Но это платье было прекрасно! Светло-зеленое, в меру узкое, оно красиво облегало мою стройную фигуру, легкие рюшечки по линии декольте подчеркивали хрупкость плеч и изящную шею. Убрать волосы наверх завитками - и будет вообще полный восторг!

Даже мышь согласилась! А Клариассе все не то.

Чего и следовало ожидать.

— Бабушка. — как можно почтительнее, скрывая раздражение, сказала я, искоса глядя на нее. — Ты ведь. согласилась быть моей камеристкой, а не.

— А не бабкой-тираном?! — рассмеялась Клариасса. — Ладно, согласна. Но я бы на твоем месте надела вот это, — она указала на висящее в дальнем конце гардеробной платье, подаренное мне Эргоном в самом начале моей жизни в замке.

Это было темно-бордовое платье с очень глубоким декольте, очень облегающее, с пышным воланом в самом-самом низу. Когда идешь в нем - оно натягивается и подчёркивает силуэт ног. Платье для «женщины-вамп», а не для меня

— У меня грудь слишком маленькая для него, — сказала я. — И бедра узкие.

— А ты примерь, — коварно улыбнулась Клариасса.

— Хорошо, — вздохнула я. — Но, если мне не понравится, то я надену это. Зеленое. И ты, бабушка, не будешь возражать.

— Хорошо, — непринужденно пожала плечами драконица и принялась помогать мне с переодеванием.

Вначале я смущалась, что она помогает мне, как настоящая камеристка. Но к четвертому платью начала привыкать... Пусть, в конце концов, пожилая дама наиграется в бабушку, наряжающую внучку. Ей, видимо, приятно. Ведь воспитать дочь или внучку ей так и не довелось.

Бордовое платье на удивление хорошо село. Я даже не узнала себя - взрослая, изящная женщина, шикарная, как. сама Клариасса!

Бабушка победно улыбнулась, когда я посмотрела в зеркало. Махнула рукой, и мои волосы сложились в высокую прическу с одной завлекательной прядью вдоль щеки. Поводила руками перед моим лицом, накладывая легкую магическую косметику. Губы стали казаться пухлее и ярче, брови - немного темнее, их силуэт - четче.

— Да, хорошо. Спасибо! — искренне согласилась я. — Ты волшебница, бабушка!

— Ну что, можно доверять вкусу бабушки Клариассы? — рассмеялась она. — Так, давай теперь подберем манто, которое ты накинешь на плечи и красиво пойдешь по тропинке в саду.

В этот момент дверь шумно хлопнула и на пороге гардеробной появился Эргон, практически за шкирку тащивший Бамара.

— Алиса! Поговори с этим упрямцем! — не здороваясь рявкнул папочка.

Он отпустил коричневого, тот повел плечами, словно отряхиваясь, собранно встал передо мной и почтительно поклонился нам с Клариассой.

— Что случилось?! — обреченно вздохнула я.

— Этот упрямец. просит самоотвод от дальнейшего участия в отборе! Мол недостоин он после всего, что случилось! — не сбавляя тона, рявкнул папочка и гневно поглядел на Бамара.

А я обрадовалась уже хотя бы тому, что отец снова «рявкает» и проявляет живые эмоции. Потому что весь день перед этим, он, как и предсказывал Гриша, был отрешенным, задумчивым, озабоченным и нервным. Мне хотелось подойти, обнять его за плечи и сказать, чтобы бежал скорее за Грайдианой. Но. дабы не заложить Гришу, я делала вид, что ничего не замечаю.

Сердце же рвалось от боли за Эргона.

Да, теперь уже от боли за Эргона. Видимо, вчерашняя беседа с Гришей имела психотерапевтический эффект в плане моих сложных чувств к папочке. А может... великий менталист загипнотизировал меня. Только я ведь никогда не узнаю этого, если он сам не сознается.

Впрочем, это вряд ли. Я достаточно доверяла Грише, чтобы не думать об этом всерьез.

— В общем твой жених - ты с ним и разбирайся! Мне и других забот хватает! — припечатал нас с Бамаром отец. — Выйдем, Клариасса. Пусть Алиса поговорит с этим бестолковым драконом! Я, видите ли, даровал ему полную невиновность, назначил «пострадавшим», а он, морда драконья неблагодарная.

Клариасса многозначительно скривила губы и вслед за Эргоном покинула гардеробную. Дверь за собой они закрыли, и мы остались с Бамаром наедине. Коричневый смотрел на меня круглыми, полными мольбы глазами. Только я не могла понять, о чем именно он молит.

А еще в его взгляде светилось восхищение. Видимо, образ женщины вамп в моем исполнении произвел на него впечатление.

Честно говоря, меня его «выходка» раздражала ненамного меньше, чем Эргона. Вот ведь излишнее благородство! Всем понятно, что он не виноват! На его месте мог быть любой другой жених. Но нет, этому особо честному правдоборцу совесть теперь не позволяет остаться.

Совесть. Или. слабость.

Впрочем, я не хочу, чтобы Бамар ушел с отбора. Нужно найти способ остановить его. Вдруг получится?

Попробуем взять его на слабо, подумалось мне. Ведь уговорить благородного упрямца невозможно.

— Прекрасно выглядишь, Алиса. Принц будет в восторге, — прокашлявшись, Бамар первым нарушил молчание.

— Благодарю. А ты - нет, — ответила я.

— Что нет? — удивился Бамар. — Я не буду в восторге? Я уже в нем.

— Да нет! Ты выглядишь не очень. Извини, но это так. И почему ты решил уйти с отбора?

— Я подвел всех и не имею права остаться. По моей вине чуть не погиб принц Байдор, который стал мне почти другом. Из-за меня негодяй мог наблюдать за тобой и Правителем, строить свои козни.

Все как я и ожидала, подумала я. Самобичевание. Несправедливое самообвинение.

Маразм, в общем.

— Ты не виноват, — спокойно сказала я. — Никто другой тоже не устоял бы перед таким ментальным воздействием. Все это понимают. Уходить сейчас, когда ты уже один из лидеров отбора - глупо.

— Виновата моя слабость! — горячо сказал Бамар. — Мне не хватило силы, чтобы устоять под ментальным напором. Выходит, я слишком слабый дракон, чтобы составить тебе пару. И не имею права претендовать на твою руку и сердце. И чтобы стоять на пути у Байдора, который достоин по-настоящему. Я должен уйти.

Я шумно выдохнула, едва сдерживая крик гнева.

Ну как можно быть таким?! Упертым, благородным и... глупым.

Нет, не так, подумала я, сжав кулак. Так я пойду по пути Эргона, который не смог его остановить.

— Что же, тогда уходи, — словно бы лениво пожала плечами я. — Удачи тебе в жизни, Бамар. Рада была знакомству.

И вежливо, по-королевски улыбнулась ему.

Лицо Бамара выразило невообразимое удивление. Он замер, явно просто не зная, что ответить.

— Ты удивлен? — тем же тоном истинной принцессы спросила я, думая про себя, что нужно не переиграть. Иначе я просто обижу хорошего дракона. — На самом деле, Бамар, ты думал, я буду уговаривать тебе остаться?

Бамар сглотнул и, кажется, его пробило. Он задышал часто и горячо, как все драконы, охваченные эмоциями.