Нашу летающую артиллерию сбили вражеские беспилотники. Их ракеты были не слишком мощны, но зато их оказалось много, очень много. Рой летательных аппаратов тяжелее воздуха стартовал из недр американской колонии сразу же после того злополучного скандала по видеосвязи и бросился со скоростью трёхсот километров в час прямиком на перехват «Победы», возвращающейся домой после обстрела улепётывающих европейцев. Похоже, янки просто подставили под удар своих кузенов из Старого Света, заранее просчитав наши действия. Перехватить сотни стремительно пожирающих расстояние машин нам не удалось. Нет, какая-то их часть была сбита аналогичными устройствами российского производства, а ещё часть повредили пулемёты летающей платформы, но оставшихся более чем хватило, чтобы выпустить по парочке крохотных управляемых ракет. Каждая из них могла бы представлять угрозу максимум для обычного гражданского автомобиля. Но все вместе они изорвали корпус «Победы» в клочья и ссадили судно с небес на землю. Связь с ним прервалась, а выйти из-под крыши и устроить спасательную экспедицию стало бы чистым самоубийством. Лазерное оружие имело множество недостатков: цену, малую мощность, высокую сложность в эксплуатации… Но перечёркивались они всего одним достоинством: нацеленный куда надо луч не промахивался, ибо нет и не было у человечества двигателя, способного обогнать поток заряженных частиц. Да и в ближайшем будущем он вряд ли появится.

– Сколько их? – деловито уточнил Ловцов, подобравшись. – В каком состоянии? Помощь нужна?

– Двенадцать, – передал я ответ выживших при авиакатастрофе. – Целых нет, но все ходячие. Они… они видели крупный отряд противника, который движется в направлении «Славянина»! Там тысячи человек, и они тянут с собой какие-то штуки, подозрительно похожие на крупнокалиберную артиллерию!

– Так вот, значит, почему нас никто ещё не штурмует, только периодически обстреливают, – прикрыл глаза Ловцов. – Наш второй корабль приземлился не так и давно, а потому априори защищён хуже. Там нет надёжного бомбоубежища, и минные поля наверняка уже более-менее разведаны. Ведь в дни их установки спутники янки вовсю крутились над нами.

– А я думала, они нашу инфраструктуру разоряют, – внезапно сказала Любовь Юрьевна, отвлекаясь от возни с разбираемым ею прибором.

– Нет смысла, – тихонько пояснил ей я. – Зачем рушить то, что можно использовать самому? Тем более эти постройки никто не охраняет. Мы ещё с первыми звуками боевой тревоги стянули к кораблям тех немногих людей, кто не присоединился к официальному выходному дню.

– Число, состав, фотографии! – оживился Ловцов. – Дай мне связь с Глыбиным, ему нужно это видеть!

Сами чудом выжившие видели американскую армию лишь мельком, поскольку быстро спрятались, но видеокамеры успели сделать достаточно кадров. И они подтвердили предположение, что всё в некоей коричневой субстанции, и это ни черта не расплавившийся шоколад! Редкой цепью в сторону «Славянина» двигалось не менее трёх тысяч человек. Морские котики или иной какой спецназ, не важно. Главное, что это уж точно были не учёные и не инженеры, которых поставили в строй. Скафандры приходится подгонять по фигуре, и среди всей этой толпы не было ни одного задохлика, толстяка или бабы. Только немаленькие накачанные мужики, уверенно сжимавшие в руках приклады мощных штурмовых винтовок. Над головой у них носились уцелевшие при атаке на «Победу» беспилотники, чьё число явно превышало сотню, за спиной катилась техника. Уже знакомые нам квадроциклы, багги, ещё какая-то многоколёсная дрянь вроде БМП… И три здоровенные самоходные артиллерийские установки со стволами метров по пять. О дальности их поражения и мощи оставалось лишь догадываться. Однако я готов сожрать без соли самую мерзкую из водящихся на Циратре ядовитых тварей, если этого не хватит для разрушения корпуса «Славянина». Когда такие пушки будут стрелять достаточно долго, то от корабля элементарно ничего не останется. Его попросту перемешают с землёй.

