– Это для тебя они гипотетические. Были. А для Изи Френкеля и Татьяны Лютой самые что ни на есть практические. Я хоть и не физик, но уверен, что и этот его преобразователь пространственно-временной, гравицапа эта, тоже без тахионов не обходится. И откуда мы можем знать, как эти самые тахионы влияют на человеческий организм? Может, они такие мутации запускают, что ой-е-ей. Посмотри на них. Скажешь, что ему шестьдесят пять, а ей пятьдесят четыре?

– Да, – согласился Загоруйко, – сохранились оба здорово. Особенно она.

– Тридцать лет под землей, – напомнил Дубровин. – На глубине два кэмэ. Без свежего воздуха и солнца.

– Так ты думаешь…

– Ничего я не думаю, – вздохнул Дубровин. – Так, языком мелю. Но это еще не значит, что в моих словах не может содержаться рациональное зерно. Оно же – зерно истины.

Помолчали.

– Сколько еще нам осталось? – спросил Дубровин, хотя знал ответ.

– Восемьдесят семь секций. Ерунда. Большая часть позади.

– Главное, уже не так жарко. Ну что, полезли?

– Полезли.

Отблеск света, идущего откуда-то сверху, они заметили, когда до конца пути оставалось шестьдесят две секции, или, другими словами, шестьсот двадцать метров. Для проверки выключили налобные фонари, всмотрелись.

Точно.

Откуда-то сверху ритмично мигал слабый свет. Вцепившись в скобы и задрав головы, некоторое время Николай и Владимир следили за ним.

– Я-маал-я-маал, – пропел вдруг Загоруйко. – Заа-каа-ти-ки, доо-ми-ки, есть, сам-та-кой, тоо-мяг-кий-знаак.

– Э! – встревоженно позвал товарища Дубровин, который на этом отрезке пути шел вторым. – Володя, ты чего? Все нормально с тобой?

– Спокойно! – весело отозвался Загоруйко. – Спокойно, Коля! Это азбука Морзе. Нам сигналят сверху азбукой Морзе.

– Ух ты. И что сигналят?

– Я-з-д-е-с-мягкий знак.

– Получается «я здесь».

– Ага. Кто-то там. И сообщает нам об этом.

– А что за «закатики» и «сам такой»?

– Это называется «напев». Чтобы проще буквы было запомнить. Закатики – «з», два тире, две точки. Сам такой – «с», три точки. И так далее.

– Значит, мы можем ответить? – догадался биолог.

– Ну!

– Так отвечай, чего ждешь?

– Ага, сейчас, погоди…

Загоруйко отцепил от пояса фонарь помощнее, включил и засигналил наверх. Один раз, второй и третий.

– Передал три раза «поднимаемся», – сообщил он. – Посмотрим, что ответит.

Сверху опять замигал свет.

– Жи-ви-те-таак, доо-ми-ки, есть, маа-маа, – пропел Загоруйко.

– Ждем, – легко догадался Дубровин. – Значит, он там не один. Полезли?

– Вперед.

Сразу стало легче. Всегда легче, когда тебя ждут. Больше не отвлекаясь на сигналы, они ползли вверх, забыв про усталость и боль в ладонях и мышцах. Торопились. Дважды это едва не закончилось плохо, когда один раз под рукой Загоруйко, а второй – под ногой Дубровина обломились металлические скобы лестницы. Но обошлось.

Когда до конца подъема осталось несколько метров, Дубровин поднял голову и крикнул:

– Миша! Мы здесь!

– Давайте руку, – раздался в ответ незнакомый голос.

Загоруйко ухватился за крепкую протянутую руку, выбрался на плоскую горизонтальную поверхность, помог вскарабкаться Дубровину.

– Ф-фу-у… – выдохнул биолог, щупая ладонями ровный пол. – Не может быть.

– Ага, – подтвердил физик. – Сам не верю. Доползли. – Он поднял голову и осветил налобным фонарем фигуру незнакомца, который их встретил. Рядом с ним, у ноги, сидела крупная, похожая на ротвейлера собака.

– Вы из отряда полковника Белова?! – спросил незнакомец, прикрываясь рукой. – И это… свет уберите в сторонку. Пожалуйста.

– Да, – сказал Загоруйко и выключил фонарь. – Извините. Меня зовут Владимир, а моего товарища Николай.

– Очень приятно. Меня зовут Данила, и я вас ищу.

– А где Миша? – спросил Николай.

– Вы имеете в виду водителя вездехода?

– Да.

– Боюсь, у меня плохие новости. Я нашел его мертвым в лесу, неподалеку отсюда. Вирус.

– Поня… – горло Загоруйко сдавило, он закашлялся. – Понятно.

– Мне жаль, – сказал Данила. – Да, чтобы потом не было недоразумений, сразу представляю вам своего товарища. – Он посмотрел на собаку. – Это арг-кхин. Такое же разумное существо, как мы с вами. Слышали о них?

– Слышали, – ответил Дубровин. – Но видим первый раз. – Он подумал и сказал: – Меня зовут Коля.

– Володя, – представился Загоруйко.

– Меня зовут Умирай Быстро, – прозвучал в голове Дубровина и Загоруйко голос. – Надеюсь, мы сможем друг другу помочь.

Кто первым запустил слух о том, что шанс спастись существует только в Реальности-1, неизвестно. Скорее всего, такого человека или группы людей не было вовсе. Четкие и сухие факты, известные поначалу лишь немногим избранным, уходя в народные массы и распространяясь среди них поистине с феноменальной скоростью (а они всегда уходят и распространяются, шила в мешке не утаишь), неизменно перестают быть, собственно, фактами и превращаются в слухи. И, что хуже всего, сохраняют при этом некоторое правдоподобие, которое само по себе является самой безжалостной и отвратительной формой лжи.

Так, в слухе о том, что спасительную вакцину от Мертвого Джона можно получить, лишь перебравшись через Туманную Поляну в Реальность-1, потому что эта вакцина производится на Марсе в той же Реальности, на первый взгляд выглядело все очень логично. Действительно, марсиане могут доставить вакцину на Землю? Могут. Какая это будет Земля? Та, что лежит за Туманными Полянами, ясное дело. Земля Реальности-1. Кто получит эту вакцину? Тот, кто первый успеет к раздаче. А кто всегда первый успевает к раздаче? Самый сильный и наглый. Значит, нужно таковым стать. Иначе – смерть. Все так. Однако при этом абсолютно точные факты о критической нехватке у марсиан из Реальности-1 производственных мощностей и планетолетов никого не интересовали. Кто-то со знанием дела, ссылаясь на близкого родственника или друга, поставляющего в Центр космической связи продукты и кофе с чаем, рассказывал, что марсианам и лунянам уже пообещали отдать весь золотой запас мира. Тот, что до сих пор лежит, всеми забытый, в засекреченных подземных хранилищах на Земле из Реальности-1. И половину мирового золотого запаса развитых стран из нашей Реальности. В связи с этим на Марсе уже запущено новое и полностью автоматизированное производство вакцины, мощностью десять миллионов доз в сутки. И срочно готовится вторая линия. Что касается Луны, то у них и до этого стояли на стартовых площадках три космических корабля, предназначенных для колонистов, желающих вернуться на Землю. Грузоподъемностью несколько тысяч тонн каждый. Четвертый как раз заканчивают собирать, и он вот-вот начнет летные испытания. Да, за долговременную аренду кораблей тоже уже заплачено золотом. А один так и вовсе куплен. Кто купил? Русские, конечно. Они же только на вид простодушные, а на самом деле хитрее и коварнее нет народа на свете, это всем известно.