На скептиков и просто здравомыслящих людей, задающих резонный вопрос, зачем лунянам и марсианам золото, если у них вообще нет денег в нашем понимании, смотрели со снисходительной усмешкой. Что ж тут непонятного? Золото – это власть. Так что сначала марсиане с лунянами всех нас спасут с помощью вакцины, а потом заставят на себя работать. Золото-то все будет у них! А у кого золото и технологии, у того и власть. Но мы еще посмотрим, кто кого. Нам бы только вакцину получить и выжить, а там…

По поводу Вируса (как некогда в Реальности-1, его и здесь стали писать с заглавной буквы) был и еще один совершенно безумный, но, как ни странно, будоражеще действующий на массы слух.

Да, Мертвый Джон явился из Реальности-1. Но убивает он людей здесь, у нас, в Реальности-2. Почему убивает? Потому что нас слишком много и живем мы кучно. Даже сбежать толком некуда – везде люди. Нет, есть пока и у нас свободные земли. Тайга, к примеру, сибирская. Амазонская сельва. Или тундра. Или даже целый материк Антарктида, не к ночи будь помянута. Гренландия, опять же, Сахара. Но жить в этих местах нормальным людям невозможно. За исключением каких-нибудь туземцев и тех же русских, которым тайга – дом родной. Да и то не всем. Но мы сейчас не о русских. Спросите у любого медика, и он вам объяснит, что лучший способ борьбы с пандемией заразной болезни (а других пандемий и не бывает) – максимальная изоляция здоровых людей от инфицированных. И где лучше всего такой изоляции добиться? Конечно, в Реальности-1, где вообще никого нет! И при этом она застроена городами и поселками со всей инфраструктурой! Да, это все простояло тридцать лет в заброшенном состоянии. Но починить и привести в порядок – это не заново строить. Проще. Не считая того, что только там водятся гиперкины, суперсобаки – ну, вы в курсе! – из чьей крови уже делают ингибитор. Если попить крови такой собачки, то развитие инфекции в организме замедлится в десятки раз! Или даже в сотни. А там как раз вакцина с Марса подоспеет, или лекарство изобретут, или сам организм справится. Почему мы сейчас мрем? Потому что очень быстро все происходит. Вирус Мертвого Джона не встречает сопротивления и размножается в крови со страшной скоростью. Внедряется в здоровые клетки… Бац – и нет человека. Утром заразился – вечером или на следующий день уже в могиле. А если дать организму время, он запросто может выработать антитела и эти… как их… фаги, которые будут атаковать Вирус и уничтожать его на дальних подступах.

– Но фаги – это совсем другое, – робко пытались возражать те, кто хоть что-то помнил из школьной программы или случайно просмотренных научно-популярных телепередач. – Фаги как раз и есть вирусы, которые уничтожают болезнетворные бактерии. Другие вирусы они уничтожать не могут… – Здесь возражающие замолкали, поскольку взгляды, брошенные на них, не несли в себе ни малейшего оттенка дружелюбия. «Умный, да? – как бы вопрошали взгляды. – А мы тут, значит, все дураки?» Далее возражающим, чтобы не быть побитыми, оставалось или признать, что они не правы и не учли множество факторов, или ретироваться.

Люди верят тому, чему хотят верить. Что делать, так уж они устроены. И, кстати говоря, иногда подобная вера действительно выручает. Вопреки всем обстоятельствам. Чему в истории немало примеров.

Что же касается второго неоспоримого факта – столкновения двух Реальностей, в результате которого очень скоро наступит Конец света и безо всякого Мертвого Джона, то и здесь пышным цветом цвело и разрасталось множество слухов, которым люди предпочитали верить. Хотя бы потому, что слухи эти давали надежду. Были среди них, к слову, и весьма близкие к истинному положению дел. Как, например, слух о том, что где-то в Реальности-1 есть безумный ученый (еврей, разумеется, но одновременно и русский), уже придумавший способ развести Реальности в разные стороны. Этот ученый в свое время, спасая человечество от Вируса, устроил первый Сдвиг, благодаря которому и возникла Реальность-2, наша. И теперь готовит второй Сдвиг. Этим вопросом уже занимаются те, кому надо. Нужно только немного подождать, уберечься от Вируса, и все будет хорошо. Реальности разойдутся в пространственно-временном континууме, как в море корабли, лишь слегка ободрав одна другой бока.

