Сфера медленно покатилась, затем начала прыгать, огромным мячиком давя крылатых тварей, а после вспыхнула ярким, пронзительным светом.

Но даже не это было странным, а то, что я вдруг увидела в шаре две фигуры. Двух подруг. Две копии.

Шагая сквозь разбегающихся уродцев, я подошла к шару.

– Свет, это иллюзия! Иллюзия! Ничего этого не существует.

Но ее сияющие смертельной яростью глаза смотрели сквозь меня.

Шар отскочил дальше, рассеивая губительный для чудовищ свет.

– Свет, ты меня не слышишь?

Еще прыжок. Да сколько это может продолжаться?!

Догнав сферу, я не задумываясь нырнула в нее и вцепилась в руку подруги. Светка обернулась. Глаза широко распахнулись, выдавая узнавание.

– Таня? Ты? Но откуда?!

Я проводила взглядом весело попрыгавший дальше шар.

Нет, Света, пока не до объяснений.

Видимо, она сейчас в прошлом, как до этого я. А значит, надо вытаскивать нас отсюда. Но как? Угу… Светка сдернула нас с балкона. Падение…

Сжав покрепче ее руку, я изо всех сил дернула подругу на себя, и мы упали на что-то мягкое.

* * *

Голоса…

– Чудесно! Сообщу Владыке, что вы застряли в Железном мире.

– Отпусти, Саниэль!

– Зачем? Я возьму ее с собой, чтобы Владыка стал сговорчивее!

Боже, чьи это голоса?

Я приподнялась, и то, что увидела, заставило мое сердце стукнуть и замереть.

Раскуроченная комната, сияющие круги и моя дочь в руках Люминеля.

Холодная ярость заставила меня вскочить. Руки сжали рукояти кинжалов.

– Отпусти ее! – Велия сделал почти неуловимое движение, и тонкое лезвие серебристой молнией устремилось к врагу.

Но эльф лишь взмахнул рукой, и кинжал осыпался пеплом на ковер.

– Не дергайся, полукровка, ты уже ничего не сможешь сделать! Как тебе быть без единой капли силы?

Тут в дверь позвонили.

– О-о-о! Это за вами! Мне пора уходить. Я бы убил всех вас, – он с холодной усмешкой оглядел нас, – если бы не знал, что там, куда вы попадете, хуже! Много хуже! Прощайте.

Он сделал шаг к сияющим кругам.

Я кинулась к нему:

– Отпусти Саниэль!

– Ни за что! – Глаза Люминеля полыхнули сталью. – Еще шаг, и я ее убью! Ну? Что же ты не нападаешь, Воительница? Представь, каково это всю долгую жизнь знать, что ты повинна в гибели принцессы?

Нет. Что-то не так! Что-то было не так!

– Не верь, Тань. Это снова иллюзия!

Светкин голос… Но откуда здесь взяться Светке? Она же осталась в Аланаре!

– Люминель давно мертв!

– Ты мертв! – шепнули мои губы, словно убеждая в том сознание.

Он усмехнулся.

– Это в той, другой реальности я мертв, но не здесь! Хочешь проверить? Рискни жизнью принцессы! И не думай меня обмануть! Я помню свою ошибку. – Он смерил меня оценивающим взглядом и довольно кивнул. – Ты выбрала верное решение. Прощай. – Люминель попятился к кругам, прикрываясь Саниэль.

Я шагнула следом:

– Отпусти ее!

– Стой на месте!

– Тань, этого ничего нет!

Светкин голос снова заставил меня очнуться.

– Этого ничего нет… – повторила я, словно слова молитвы.

– Ты так думаешь? – Он остановился возле портала. – Значит, тебе будет не больно пережить еще и это.

Внезапно в другой его руке оказался Дариан.

– Иногда все бывает не так, как хочется. Прощай, Тайна! И помни всегда о том, чего не смогла сберечь!

Я завороженно смотрела, как эльф вместе с детьми шагнул в воронку портала. И кинулась следом. В последнее мгновение чьи-то руки обхватили меня, и я провалилась в пустоту.

* * *

Меня окружили крики, лязг оружия.

Я огляделась.

Тьма, словно живое существо, ощетинилась тысячами черных мечей, наползая на гномов, людей, эльфов, заурасков.

Тьма, которую не мог развеять даже свет взошедших на небе Аланара лун.

Где-то я это уже видела…

– Барга, прикрой мне спину! Я задержу эту тварь! – хлестнул бичом Светкин крик.

Я обернулась и в ужасе замерла. В нескольких шагах от меня, рядом с крошечной фигуркой подруги из черных кругов, разверзнутых в земле, рождалось что-то настолько мерзкое, что разум отказывался верить в реальность происходящего.

Секунда за секундой круги становились больше, выпуская в мир Смерть и Хаос. Рядом со Светкой копошился Барга.

Барга? Но…

Не успев осознать до конца пришедшую мысль, я рванулась к Светлане, поглядывая на нависшего над нами монстра. В последнее мгновение я выдернула подругу из-под обрушившейся на нас лапы, и мы с ней покатились по траве.

Земля вздрогнула.

– Таня?! – Светка вытаращилась на меня, словно на привидение. – Но как? Откуда? Я видела, как ты упала. Кинжал! В тебя попал кинжал!!!

– Света, очнись! Какой кинжал? Это все иллюзия! Ничего этого нет!!!

– Значит, ты жива?

– Живее всех живых! – Я едва не перекрестилась.

– Черт! – Светка вдруг вскинула руки, в немом напряжении удерживая нависшую над нами глыбу тьмы. – Быстрей! Беги! Я скоро не смогу удерживать эту тварь! – До крови закусив губу, она закрыла глаза. – Беги! Ты должна жить. Ты нужна Велии. А я… даст бог… вернусь. На Землю!

– Светка!!! – Я изо всех сил затрясла ее. – Очнись! Этого. Ничего! Нет!!!

– Беги! – прохрипела она в отчаянии и рухнула на землю.

В следующую секунду нас накрыла тьма.

Ох, как же я хочу домой!

* * *

Запах гари и треск заставили меня очнуться. Вокруг горел лес. Рядом лежала подруга.

– Свет, очнись! – Задыхаясь от дыма, я затормошила ее. – Да очнись же ты!

После хорошей оплеухи подруга открыла глаза. Держась за щеку, она бессмысленно поморгала и наконец прокашляла:

– Где это мы?

– Не знаю. Но отсюда надо выбираться, иначе задохнемся.

Я помогла ей подняться.

– Пойдем туда, – решила она, ткнув пальцем в пожелтевшие кусты.

– А почему туда?

– Мне кажется, я знаю, где мы. – Светка покрутилась на месте. – Очень похоже на ритуальную поляну в Винлейне.

– Если так, – я обвела взглядом окружавшие нас деревья, – то как мы сюда попали? Чьи это воспоминания?