Она дождалась Керны. Та слезла с лошади и отвесила головой поклон.

– Ваше высочество, – выпрямилась Керна. – Имею честь доложить, что герцог Тох Рангор прибыл по вашему приглашению, но ваши воины его не пустили. Он счел себя оскорблённым и больше терпеть такое отношение к себе не собирается. Если вы хотите с ним поговорить, он ждет вас на нейтральной территории за лагерем. Я все вам передала. – Керна вновь склонила голову, стукнула пятками сапог и сурово спросила: – ответ будет?

– Будет, – мягко ответила Тора. – Попросите герцога прибыть сюда. Я буду ждать его у костров охранения. Я приношу ему извинения за действия моих солдат.

– Я передам, – ответила Керна и вскочив на коня, ускакала.

– Но Ваше Высочество… – попытался оспорить ее решение лер Манру-ил.

– Лер Манру-ил, – повернулась к нему Тора, – где вы были, когда меня везли в рабство Инферно?

– Я? – удивился эльфар. – Почему вы спрашиваете, ваше высочество? – лер изрядно подрастерял уверенности.

– Потому что, в это время герцог спасал меня в Инферно. Один. И он охранял меня от всех попыток меня убить или похитить. Именно благодаря ему, а не вам, я стою тут. Если вы хотите и дальше быть рядом со мной, постарайтесь не строить козни герцогу. Это плохо для вас закончится, я его хорошо знаю.

– Но, моя княгиня… Это не я строил козни. Причем тут козни? Есть порядок…, и я его хотел соблюдать. Это традиции, они священны…

– Нет больше священных традиций в горах, лер. Они изжили себя и дискредитировали предательством глав домов. Старших домов тут нет, с врагом сражаются молодые дома. А где воинство Старших? Его нет. Они попрятались в своих горах и сидят там, как сычи. Неужели вы думаете, я такая наивная и ничего не вижу, и не понимаю. Меня не хотят принимать властительницей Снежного княжества, не смотря на мое право на трон. Согласно ваших же священных традиций. Мы будем закладывать новые традиции.

– Как скажите, ваше высочество. – поклонился лер Манру-ил и спрятал глаза.

«А девочка не дура, – размышлял он. – Ну ничего. Ты еще попросишь помощи у нас, а мы все равно расстроим вашу дружбу с хуманом. Поглядим на твои новые традиции, как они будут приживаться… У нас много рычагов влияния…

Я встретился с Торой за границей ее лагеря. Она выглядела осунувшейся. Видимо наша размолвка не легко ей далась. Я поставил «Полог тишины» и мы стали разговаривать.

– Ты хотела меня видеть, я пришел, – первым вступил я в разговор.

– Да, я хотела тебя видеть, Ирридар, и не думала, что ты так поступишь со своей будущей женой…

– Ты о чем Тора? – Разговор начался с высказывания обид. Обычная женская практика влияния на мужчин. Во всех мирах она одинакова.

– О том, что ты поступил жестоко. Оставил меня на едине с бедой. Не подал руку помощи…

– Не выдумывай. Я всегда тебе помогал. Просто тебе пока моя помощь не нужна. Ты пользуешься услугами близких тебе родов.

– И что? – Тора вскинула на меня повлажневшие глаза. Что в этом плохого?

– Плохо то, что ты слушаешь дурных советчиков…

– А ты значит знаешь, как мне помочь?

– Представь себе знаю.

– Тогда не надо слов, просто сделай, – произнесла она.

– Что сделать? Идти на поводу глупых рассуждений не самых умных твоих советников?

– Дай совет ты, если лучше их понимаешь, что надо делать.

– Даю. На столицу сейчас идти нельзя это ловушка.

– Что тебе дает право так говорить? Ты знаешь что-то, чего не знаем мы.

– Я человек военный и кое-что соображаю в войнах. Кроме это войны, я веду войну в Вангоре с силами вторжения империи.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю не спешить. Скоро из леса подойдут подкрепления к войскам, осаждающим перевалы. Лучшие войска Леса и они ударят по нашим войскам. Их будет много, Тора. Очень много. Нужно переходить к партизанским действиям и удерживать крепость тут. Рассылать гонцов по домам собирать силы. Когда лесные эльфары оккупируют горы, тогда все чаяния снежных эльфаров будут связаны с тобой, и ты придешь, как освободительница и настоящая княгиня. Но к тому времени у тебя будет большое войско. Если выступить сейчас, большинство домов тебя не поддержит. Ни молодые дома, ни старые. У всех у них свои шкурные интересы. Их может объединить лишь общая беда. Тебя пока считают самозванкой.

– Ты хочешь обречь горы на оккупацию? – воскликнула Тора.

– Причем здесь я? Таковы реальности. Это нельзя предотвратить. У нас нет столько войск чтобы отбить вторжение. И это нужно для того, чтобы ни у кого из снежных эльфаров не осталось тени сомнений в том, что ты единственная спасительница страны.

– Ты сума сошел, Ирридар. Я не могу этого допустить. Столько смертей будет, мне даже представить трудно. Нет, я на это не могу пойти. Сидеть и ждать, когда враг придет и захватит наши горы? Это невозможно. Я лучше умру, чем допущу такое.

– Придется с этим смириться, Тора, – спокойно ответил я.

– Ты так говоришь, потому что для тебя наши горы, чужие. Ты не родился эльфаром и не знаешь наших чаяний. Ты можешь позвать еще орков, я знаю?

– Орки не будут умирать за свободу Снежных гор, когда сами снежные эльфары не хотят сражаться за свою свободу.

– Ты просто невыносимый… Сухой и черствый человек, тебе чужды наши страдания…

– Пусть так, Тора, но я знаю, что нужно делать для победы…

– Я тоже знаю, Ирридар, что нужно делать и мы одержим победу без твоих орков и твоей помощи. Прощай… – в голосе ее слышались обида и слезы.

– До свидания, Тора, – ответил я.

Тора гордо вскинула голову и отвернувшись, зашагала прочь.

– Скоро она узнает еще раз горечь предательства, – проявилась Шиза. – Странные эти эльфары. Вроде с головой, а мозги напрягать не хотят. Их чванливая гордость доведет страну до падения. Но хорошо, что среди них есть ты. Ты остановишь развал страны. И хорошо, что у тебя есть я. Слушай меня и все будет хорошо.

– Что-то подобное я сказал Торе, – угрюмо ответил я. Для меня стало неожиданностью ее «ослиное» упрямство. На что она надеется?

– Ты не Тора, ты не шибко умный. Потому и слушаешь мудрых женщин. А она сама себе на уме. У нее тоже есть план, как использовать тебя. Не забывай, она выросла при дворе князя и только внешне кажется простушкой. Леры будут использовать ее, а она их. Но у них разные цели, поэтому скоро они ее бросят на произвол судьбы. Они считают, что своего добились и