Ждите-ждите, отвечали на это люди, считающие себя умудренными жизненным опытом по самую макушку. Все будет хорошо. Как же! Когда это у нас все было хорошо просто так? Лично мы не помним такого. Хорошо было лишь тогда, когда мы сами об этом заботились. Второй Сдвиг, возможно, и готовится, спорить не станем. Хотя могли бы. Например, откуда вы знаете про этого русского ученого еврея? Вы лично с ним знакомы? Может быть, ваша мама? Нет? И как зовут этого ученого не знаете? И как это он выжил в Реальности-1, когда все остальные миллиарды людей погибли, вам тоже неизвестно? Видите, сколь о многом можно поспорить. Но, как было сказано, оставим. Поговорим о другом. Кто вам сказал, что Сдвиг, если его все-таки инициируют, закончится благополучно или вообще удастся? Мы, вот, имеем точные сведения из компетентных источников, что шансы на успешное завершение Сдвига практически нулевые. Но не все потеряно. Вам рассказывают наукообразные сказки о том, что в этом случае обе Реальности уничтожат одна другую. Как если бы корабли в море и впрямь столкнулись лоб в лоб и оба пошли ко дну. Так вот – черта с два! Мироздание – штука живучая, с какой стороны ни посмотри: хоть с богословской, хоть с чисто научной. Иначе Конец света наступил бы давным-давно. И сейчас будет то же, что и всегда. То есть уцелеет та Реальность, которая крепче, если говорить совсем доступным языком. А какая крепче? Тут и гадать нечего. Первая. Потому что оригинал всегда крепче и жизнеспособнее копии. Так что, мальчики и девочки, леди и джентльмены, а также все прочие, кто не только имеет уши, но и слышит, хватайте руки в ноги и бегом в Реальность-1. Шанс уцелеть есть только там. Уж во всяком случае, там он гораздо выше.

Все эти слухи (и множество других), смешавшись с усиливающимися с каждым днем хаосом и страхом, породили в куче народу единственную, короткую и древнюю, как сам человек, мысль: «Надо бежать! Немедленно».

И побежали.

Те, кто еще до этого не бежал от Вируса в тундру, тайгу или амазонскую сельву (рванувших в Гренландию, на арктические острова, а также в Сахару и другие жаркие пустыни было исчезающе мало). И, конечно же, побежали через Туманные Поляны в Реальность-1.

Драп – штука заразная. Напоминает камнепад в горах. Один камушек сорвался, зацепил другой-третий… И вот уже летит с макушки вниз по склону грохочущий, жуткий в своей неотвратимости, поток. Не дай бог оказаться на его пути человеку, животному или дереву – сомнет, уничтожит в одно мгновение и помчится дальше, увлекая за собой все новые и новые камни. До тех пор, пока не выровняется склон, не спадет скорость, не затухнет инерция.

Охваченный паникой, подхлестнутый слухами и собственными страхами народ валил через Туманные Поляны валом. Спрос на грузовые и полугрузовые автомобили высокой проходимости, вездеходы и внедорожники взлетел до небес. А поскольку промышленное производство, в том числе и автомобилей, к этому времени практически встало и деньги обесценились, за машины началась кровавая драка. Повсеместно. И не только за машины. На вес золота и человеческой крови стало топливо, продукты, спирт, медикаменты, спецодежда и обувь, всевозможные инструменты, оружие, боеприпасы, дизельные и бензиновые генераторы, ветрогенераторы, солнечные батареи, аккумуляторы, батарейки, сельскохозяйственное оборудование и машины, семена, домашняя птица и скот, лошади, телеги, упряжь, свечи, спички, соль… И многое-многое другое, без чего, как выясняется, на пустой Земле Реальности-1 выжить очень трудно. Несмотря на относительно сохранившиеся города и поселки со всем материальным добром и хламом внутри них.