Бросив развязывать платок с монетами шпиона, открываю кошель с собственными финансами. Руки немного дрожат, — все же не каждый день проворачиваю подобные сделки, — и несколько златников и медсов падают на полураскрытый узелок с подачкой Лардо. К счастью, где чье, понятно, и я убираю лишнее обратно в кошелек.

— Держи.

Получив плату, Ирт довольно усмехается. Недолго. Улыбка вянет, даже веснушки четче смотрятся на побледневшем лице, когда я предъявляю ему двести двадцать златников.

Повздыхав, он принимается за работу.

— Да… тут есть следилка… мощная. — Парень, закрыв глаза, кусает губы. — Определяет местонахождение объекта поиска с точностью до нескольких метров.

— А если бы я раздала это золото? Разменяла бы в разных лавках? За кем бы следили? За всеми получателями?

— Нет. Настроено на определенного человека.

Мне не по себе. Я предполагала, что следилка есть, но, услышав это из чужих уст, ужасаюсь.

— То есть меня не нашли бы только в том случае, если бы я разменяла или потратила всю сумму?

— А ты смогла бы сбросить столько звонких за короткий период? Вряд ли, — резонно замечает маг.

Как там поется в народной песне? Бойтесь демонов, дары приносящих?

— Все, теперь это чистоган.

Ирт делает вид, что вытирает рукавом камзола пот со лба. Остроносое лицо светится довольством — не только ради денег он работает. И я, поколебавшись, опускаю на стойку еще одну монету.

— Поощрение за скорость.

Веснушчатый улыбается:

— Благодарю. Кстати, я Иртван.

Я знаю, как его зовут, но ему это неизвестно. При первой встрече он метался в бреду, а я была в маске. Что ж, познакомимся как нормальные люди.

— Соннэя, — возвращаю ему улыбку.

— Новая целительница Фликса?!

— Она самая.

— Это же ты меня лечила? Тогда?..

— Да, это была я.

Маг снова пристально смотрит на меня, словно запоминая. Но я не тревожусь, что сообщит в академию о неуставной деятельности ее студентки. Он жадноват, но не предатель. Да и не будет стучать недавний выпускник ВАМП на коллегу по граниту знаний.

— Что ж, Соннэя, обращайся, если что, еще.

— Обязательно. Но уже за два с половиной процента?

Артефактор заразительно смеется:

— Посмотрим, тебе сделаю скидку. — И, подумав, смущенно добавляет: — Наверное.

Выхожу из лавки в хорошем настроении, я ведь еще не подозреваю, что вскоре поводов для веселья у меня не будет.

Мне снова отказали те женщины, которые предлагали комнаты до госпожи Совкиной. Нет, не так… Они даже не захотели меня слушать!

Если ранее, когда я хотела съехать из холодного, полного разной мелкой живности флигеля, они вежливо улыбались, разводя руками, что поздно спохватилась, то сейчас просто-напросто закрывали перед моим носом дверь. И выражение лица у каждой было такое, что… Ох, да я так гримасничала, когда ловила жуков-вонючек для зелья от подагры!

Все ясно. Квартирная хозяйка успела их обойти и наговорить о постоялице каких-то гадостей. Наверное, что деньги не плачу вовремя?

Но выход есть: нужно идти на рынок и смотреть объявления на столбах клича, спрашивать у торговок. Можно еще заходить в лавочки и спрашивать там.

Начинаю новый виток малоприятных поисков с булочной Алоны Бороды.

— Добрый день!

В лавке, вопреки моим ожиданиям встретить Эллину, хозяйничает Слав, средний сын пекарши.

— Добрый день, Соннэя. Как погодка? Как учеба?

Он сегодня на редкость словоохотлив, глаза блестят, и невольно возникают мысли о недавно выпитой кружке-другой пива.

— Погода, как и вчера, обещает порадовать к ночи метелью. Учеба, спасибо, хорошо.

— Понятно. Чего изволит госпожа студентка? Только из печи пироги с мясом и творогом, еще не разобрали пышки с чесноком.

— Не сомневаюсь, что все очень вкусно. Только я пришла к вашей маме по другому вопросу.

Слав плохо скрывает удивление:

— Она в пекарне, пойдемте.

Посетителей нет, и средний Борода закрывает булочную. По хорошо расчищенной дорожке обходим дом, вход в пекарню находится с другой стороны.

— Прошу. — Открыв дверь, Слав галантно пропускает меня вперед.

Что-то мне не нравится взгляд его темно-карих глаз, какой-то он оценивающий… Или мне кажется?

— Позвольте я помогу? — Не дожидаясь ответа, Слав принимает плащ и вешает на один из крюков, вбитых в стену у самого входа.

На противоположной стороне висят чистые фартуки — белые, длинные, с нагрудниками и глубокими карманами.

Подхожу к рукомойнику без напоминания — я уже раза четыре побывала в самой пекарне. Высушив о белый кусок полотна руки, надеваю фартук. Чистота и специальная одежда — незыблемые правила для всех, не только для работников пекарни.

Спустя минуту окунаюсь в царство удивительных ароматов. Корица, мята, жженый сахар, хмель, горячее масло… Но сильнее всего пахнет свежевыпеченным хлебом.

Хозяйка пекарни поучает жену старшего сына, и я скромно стою в уголке, не отвлекая и жестом запрещая это делать Славу.

— …затем перебранный сухой хмель заливаешь двойным количеством воды и кипятишь до уменьшения жидкости вдвое.

Белый платок, повязанный поверх черных кос, очень идет Эллине, подчеркивая ее здоровый цвет кожи. Но сама девушка выглядит потерянной — не очень-то дочь купца желает быть пекаршей.

— Двойным — это как?

— По объему, — хмурится Алона. — Набила миску шишками хмеля, высыпала в кастрюлю, затем две миски воды налила…

— Мама! — Слав не выдерживает и дает знать о нашем присутствии. — К тебе пришли.

Маленькая, стройная женщина оборачивается, и ее лицо озаряет улыбка:

— Соннэя! Святая Абсента, повезло-то как! Ты-то нам и нужна!

Все вполне предсказуемо: пришла получить помощь, но буду оказывать ее сама — в пекарне или в лавке всегда есть работа для бытовика. Впрочем, жаловаться не пристало — Алона Борода охотно расплачивается за услуги.

— Здравствуйте. Чем я могу помочь?

— Знаешь заклинание, которым можно просушить муку?

Немного подумав, киваю.

— А еще пора наполнять накопители в холодильных шкафах.

— Количество шкафов? — Я мысленно подсчитываю, сколько взял бы дипломированный бытовик.

— Пять. Вот что мне в тебе нравится, так это деловитость, моя девочка! — смеется хозяйка пекарни. — Пойдем на склад, но сначала к печам. Слав, и ты тоже, заберешь порцию медовых пышек.