вниз по склону, - я продолжал выдавать танку инструкции.

Боевая машина взревела и, активировав щит, направилась к границе горы и пояса маури. Вот она уже почти коснулась гусеницами разломанного воздуха. Вот заехала внутрь, оглушительно скрипя. Защитное поле словно бы зашевелилось, заволновалось – как море в шторм… Танк полностью скрылся в опять напомнившей мне жидкое стекло субстанции и продолжал вгрызаться в нее. Неужели получилось?

Карл с Айлой что-то неразборчиво крикнули, но, судя по интонации, они явно довольны. Бен завороженно смотрел на удаляющийся танк, едва заметно улыбаясь, и только лицо Ами выражало невероятное напряжение.

Громкий хруст и визг лопнувшего металла заставил каждого из нас вздрогнуть. Сверхтяжелый танк класса АА остановился всего в нескольких метрах от поверхности полупрозрачного моря и в следующую секунду сложился как модель из бумаги. Затем он вспыхнул, почернел и начал плавиться, напоминая теперь уже парафиновую свечу. Меньше минуты ушло на то, чтобы от мощной боевой машины осталась лишь блестящая лужа с противного вида черными вкраплениями.

Жаль… Было бы наивно, конечно, рассчитывать, что у нас так просто все получится, но так хотелось…

- Что и требовалось доказать, - как-то грустно изрек Бенито, констатируя печальный факт.

Айла и Карл о чем-то возбужденно переговаривались, старый космический волк Киллиан сосредоточенно вглядывался в то, что совсем недавно было танком. А вот Ами даже отвернулась. Я подошел к ней, легонько тронул за плечо…

- Ты в порядке? – простой вопрос, но как много он может значить.

- Я… не думала, что это закончится вот так, - принцесса выглядела разочарованной и какой-то беспомощной. – Мы добрались до Белой звезды, по сути, даже высадились на поверхность, хоть это и вершина горы… А ничего не изменилось! Вряд ли мы найдем дорогу вниз – это никто не смог сделать до нас, а мы не особенные. А здесь… Здесь ничего нет! Просто неназванный древний пик, просто бесчувственный камень! Никаких ответов, ничего, что помогло бы понять происходящее и что-то исправить!

И что это она так распереживалась? Вообще-то, мы еще не попробовали самый главный вариант, ради которого сюда изначально и летели – найти базу маури и попытаться понять, как она связана с тайной этой планеты… Вот только принцессе, похоже, сейчас нужны не аргументы, а просто поддержка.

- Понимаю, - кивнул я. – Но надежда умирает последней, так говорят у нас, на Земле.

- У нас есть похожая поговорка, - Ами даже улыбнулась, - однако это всего лишь слова.

Она молчала и, задумавшись о чем-то своем, смотрела куда-то в пустоту. И что мне делать?

- Хм, - стоящий рядом Бен зачем-то взял и ткнул меня локтем. Чего это он?

Хотя я, кажется, понял, на что это пройдоха-контрабандист намекает своему лорду.

- Рано или поздно слова превращаются в поступки, - я подошел поближе к принцессе и медленно, словно боясь сломать это хрупкое доверие, что возникло между нами, обнял ее и прижал к себе.

- Спасибо, - через минуту, что мы так простояли, Ами отстранилась, а потом по-детски ткнула меня кулаком в плечо. – Что-то я расклеилась, но теперь все в порядке. Займемся делом?

- Каким? – немного растерялся Карл, еще переживающий потерю своего танка.

- Будем снова искать базу маури, - я потрепал маленького помощника Бена по шлему. Что-то после слов Ами у меня настроение стало уж больно хороши м. – В прошлый раз мы нашли планету. Сейчас найдем точку, где она расположена…

- Ну, конечно, - Карл оживился. – База ведь должна быть на поверхности, и, возможно, именно в том месте мы и найдем способ, как проникнуть вниз.

- Необязательно так, - возразила Ами. – На мой взгляд, скорее всего, сама база и окажется тем самым способом, что позволит нам спуститься.

Я тут же совсем по-новому посмотрел на наш фрегат и на всякий случай нашел в меню пункт о смене режима с летающего на стационарный. Ами же тем временем уселась на густой лишайник, предварительно осмотрев его на наличие опасных насекомых, и прикрыла глаза. Начался новый поиск.

Киллиан, Бенито и оба его помощника осторожно, стараясь не шуметь, приблизились к принцессе.

- Есть шанс? – шепнул мне на ухо бывший контрабандист.

- Будем надеяться, - так же тихо ответил я.

Чтобы не мешать Ами, мы все-таки отошли чуть подальше, но при этом оставив ее в поле зрения. Мало ли что. Я осмотрелся по сторонам – на сотни и тысячи километров наша гора была единственной, что возвышалась над поясом. Может, база императора Ревака где-то здесь, под нами? Это было бы логично – но зачем искать то, не знаю что, если можно немного подождать и получить точные координаты?

Глава 68. Перемены

- Здесь ни одного зверя, - грустно проговорил Карл. – Только какие-то насекомые, да те мелкие пташки…

Он потянулся рукой к плечу, видимо, собирался погладить ворона, но потом вспомнил, что благоразумно оставил того на корабле, посчитав, по всей видимости, что не стоит рисковать жизнью питомца.

- Конечно, даже если бы кто покрупнее оказался тут до поднятия щита, им было бы все равно не выжить, - пожала плечами Айла. – Слишком маленькая территория, чтобы им хватило еды для минимального поддержания популяции.

Было видно, что эти двое просто не хотят молчать, а потому завели разговор ни о чем и обо всем одновременно. Пожалуй, я могу их понять – одинокая гора посреди смертельного моря энергии не может не напрягать.

- Поиск… - непривычно глухим голосом произнесла Ами, заставив нас повернуться к ней. – Я чувствую поиск, кто-то использовал его, как и я…

Черт побери, и кто это может быть? Ревак? Сильно сомневаюсь – у него, я так понял, и без этого были готовые координаты. А вот кто-то еще, как, например, алвы – это вполне вероятно. Может, они нас поэтому и находили столь быстро до этого? Тоже использовали способность вроде поиска? А значит, могли и чувствовать ее, как сейчас принцесса…

Или повстанцы… Эти ведь тоже только недавно, пару петель назад, нашли сюда дорогу… Учитывая, что следов алвов тут нет, наверно, все же эта версия будет ближе к истине. Сопротивление открыло для себя путь к Фьёрну, а заодно и насторожило червелицых, отыгравшихся на нас, когда Ами решила повторить технику «поиска».

- Тревога! Тревога! – закричал Карл, указывая в небо, но я и так уже видел космолет с