Следом вывалились мы, прямо в лапы смуглых узкоглазых карликов, незамеченных нами в темноте зала. Те на мгновение изумленно замерли.

– Темные бесы! – Светка сориентировалась первой.

Легкое шевеление пальцев, два слова на ильениррье, и над нами засветилась, отражая сияние светлячка, дымка защитного купола.

– Че, недомерки, хана вашей засаде? – поздоровалась я.

Легкий шорох пронесся по зале, и на нас угрожающе уставились короткие черные трубочки.

– Ой, а мы типа напугались! – Пузырьки бесшабашной ярости ядом проникали в кровь. Ох, не надо было злоупотреблять зельями! – Вы лучше карандашики спрячьте, чтобы мы ненароком чего неприличного у вас на лысинах не нарисовали! И вообще! Мы девушки порядочные, а вы тут трясете перед нами незнамо чем!

Бесы рассерженно заворчали.

– Молодец, – одобрила Светка. – Теперь по-тихому все равно уйти не получится.

Я покосилась на нее:

– А ты хотела?

Лицо подруги исказил хищный оскал. Скользнув по мне взглядом, она медленно покачала головой и скомандовала:

– Прикрой меня. На счет три. Раз… два…

Я почувствовала, как купол на мгновение исчез. У нескольких бесов на палках засияли серебристые звездочки. Светкин веер молний и мои метательные ножи слетели одновременно, отправляясь собирать кровавую жатву. В следующее мгновение она активировала купол, и начался хаос.

Молнии, рикошетя от стен, заскакали по залу сияющими градинами, догоняя пытающихся сбежать бесов, время от времени с шипением тая в защищающей нас волшебной дымке, пока не растворились сами собой, оставив в воздухе лишь легкий запах озона. А в следующее мгновение в зале замерцали круги порталов, из которых вышли несколько заурасков и смело направились к нам.

Тут я почувствовала, что нас ничто не защищает.

– Свет, зачем ты убрала купол?

Ответом мне был ее изумленный взгляд. Она непонимающе приложила руки к груди.

– Тань, моя сила… Она уходит, как… как воздух из дырявого шарика!

Я дернулась за мечом, но поняла, что не могу пошевелиться. Да какое там пошевелиться, я словно окостенела. Уши отказались слышать, глаза смотреть. Наступила темнота.

* * *

Сквозь лиственный потолок пробивался солнечный свет. Настолько яркий, что я, приоткрыв глаза, тут же зажмурилась и перевернулась на бок.

Мама дорогая! Да это ж Тронная зала Винлейна!

Я села и некоторое время разглядывала увитые цветами стены, кадки с вечноцветущими деревьями и искрящийся разноцветными брызгами фонтан.

За спиной раздался чей-то стон, заставив меня оглянуться. Рядом лежала подруга.

– Свет, очнись! Просыпайся! – Я затормошила ее.

Она распахнула глаза:

– Где мы?

– В Винлейне!

– В Винлейне? – Светка, держась за голову, села и огляделась. – Тронная зала? А где заураски?

Она попыталась встать, но ее остановил властный голос:

– Сиди где сидишь!

Мы переглянулись и вновь украдкой оглядели пустынный зал.

– Вообще-то после резкой магической атаки могут быть зрительные и слуховые видения.

– Свет, а одно и то же может почудиться двум людям сразу?

Подруга нервно усмехнулась:

– Если только галлюцинация настырная попадется!

Я погладила рукояти кинжалов и резко поднялась.

– Лучше сядь, княгиня, – угрожающе посоветовала невидимка. Казалось, ее голос раздавался отовсюду.

– А то что? – Я помассировала виски, пытаясь утихомирить круги, что сейчас плясали у меня перед глазами.

Вдруг жаркая волна толкнула в грудь, а в следующее мгновение мне показалось, что из меня вытянули всю силу, магическую силу, заставляя опуститься на пол.

Светка охнула и тут же скривилась:

– Так, значит, мне не почудилось? Те зеленые рожи действительно пили мою энергию, прежде чем нас обездвижить?

Я открыла рот, но голос, идущий отовсюду, перебил меня:

– Н-да, Воительница, ты пустышка. А вот у Светлой есть чем поживиться. И… как тебе удалось так быстро восстановиться? С момента вашего пленения прошло чуть больше трех часов. Как давно я не получала столько живой силы. Мм… в последний раз это было, когда мои воины сожгли Фирейн.

Светка чуть слышно застонала.

Я до крови закусила губу. Этот звучащий отовсюду женский голос одним словом уничтожил надежду, оставляя в душе только пустоту.

Разве можно найти Фирейн, а уж тем более его уничтожить?

– Где ты? Где ты, покажись! Что ты сделала с детьми? – Светка вскочила и как безумная завертелась на месте.

– Детей пока надежно охраняют! – Сочась ядом, голос как ни в чем не бывало зазвучал дальше: – Я поместила их в особую тюрьму. Это мое последнее изобретение. Я назвала ее клетками безволия. Они никогда не очнутся сами. К ним приставлены мои лучшие маги.

– Зачем они тебе? Отпусти их, и, я клянусь, мы уйдем! – В таком отчаянии я не видела подругу ни разу. – Мы не тронем тебя!

– Ха-ха-ха! Они не тронут меня! Скоро вы будете молить, чтобы не тронули вас! И еще! Скажите на милость, куда вы собрались идти?

– Да хоть к черту в пасть, лишь бы подальше отсюда! – не выдержала я, успокаивающе притянув к себе Светку. – К драконам, в другой мир, на Землю!

– К драконам? – заинтересовался голос. – Ну-у-у, я даже и не знаю, найдете ли вы их. Они куда-то исчезли, может, в соседнее отражение. Да мне и ни к чему это знать. Только территорию занимали. А насчет вашего истинного мира, Великие, я подумаю. Возможно, действительно отпущу вас туда, а потом уничтожу связывающую с мирами зеркальную грань. Все равно вашему миру осталось жить какое-то столетие. Сердце Светоча уже начало его разрушать! Проснувшийся артефакт требует пищи, а если нет истинного Светоча, чтобы утолить его голод всеобщей любовью, он станет упиваться кровью. Непрекращающиеся войны уничтожат вашу глупую расу!

Я продолжала стоять, прижимая к себе Светку, которую била крупная дрожь.

– Да! Действительно! Решено! Именно так и сделаю. Вы подсказали мне прекрасную мысль, как вас всех уничтожить, но… вот только с казнью, Великие, вам придется подождать. Мне нужно еще кое-кого найти.

– И кого? – Я даже не узнала свой внезапно охрипший голос. Боль сменилась звенящим равнодушием, словно это не наша и не наших детей сейчас решалась участь.

– Твоего мужа, Тайна. Он один способен уничтожить все, что я долгие годы создавала. Всю мою империю. А приманкой, естественно, станете вы и ваши крошки. Светлая, у тебя чудесные дочки. Жаль, Владыка не дожил до сына! Я бы его пощадила, если бы он пошел на мои условия, но увы… Он не привык проигрывать, и… его растерзали горные звери. Гоблюки выкупили у меня его смерть всего за пару шкур. Не подумайте, что я жаждала его гибели, просто тогда на кону стояла моя жизнь.