— Данные разведки утверждают однозначно, фашисты готовы отдать пост премьер-министра либеральным демократам.

— Только этих клоунов не хватало! Они как флюгер, с ними невозможно выстроить политические отношения.

— Ах, бросьте, проще простого. Покажите кулак и скажите, что вы хотите.

— Не будьте суровы, надо отблагодарить.

— Желательно в личном плане.

— Господа! Не превращайтесь в кухарок!

— Просим прощения, ваше императорское величество.

— Каковы выводы на сегодняшний день?

— Угроза войны миновала. У нас в центре управления полетами «крот», который продал секретные фотографии. Население планеты в панике.

— Почему в панике? Хватает счастливых с плакатами. Крыши домов исписаны призывами садиться.

— Какое настроение в армии?

— А какое может быть настроение в армии? Ежику понятно, что мы бессильны против пришельцев.

— На сегодня все, прошу никому не покидать Петербург.

Члены Малого совета потянулись на выход, по дороге разбились на маленькие группки, где продолжали обсуждать неотложные и важные вопросы.

Император вернулся за рабочий стол, открыл свой ноутбук, дабы посмотреть в ежедневнике запланированные на сегодня дела. Это со стороны может показаться, что у него чисто представительские функции, на самом деле день заполнен деловыми встречами политического и экономического характера. На сегодня запланировано только одно мероприятие, и весьма необычное. Личный секретарь, полковник Нордман-Северов, появился в дверях раньше, чем Николай Третий убрал палец от кнопки вызова:

— Василий Николаевич, вы просмотрели план встреч на сегодняшний день?

— Так точно, ваше императорское величество, катер у Дворцового причала, самолеты подготовлены.

Николай Сергеевич Алексеев никогда не держал в памяти расписание встреч и всевозможных переговоров. Сие не только бесполезно, но и утомительно, каждый день буквально переполнен делами, порой приходится жертвовать личным временем. Сегодняшняя запись выглядела необычно: «Имение Знаменка, 14:00, важная встреча в кабинете. Вызваны сын и внук».

Поднимая высокий бурун белой пены, катер за считаные минуты пересек Неву и встал рядом с вертолетной площадкой. Император в сопровождении камергера, адъютанта и двух гвардейцев перешел в самолет, тут же взревели моторы, гидроплан вышел на редан, и вот под крылом мелькнул Троицкий мост. Посадка на Царскосельском аэродроме, где пассажиры перешли в другой самолет, теперь перелет до Знаменки. Всю дорогу Николай Третий никак не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего. Он никогда не назначал встреч вне официальных мест. С друзьями, да, но такое никогда не вносилось в рабочий ежедневник и не происходило в рабочее время. Было здесь еще одно исключительное явление, он не мог назвать местом встречи кабинет в Знаменке, это запретная территория. Табу было наложено в далекие времена княгиней Антониной Алексеевой и неуклонно соблюдалось. Ее авторитет для потомков оставался непререкаем, и тому были достаточно веские основания.

В зале Знаменской усадьбы императора дожидались сын и внук. При виде главы рода они встали и набросились с вопросами:

— Батюшка, объяснитесь, в чем причина столь срочной встречи, да еще в кабинете?

— Сам не могу понять, по-видимому, встречу назначили нам.

— Разве это возможно? Наши ноутбуки не допускают внешний вход, его не существует конструктивно.

— Тем не менее мы всей семьей получили приглашение.

— Ты не пытался определить взлом клавиатуры?

— Как ты себе это представляешь? У нас клавиатура активируется по отпечаткам пальцев.

— Просто невероятно! Охрану вызвал?

— Зачем?

— А если это провокация или попытка диверсии?

— Для этого можно найти тысячу других, более простых и надежных способов.

— Зря ты так уверен, под кабинет подложили бомбу, раз — и готово.

— Ты не веришь своим слугам?

— Нет, почему же, верю. Но их могли просто обмануть.

— Убивать нас нет никакого смысла, останутся многочисленные братья, племянники и так далее. Здесь таится нечто иное.

— Но что? Я теряюсь в догадках!

— Не надо себя утруждать пустыми домыслами, наступит время, и мы все узнаем.

— Я предлагаю дождаться неведомого визитера здесь, в зале. Все равно мимо зала в кабинет не пройти.

Родственники расположились в креслах и замолчали, разговор как-то не клеился. Николай Сергеевич — младший рассеянно листал журнал светских новостей, Сергей Николаевич сосредоточенно прорабатывал информацию на своем ноутбуке, император расслабленно изучал лепнину на потолке.

Все вздрогнули, когда старинные напольные часы начали отбивать два часа пополудни.

— Однако время, — встал с дивана младший Алексеев, — наш гость не соизволил явиться.

— Встреча в кабинете, а не в зале. Саша, — обратился император к мажордому, — подай, пожалуйста, ключи от кабинета.

Крепенький старичок с поклоном подал полированную шкатулку. Николай Третий открыл крышечку и взял латунный ключ:

— Пошли!

Сын и внук переглянулись, пожали плечами, но беспрекословно последовали приказу. Громко щелкнул запор дверного замка. В кабинете за письменным столом сидел незнакомый мужчина:

— Здравствуйте, господа, я никак не ожидал, что кабинет превратится в культовое помещение, однако музейной пыли здесь нет.

— Прислуга убирает все комнаты, в том числе и здесь. А вы, собственно, кто и как сюда попали?

— Для объяснений мне понадобится несколько секунд и несколько часов.

С этими словами незнакомец взял со стола нож для бумаг и направился к стоящим вдоль стен статуям. Изображения индийских богов не вписывались в интерьер кабинета, но наследники не забывали о происхождении княгини Антонины.

— Они все золотые.

С этими словами мужчина ударил рукоятью по ближайшей статуе, пласт гипса упал на пол, глазам открылся блеск золота.

— Перед вами одни из первых пиратских трофеев, захваченных на английских кораблях из Индии.

Незнакомец вернулся к столу, достал из кармана предмет, похожий на обычную шариковую руку, затем открыл пластиковую коробочку и начал выставлять в ряд более двух десятков похожих на алмазы пирамидок.

— Это действительно алмазы, самый надежный носитель информации.

— Вы чрезмерно бесцеремонны в чужом доме, — заметил Николай Третий.

— В чужом? — переспросил нахальный визитер. — Не спешите с выводами, у нас впереди еще много времени.

— Вы так уверены в своей безнаказанности?