были известными военачальниками, хотя Лев – в силу неблагоприятного стечения обстоятельств – потерпел в 917 году поражение от болгар в битве при Ахелое. Матерью Никифора была знатная женщина из знаменитой каппадокийской семьи Малеиных, а ее братом, дядей Никифора по матери, был один из наиболее известных представителей этой семьи – преподобный Михаил Малеин (с. 894–961). Дедом Никифора по отцу был Никифор Фока старший (+895/96 или с. 900), сделавший прекрасную военную карьеру в царствование императора Василия I Македонянина и его сына Льва VI Философа. В период с 885 по 887 годы Никифор Фока старший, будучи в чине моностратига, отвоевал у арабов южную Италию, а затем принимал участие в войнах с болгарами. У него было двое внуков – Никифор и Лев (c. 915–920 – после 971). Лев Фока одержал знаменитую победу над хамданидским эмиром Алеппо Сайфом аль-Даула, (945–967) в битве при Андрассосе 8 ноября 960 года, затем, после убийства брата, поднял восстание против узурпатора – нового императора Иоанна Цимисхия (969–976), однако был схвачен и, возможно, ослеплен. Лев Фока был отцом известного мятежника Варды Фоки младшего (с. 940–989), прославившегося в начале правления императора Василия II (976–1025). Первой женой Никифора Фоки была прекрасная аристократка Стефано, после ранней смерти которой Никифор дал обет безбрачия.

В царствование императора Романа I Лакапина (919–944) Византия вела тяжелую войну с арабами, которая с переменным успехом продолжалась с конца 920-х годов. В конце правления Романа византийские войска под командованием доместика схол востока Иоанна Куркуаса добились выдающихся успехов в борьбе с арабами, в первую очередь в борьбе с сильной арабской династией хамданидов, правившей в Алеппо и Мосуле, в Аль-Джазире (северной Месопотамии) и Сирии. Эта династия вела свое происхождение от арабского племени Таглиб, населявшего в древности Аравию. В конце 904 года Аббасидский халиф Аль-Муктафи (902–908) передал власть над Мосулом Абу-л-Хайдже, сыну мятежника Хамдан-ибн-Хамдуна, поднявшего восстание против халифа Аль-Мутадида (892–902) в 894–895 годах. После гибели Абу-л-Хайджи в 928 году в ходе мятежа против халифа Аль-Муктадира (908–929), халиф передал управление над Мосулом сыну Абу-л-Хайджи Насир-ад-Дауле. Последний утвердился в 934 году в Мосуле, а его брат Сайф аль-Даула в 936 году в Дияр-Бекре[395]. С этого времени хамданиды вели непрерывные войны с Византией, периодически совершая опустошительные походы вглубь малоазийских фем империи и в Армению. Основные события, связанные с византийско-арабским противостоянием в середине X века, были изложены в знаменитой работе А. А. Васильева, поэтому нам нет необходимости останавливаться на них подробно[396].

Отметим только, что Иоанн Куркуас, названный современником вторым Траяном и Веспасианом[397], одерживал крупные победы. Его войска взяли Феодосиополь, Самосаты, Мелитену, форсировали Евфрат. Византийские войска не ступали на эти территории со времен Ираклия (610–641) и Константина V Копронима (741–775). В 944 году Иоанн Куркуас осадил Эдессу и выкупил у арабов Мандилион – образ Нерукотворного Спаса, торжественно отправленный в Константинополь. Год спустя Никифор Фока младший – вероятно, уже имевший боевой опыт – был назначен на должность стратига фемы Анатолик императором Константином VII Багрянородным, вступившим в непосредственное управление империей после свержения Стефана и Константина – сыновей императора Романа I Лакапина (919–944). После 946 года имя Иоанна Куркуаса пропадает из источников. Возможно, этот талантливый полководец, близкий к Роману Лакапину, попал в опалу при новом императоре Константине Багрянородном или погиб в бою с арабами.

В 942 году византийский флот участвовал в экспедиции против провансальских арабов Фраксинета (Фрежюс), утвердившихся на Лазурном берегу еще в далеком 888 году. В обмен король Италии Гуго Арльский (926–945) обещал Роману Лакапину выдать замуж за сына Константина Багрянородного, будущего императора Романа II, франкскую принцессу удивительной красоты по имени Берта (927–949), дочь Гуго Арльского от лангобардской наложницы Пецолы. Как отмечал Лиутпранд, при выяснении генеалогии невесты будущего императора византийцы интересовались происхождением отца, в то время как происхождение матери оставляли без внимания. Поэтому брачный контракт был заключен без всяких затруднений[398]. Нравы при дворе Гуго Арльского в целом были достаточно свободными и ориентировались на примеры его жены красавицы Марозии (892 – c. 936) и ее матери Феодоры (ок. 870–916), вызывавших ханжескую ярость Лиутпранда, который всякий раз заходился в «праведном» гневе, обличая так называемую римскую порнократию. Свобода нравов, царившая в Риме во времена Марозии, действительно была очень далека от того ханжеского духа, который в следующем столетии воцарится в Вечном Городе благодаря кощунникам из партии Гильдебранта, отвергавшим литургии женатых священников. Византийский двор времен Романа Лакапина также отличался свободой и куртуазными обычаями. После кончины Берты будущий император Роман II женился на очаровавшей его ослепительной красавице – дочери трактирщика по имени Феофано (ок. 941 – после 976). Драматическая роль, которую сыграет императрица Феофано при византийском дворе в последующие годы, хорошо известна.

За год до похода византийского флота против арабов Фраксинета ромеи успешно отразили нападение на Вифинию русского князя Игоря. В 947–949 годах Константин Багрянородный провел серию переговоров с Кордовским халифом Абд-аль-Рахманом III (912–961). Стороны дважды обменивались посольствами. Целью этих переговоров было дипломатическое обеспечение готовящейся Критской экспедиции, направленной на завоевание острова. Византийское правительство стремилось предотвратить оказание помощи критским арабам их испанскими соплеменниками и единоверцами, ибо в 942 году испанские арабы уже присылали подкрепления во Фраксинет. Между императором Константином и Абд-аль-Рахманом был заключен договор о дружбе; император подарил халифу дорогие книги: медицинский трактат Педания Диоскорида «О лекарственных веществах» на греческом языке и «Историю против язычников» Павла Орозия на латинском. Позднее, в 951 году император прислал в Кордову монаха Николая, который должен был учить рабов халифа греческому и латинскому языкам. Несмотря на успешное завершение переговоров, перед началом похода на Крит Византия для предотвращения возможных эксцессов направила к побережью Испании эскадру под командованием Стефана. Но попытка византийцев овладеть Критом в 949 году закончилась провалом и разгромом экспедиционного корпуса, отправленного на остров под командованием Константина Гонгила.

Тем временем, борьба с Сайфом аль-Даулой, хамданидским эмиром Алеппо, шла с переменным успехом. Арабы вторглись в Каппадокию, но были в 950 году разгромлены Вардой Фокой старшим в горных ущельях Тавра. Спустя три года сам Варда был разбит Сайфом аль-Даулой, причем в плен к арабам попал его сын, брат Никифора Фоки Константин, умерший в плену в Алеппо. В 954–955 годах Никифор Фока получил пост доместика схол Востока вместо отца, Варды Фоки старшего, потерпевшего новое поражение от Сайфа аль-Даулы в битве у горы аль-Ухайдиб 30 октября 954 года. Как отмечал А. А. Васильев, сам Никифор также принимал участие в этом сражении, скрываясь после разгрома в каком-то подземелье в Хадасе[399]. В сентябре 955 года Никифор