– Вилка. – Ловцов в раздражении принялся пересекать бомбоубежище из угла в угол, старательно огибая расположившихся тут и там людей. – Атаковать этих уродов на марше мы не можем. Вернее, можем, но их больше, и они лучше обучены и оснащены.

– Идут рассеянным строем, а не едут в автотранспорте, – задумчиво пробормотала Любовь Юрьевна. – Видать, впечатлили их наши жучки-камикадзе, раз они решили сбить ноги и устроить марш-бросок, но не усаживаться в грузовики, где их можно накрыть кучей одним взрывом.

– Может, они боятся, что «Победа» у нас не одна была. Или при себе имеется достаточно ракет ближнего радиуса действия, – предположил дядя Стёпа. – В любом случае нам такая их тактика ничего не даёт… Кроме некоторого выигрыша во времени.

– Если мы или кто-нибудь из «Славянина» высунется наружу, нас накроют со спутника. – Ловцов потеребил свою короткую причёску-ёжик… Кажется, он пытался вырвать у себя клок волос, но они ещё недостаточно отросли после очередной стрижки, чтобы их получилось толком ухватить. – А по частям нас раздавят гарантированно!

– Ну, вы же военный, – обратился к нему кто-то из инженеров. – Вас же учили, что нужно делать в такой ситуации.

– Стоять до конца и умирать с честью. И я готов! – вскинулся майор, гневно раздувая ноздри. – Только это не поможет нам победить! А что поможет – не знаю! Чёрт, у меня нет вообще никаких идей, как выкручиваться из подобной ситуации! Тут нужен гений! Или безумец…

– О! Они есть у меня! Правда, полудурчатые! – вскинулся дядя, смотря при этом почему-то на меня. Он издевается?! – Борька, давай!

– Бери с размаху, да прямо по морде, – буркнул я, уже вовсю осмысливающий ситуацию, в которую нас всех угораздило попасть. – Что тут можно придумать, кроме как вызвать подкрепление с «Воина», чтобы хоть численность нашу более-менее сравнять? Причём желательно приземлиться ему где-нибудь не у нас, а у них. Американцы сажали корабли в одном и том же месте, создав единую мощную базу… которую сейчас почти некому защищать, поскольку они все к нам попёрли.

– О! – поднял палец Ловцов, на лице которого внезапно вспыхнул хищный азарт. Впрочем, спустя секунду, огонёк в глазах военного потускнел. – Не, не получится. Собьют.

– Но идея-то хорошая! – вскочил со своего места дядя и составил компанию майору в беготне из угла в угол. Свободного пространства в нашем бомбоубежище стало ощутимо меньше. – Так, связь с Землёй хоть какая-то у нас ещё есть?!

– Нет, – мотнул головой военный.

– Есть, – возразил ему я и тут же собрал на себе множество удивлённых взглядов. – От экипажа «Хризантемы» и её самой остались рожки да ножки, но их орбитальные глазки и рупоры связи никто не трогал.

– И ты смог взломать их коды доступа?! Сам?! Один?! – поразился кто-то из военных, видимо немного разбирающийся в головоломных методах шифрования. – Блин, а нас на кафедре учили, что это невозможно и подобные фокусы бывают только в кино!

– Правильно вас учили, – кивнул я, не собираясь оспаривать правоту сказанного. На самом деле секрет моего успеха был прост. В числе вещей, которые изголодавшиеся японцы обменивали у русских колонистов на дополнительное продовольствие, было и несколько сломавшихся ноутбуков, хозяева которых давно погибли. И один из покойных, чьи вещи пошли на бартер, оказался не то тайным инспектором от Микадо, не то каким иным внутренним контрразведчиком… Да только у него внутри оплавленного корпуса на чудом уцелевшем жёстком диске хранилось досье на всех членов экипажа и некоторые не предназначенные для общего пользования данные вроде этих самых кодов. Причём без всяких паролей. Смысл их лепить в обстановке, когда гибель определённого числа японцев предполагалась изначально и в их число могли попасть случайно все секретоносители? – Но из всякого правила бывают исключения. Короче, связь я вам дам. Правда, как быстро её отрубят, не знаю.