- А вот угрожать мне не надо! - надменно заявил дежурный. - Еще одна такая угроза, господин Грива, и я арестую вас за попытку провести на российскую территорию неустановленное лицо. Унтер-офицер! В случае попытки проникновения неустановленного лица на суверенную территорию Российской империи разрешаю применить оружие!

- Батя, - сказал Артём. - Не спорь. Найди Валеру Буркина и приведи сюда. Мы подождем.

Унтер отпер дверь и впустил Алексея Андреевича. При этом он демонстративно извлек из кобуры импульсник и взял Артёма на прицел.

- Что-то плохое происходит? - спросила Даша. - Этот человек ведет себя как враг. У него в руке оружие?

- Оружие, - подтвердил Артём, глядя прямо в глаза охранника. - Но ты, моя хорошая, не беспокойся. Я могу забрать у него оружие и свернуть ему шею раньше, чем он мигнет.

Унтер, казалось, прочитал его мысли, потому что подался назад и быстренько закрыл двери.

Грива-старший вернулся минут через десять. Вместе с Валерой Буркиным. Брат Артёмова односкамеечника не стал удивляться тому, как помолодел Артём. Видимо, Алексей Андреевич успел его предупредить.

- Здорово, Артём! Рад тебя видеть!

- Здорово, Валера! Как Серега?

- Лучше всех. Третью звезду получил. Трудится теперь в шестом секторе.

- Недурно! - уважительно проговорил Артём. Шестой сектор - это стратегический отдел Управления внештатных ситуаций. Элита внешней разведки.

- Да что мы через стенку говорим! - спохватился Буркин. - Дежурный! Пропустить!

- Сожалею, господин штабс-капитан, но у меня приказ дежурного по учреждению - этого человека не пускать, - в голосе унтера не было и намека на сожаление. Только искреннее удовольствие нижестоящего, который может с полным правом послать к черту старшего по званию.

- Вызови его, быстро!

На этот раз унтер воздержался от комментария. Просто вызвал начальство.

«Начальство» явилось еще более недовольное, чем в прошлый раз.

- Хорунжий Шмалько, почему не пропускаете на территорию российского гражданина? - металлическим голосом произнес Буркин.

- Потому что есть серьезные сомнения в его личности, - заявил дежурный. - А я отвечаю за безопасность...

- Его личность я свидетельствую, - перебил Буркин. - Надеюсь, моего свидетельства достаточно, чтобы развеять ваши сомнения, хорунжий?

- Вполне. Пропусти парня, унтер-офицер. А девушка пусть пока погодит. Она ведь не гражданка России, так?

- Она - моя жена, - сказал Артём.

Ему ничего не стоило пройти «сквозь» застывшего с грозным видом унтера, но он решил пока воздержаться от применения силы. Хотя ситуация с каждой минутой нравилась ему всё меньше и меньше.

- Но не гражданка России, - утвердительным тоном произнес хорунжий. - Следовательно, пропустить ее на территорию консульства без санкции консула я не имею права.

- Шмалько, не дури, - сказал Буркин.

- А я не дурю, а выполняю свои обязанности! - Дежурный с вызовом посмотрел на Буркина. - Хочешь - беги за консулом.

- Срываешь мне оперативную разработку, Шмалько! - процедил Буркин.

- Меня о ней не информировали! - парировал хорунжий.

Что-то в нем не укладывалось в образ ленивого тупого служаки. Он словно ждал чего-то... И слишком долго копался в базе, выискивая данные Артёма. И почему-то знал, что Даша - не русская...

- Я схожу за консулом, - вызвался Грива-старший.

- Поздно, - сказал Артём. - Они уже летят.

- Кто - они? - спросил Буркин.

- Сейчас объясню, - сказал Артём.

Плавное движение вперед, удар ребром ладони по шее унтера... И вот уже выдернутый из кобуры падающего унтера импульсник смотрит между глаз хорунжего Шмалько.

Увидев направленную в лицо линзу импульсника, хорунжий побледнел и попятился.

- Сдал меня, крыса? - осведомился Артём.

- Я... Вас... С чего вы взяли, майор?

- Артём, ты что? - Буркин сделал движение, собираясь прикрыть хорунжего.

- Стой на месте, Валера, - попросил Артём. - А еще лучше - влезь в комп и посмотри, куда ушел последний мессидж. А ты, ублюдок, только дернись! Я с большим удовольствием выжгу тебе мозги!

Буркин спорить не стал. Наклонился к панели компьютера.

- Парень, ты что-то напутал, - хорунжий, похоже, переборол первый ужас. Хотя челюсть у него дрожала. И хвататься за оружие он не рисковал.

- Только что я был майором, - заметил Грива. - А теперь снова - парень?

- Так в вашем досье...

- Есть! - перебил его Буркин. - Кодированный импульс на спутник. Код чужой.

- Спутник тоже, - сказал Грива. - У тебя три секунды, крыса, чтобы передать, что я ушел.

- Я не...

- Раз...

- Вы не...

- Два...

- Я передам, сейчас! Можно? - Буркин стоял так, что хорунжему было не подобраться к компьютеру.

- Пусти его, Валера, - сказал Артём. - А ты, крыса, не вздумай еще раз нашалить! - предупредил Грива. - Пристрелить тебя я точно успею, иуда! Валера! Я сейчас уйду. Так надо. Сразу после этого активируй защиту. Есть вероятность, что они рискнут атаковать консульство.

- Они - это кто? - спросил Буркин.

- «Алладин».

- Вот даже как... - По лицу штаб-ротмистра было заметно, что новость его не обрадовала.

- Извини, так получилось, - сказал Грива. - Поверь: это не только мои игры...

- Ничего не говори! - перебил Буркин. - Я все сделаю, Артём. Все, что смогу.

- Спасибо! Крыса, ты закончил?

- Да, да! Пожалуйста, не стреляйте! Вы же обещали...

- Ничего я не обещал! - сказал Грива и врезал рукоятью импульсника по трясущейся челюсти хорунжего Шмалько.

- Батя, оставляю тебе Дашу. Позаботься о ней.

- Тёмка, не дури! Куда ты собрался?

- Бать, так надо. Я справлюсь. Если останусь, будет намного хуже. Тогда они не остановятся ни перед чем. А так у вас есть шанс. Прости! И - до свиданья!

Артём обнял отца. Потом - Дашу. Шепнул:

- Родная моя, я сейчас уйду. Но обязательно вернусь. Обязательно!

* * *

Грива исчез. Растворился в темноте за пару минут до того, как Буркин услышал смягченный глушителями вой штурмовых геликоптеров.

Слабая надежда на то, что Артём сгустил краски, умерла.

Штабс-капитан сдвинул предохранительную пластинку и тронул сенсор. Бронещиты поползли вниз, закрывая окна и двери. Завыла сирена, поднимая караульное отделение. В этом вое утонул тоненький, на пределе слышимости, писк включившихся генераторов. Крохотный клочок России на западном краю американского континента теперь был полностью экранирован от любых электромагнитных воздействий: от «тонких» проникновений до мощного боевого импульса, сокрушающего всю электронику. Печальный опыт Лас-Вегаса пошел на пользу России. Таким вот силовым щитом, созданной и внедренной в считаные месяцы разработкой Департамента информации, теперь были укомплектованы все стратегические объекты Российской империи и ее представительства за рубежом, имеющие прямой выход на правительственные информационные линии.