— Что ж, моё тебе уважение, матка Ямарайаху… Наконец-то ты набрался мужества и смог за себя постоять. Дал мне отпор. Вот только… Проклятье…

— Что? Что он вколол? — забеспокоился Герман.

— Получена мутация «Материнский инстинкт»… Вас обожают дети, а ваш тембр голоса способен успокоить любого ребенка… — осознав, что произошло, игв посерел от злости и гневно посмотрел на монаха — Ах ты ублюдок… Ну почему? Почему из всех мутаций ты выбрал самую омерзительную?! Я ненавижу детей! Ты! — Гундахар перевел взгляд на Гласа — Чтобы сегодня же алхимики Вергилия начали синтезировать сыворотку! Понял?!

— Понял-понял. Только не злись. Сейчас я им напишу.

— У-у-у… сука.

Генерал пригрозил Мозесу кулаком и направился к выходу.

— С днем рождения.

— ПОШЕЛ К ЧЕРТУ, ЖИРНЫЙ КРЕТИН! Вайоми! А ну живо собирай всех и на выход! Клянусь Зунгуфом, если в течение часа я не получу свои подарки, то можешь быть уверен, я устрою Вергилию такую взбучку, что мало вам не покажется!

— Понял. Ладно мужики, вы его слышали. Все на выход.

— Влад, постой — Герман протянул мне золотистый пакетик — Пыльца Лиандрийских пчел. Думаю, она тебе пригодится.

— О, благодарю.

— Обращайся.

Агерон мы покинули спустя пару минут.

Опечатали главный зал и хранилище с зельями. Аккуратно вырвали оба глаза Смотрителя, дабы всегда иметь под рукой ключи от замка (благо каждый из них подходил по отдельности). Побросали ревнивые взгляды на так и неисследованную оранжерею, что примыкала к центральному зданию отдельным крылом, после чего, наконец, вышли за дверь.

Разумеется, каждый из нас был не прочь задержаться и побродить по оставшимся комнатам в поисках чего-нибудь дорогого и редкого, но что поделать? Время не ждет. Точнее — сегодняшний именинник.

Поворот драгоценного ключа доступа, тихий щелчок, и братья Та-Брис вновь пожимают ладони, ограждая секреты лаборатории от внешнего мира.

Держатся крепко. В сотню раз крепче сцепки вагонов.

— Парни, вы это слышите? — спросил Герман, стоило нам оказаться на улице.

— Да. Похоже на музыку, причем электронную. Что-то из восьмидесятых.

— Это Вангелис — ответил я. И пускай с расстояния в пять километров звуки едва доносились до наших ушей, я почему-то смог сходу уловить знакомый мотив — Видимо, Иона наконец-таки отремонтировала Бен-Невир. Наигрывает саундтрек к «Бегущему по лезвию».

— Точно. Классный был мужик — с некоторой грустью произнес Эстир, после чего спустился по ступеням вниз и завернул за угол — Так, минуточку. А где вода?

Я остановился рядом.

В отличие от большинства зданий Табриса, Агерон находился на возвышении, от чего снаружи лабораторию окружало целое озеро. С трех сторон. Однако теперь воды не было и в помине, что было странно.

Да, над прочисткой каналов трудились две тысячи орков. Да, у нас были в команде супер матерые маги воды, как и сам Аквариус, что в одиночку смог побороть летящую на наш айсберг волну цунами. Но даже они не смогли бы избавиться от целого озера за пару часов.

Более того, среди гнили, мусора и скелетов полуразрушенных зданий, я увидел широкий изогнутый след, словно тут кто-то прополз, круша на своём пути всё подряд. Причем кто-то явно громадный.

— Что за черт?

Пройдя чуточку дальше, я увидел десятки и сотни орочьих тел, щедро разбросанных по всей длине следа, словно хлебные крошки.

Тут была бойня. И судя по тому, что некоторые трупы до сих пор содрогались в посмертных судорогах, она произошла совсем недавно. Минут десять назад.

— Мда. Не город, а проходной двор — прогнусавил Эстир.

— Не понимаю, как мы могли это пропустить? — спросил Герман — Вы что-нибудь слышали?

— Нет.

— Я тоже.

— Здание Агерона зачаровано почище резиденции императора. Как и всё, что находится внутри, включая зелья и ингредиенты — прогудел Гундахар — Поэтому взбреди Августу в голову начать обстреливать лабораторию из мортиры, мы бы этого даже не заметили. По крайней мере, до тех пор, пока защитные чары не утратили бы свою силу. Братья Та-Брис предпочитали работать в тишине и спокойствии.

А ведь и правда. Пребывая в лаборатории, я не раз обращал внимание на то, что снаружи не доносилось ни вибраций, ни звуков.

— Повелитель!

Ко мне подбежали Шаграт и Мастер Плетей.

Раненые, смертельно уставшие, но при этом чертовски довольные.

— Повелитель — повторил Шаграт — Мы отвели зверя от Агерона и загнали его обратно под землю!

— Какого зверя?

— Хуш-Ганак! — гордо ответил орк — Огромный! Мы таких никогда прежде не видели. Вылез прямо из глубин. Поглотил всю воду и сотню рабочих.

— И где он сейчас?

— Сидит у себя в норе. Там же, откуда выполз. В паре сотен метров отсюда.

— Почему просто прогнали, а не убили? — продолжал допрашивать я.

— Мы подумали, что вы сами захотите прикончить этого монстра — поклонился Мастер Плетей — Девятьсот пятнадцатый уровень! Таких не часто встретишь.

— Честь уничтожить Хуш-Ганака принадлежит вам и только вам, господин — кивнул Шаграт.

— Ясно.

Я мысленно чертыхнулся.

Разумеется, в глубине души я предполагал, что рано или поздно моё враньё выйдет мне боком, однако при этом надеялся, что оно произойдет чуточку позже. В течение хотя бы пары месяцев или полугода, но никак не на второй день.

— Повелитель?

Тестостероновые гориллы вопросительно уставились в мою сторону.

— Да, ведите.

Направившись вслед за орками, я потянул ладонь себе за шиворот и ласково почесал мохнатую макушку.

— Хангвил, просыпайся приятель. Кажется, мне нужна твоя помощь. Кем бы не был этот Хуш-Ганак, но с девятьсот пятнадцатым уровнем я точно не справлюсь. Размажет меня как букашку.

— У-а-а… — флегматично зевнул кошачий медведь.

— Мне бы твоё спокойствие, дружище.

— Блин. Чет мне стрёмно — пожаловался Эстир — Может не надо?

— Тихо. А то орки услышат — шикнул на него Герман — Судя по всему, особого выбора у нас нет.

— Так пускай Эо им скажет, чтобы сами разобрались. Или позаимствуем у Августа «Василису-2» и трижды выстрелим прямо в дупло. Без предупреждения и прочих расшаркиваний. После чего бросим туда для верности с дюжину зелий и шлифанем напоследок мощными заклинаниями. В чем проблема-то?

— В том, что если мы это сделаем, то орки сразу поймут, что их обманули, тупица. Боги никогда не отказывают себе в удовольствии уничтожить парочку конкурентов. Пускай и потенциальных. Поэтому прекрати стонать и заткнись. Что-нибудь да придумаем.