Это перо было настроено на Белёв и ровным счётом на один конкретный подвал с заранее приготовленной ловушкой. Если я всё понял правильно, то именно в неё и попались отдельные чересчур ретивые полицейские.

— Хм, — почесал я затылок и понял, что в данную минуту абсолютно не способен к логическим выводам и разгадыванию кроссвордов. Дубликат это, конечно, хорошо и правильно, но год назад начинить подвал взрывчаткой и ждать, кто попадётся в западню — это круто.

— Артур очень сильно расстроился из-за моей смерти и решил, что хотя бы так сможет помочь мне сохранить тайну коллекции, — продолжал говорить тем временем Еремеев. — Признаюсь честно, мне и в страшном сне не могло представиться, что мой внук, родная кровь, продаст душу иноземной нечисти. Так что могу сказать только одно. Очень жаль, что в момент взрыва его не оказалось в том подвале.

— Однако, — покрутил я затёкшей шеей. — Но это ваши семейные дела, я в них не лезу. А вот вы то откуда всё это узнали? Неужели ваша душа оказалась настолько беспокойна, что летала за нами в Белёв.

— Ну зачем же такие сложности? — искренне рассмеялся призрак. — В моем офисе достаточно ушей, способных поделиться с Хранителем всеми важными новостями.

Я открыл было рот для нового вопроса, но Иван Максимович нетерпеливо взмахнул руками и поторопил меня:

— Открывайте!

Сам же он не стал заморачиваться формальностями и просто скользнул сквозь стену внутрь скрытого от меня помещения.

Я глубоко вздохнул и прижал перо к углублению. Что-то внутри стены щёлкнуло и две её части разъехались прямо передо мной в разные стороны. Зажегся свет и я понял, что наконец-таки оказался в месте, которое искал. В хранилище коллекции Еремеева.

Впрочем, выглядела сокровищница совсем не так, как мне представлялось. Нет, я конечно же не рассчитывал увидеть кучу золотых монет и стерегущего её дракона, но всё-таки подсознательно надеялся на какой-нибудь сказочный колорит или хотя бы особенное оформление в интерьере.

Реальность, как обычно, оказалась серой, скучной и в чем-то даже привычной.

Высокие стеллажи с табличками на торцах и длинные лестницы на колёсиках, чтобы взбираться к самым верхним полкам. Собственно, всё!

— Да уж, — в очередной раз почесал я затылок. Чувствую, вечером у меня там либо мозоль, либо плешь образуется, но никак не могу избавиться от этой дурацкой привычки.

— Смотрите, Андрей! — появился рядом со мной призрак. — Это мудрость, накопленная нашими предками за тысячелетия. Здесь хранятся даже египетские свитки и византийские фолианты. С правой стороны сложены артефакты дохристианской эпохи, сначала славянские, а затем и из других земель. Дальше идут более современные изобретения. Каталог с подробным описанием всех этих редкостей находится вот в этой книге.

Иван Максимович указал мне на объёмистый том, лежащий на небольшом столике. Черная книга была обтянута кожей, и я понял, что категорически не хочу знать, какому существу принадлежала эта кожа раньше.

— Были попытки перепечатать каталог или перенести его на цифровой носитель, но все они оказались безуспешны, — как бы извиняясь, сказал Еремеев. — Однако книга всегда имеет запас чистых страниц и обязанность Хранителя не только вносить в неё новые предметы, но и подробно описывать, кому и по какой цене достались вещи или книги из коллекции.

— Да уж, — повторил я, не зная, что ещё можно добавить в сложившейся ситуации. — Безусловно, важная и ответственная работа.

— Андрей, эти сокровища принадлежат людям! Не ведьмам, ни колдунам, людям! Вы должны понимать это и не позволить мудрости предков оказаться в руках неизвестно кого.

— Это всё замечательно, — с сомнением посмотрел я на призрак Еремеева. — Непонятно другое. Мне это зачем?

— Ну как же? — складывалось ощущение, что призрак растерялся. — Это же очень важно. Я доверяю вам мудрость поколений. Я даю возможность жить безбедно не только вам, но и вашим потомкам. Вы сможете сами решать, кто достоин получить что-то из этой коллекции, а кому следует отказать…

— Иными словами, власть и деньги, — непроизвольно вздохнул я. — Ничего нового и интересного.

— Даже так? — изумился призрак. — Вы считаете, что подобные вещи недостойны вашего внимания?

— Абсолютно, — подтвердил я. — Вы предлагаете мне отказаться от свободы и превратиться в библиотекаря. По сути своей стать рабом этой коллекции. Постоянно трястись, что кто-нибудь её найдёт, отнимет! Я повторю свой вопрос, зачем мне это?

— Ну-у-у-у, — протянул Еремеев. — Я не предполагал, что кто-то добровольно может отказаться от столь почётной миссии. Мне казалось, что тяга к познанию живёт в каждом настоящем человеке.

— Судя по всему, наш общий знакомый оказался прав, — вздохнул я. — Ваш покорный слуга слишком давно превратился в оборотня и утратил какие-то человеческие особенности.

— Но перо приняло вас! Оно открыло вам двери! Значит оно считает, что именно вы должны распорядиться коллекцией.

В глазах призрака плескалось отчаяние, а я уже искренне жалел, что ушёл из дельфинария, повстречавшись с семейством колдуна. Может быть тогда Эдик полез в это подземелье один и сгинул в неравной схватке с деревянными идолами.

— Я не хочу, — пожал я плечами и ещё раз оглядел бесконечные ряды огромных стеллажей. — Мне слишком быстро наскучит эта миссия, да и ответственность слишком велика для моей хрупкой психики.

— Я не позволю вам уйти! — отлетел от меня на несколько шагов призрак. — Вы побывали в хранилище, Андрей! Значит вы обязаны принять на себя миссию Хранителя.

— Но вы же слышали, что мне это не нужно, — недоуменно пожал я плечами. — Так что давайте не будем ругаться, а просто расстанемся добрыми знакомыми.

— Нет! — закричал Еремеев. — У коллекции должен быть Хранитель! Она не должна попасть в чужие руки!

— То есть принципиальный вопрос именно в этом? — с интересом посмотрел я на призрака. — Мудрость веков не должна быть запачкана грязными лапами неучей?

— Ну конечно же! — ещё громче воскликнул Еремеев. — Если находящееся здесь попадёт к ведьмам, или колдунам, или вампирам или кому-то ещё, то людской род просто исчезнет с лица земли, как будто его и не было.

— А-а-а, — протянул я. — Ну тогда всё гораздо проще!

С этими словами я достал с полки первую попавшуюся книгу и посмотрел на титульный лист. Решение родилось внезапно, но что-то внутри меня подсказывало, что именно оно единственно верное в этой ситуации.

«Сказание о сладостях заморских и ценах на их приобретение». Занимательный фолиант. Наверняка без него мудрость веков была бы неполной.

Я раскрыл книгу на середине и поднёс к ней уже зажжённую зажигалку.

— Человечество в большинстве своём и не подозревает об этих богатствах, а значит вполне способно существовать и без них! — заявил я, кладя быстро занявшуюся огнём книгу обратно на полку. — Что