняя, он снял с них серьезную конвойную защиту и под предлогом усиления флотов отправил на фронт. Своему помощнику он поручил на беззащитные караваны нанять другие группы охраны. Суммы, которую он для этого выделил, хватит лишь на слабые охранные агентства. О чем и доложил помощник, но Хорхе его послал так далеко, что тот предпочел ретироваться и выполнить поручение от и до, не задавая лишних вопросов.

– Хорошо… теперь последний штрих.

Хорхе достал длинный номер и набрал шифр на аппарате связи.

– Черный Вервольф? – спросил Этинсоль, добавив в голос подобострастности.