— Замечательные красотки, — съязвил проходивший мимо Оливер. Даже если бы я выпил ведро вина, не лег с ними в постель. Мерзкое отродье!

Юноша не стал спорить с бароном. Храбров поймал себя на мысли, что эти существа и у него вызывают отвращение.

После катастрофы на свет появились самые невероятные мутации. И вот вопрос — имеют ли они право на существование? Ответить на него русич не мог. Сострадание к юродивым в нем боролось с логической целесообразностью.

Тяжело вздохнув, Олесь двинулся дальше. В домах и на улицах лежали сотни трупов. В основном, это были женщины и дети. Старики встречались крайне редко. Перешагивая через очередного покойника, маркиз зло заметил:

— Самоуверенные ублюдки! Они не сомневались в успехе. Не стали даже выводить людей из оазиса, Думали, стены их спасут…

— Людьми я бы не стал называть столь уродливых существ, — бесцеремонно вставил Канн. — Аланцы правильно делают, что истребляют мутантов. Меня тошнит от вида местных жителей. И как вы общаетесь с ними в Морсвиле? По Оливии надо пройтись огнем и мечом! Сорную траву вырывают с корнем…

— У тебя здесь большое поле для деятельности, — произнес Пол.

— Точно подмечено, — рассмеялся Оливер. — Во время крестового похода я убивал мусульман. И хочу заметить, у меня имелось на то благословение Церкви. Мы бы получили его вновь, если бы священники увидели этих исчадий ада. Черти и то привлекательнее…

— Замечательная позиция, — кивнул головой самурай. — Теперь понятно, почему полковник Олджон так хвалил твое рвение.

Барон громко захохотал и в сопровождении Шабула покинул ветеранов.

Складывалось впечатление, что в Велоне живых боргов не осталось. Зачистка деревни превратилась в пустую формальность. Постепенно к оазису подтягивались пехотинцы. И тут в тылу наемников появился крупный отряд тасконцев. Размахивая оружием, мутанты дружно атаковали землян. Разрозненным группам воинов пришлось отбиваться самостоятельно.

— Откуда они взялись? — изумленно воскликнул шотландец, протыкая копьем высокого длинноволосого оливийца с тяжелой дубиной в руке.

— А бог их знает! — вымолвил Жак. — Где-то прятались…

Раздался странный, подозрительный скрип. Друзья невольно повернули головы на звук. На маленькой зеленой полянке поднялось несколько массивных крышек. Из потайных убежищ вылезали борги. Подобные укрытия надежно защищали их во время обстрела. Еще одна умело подготовленная западня…

— Становится весело! — выкрикнул Канн.

Отбросив щит в сторону, и взяв меч двумя руками, Оливер без устали рубил врагов. В смелости ему не откажешь… Храбров отчетливо видел, как горшковидный шлем с золочеными рогами углубился в строй противника.

Наемникам пришлось бы очень тяжело, но тут подоспели десантники. В разных концах деревни послышалась стрельба. Не выдержав натиска, оливийцы начали отступать на восток. Вскоре исчез последний мутант.

Рядом с русичем лежал тасконец лет сорока. Клинок юноши разрубил мутанту правое плечо. Волосатая грудь тяжело вздымалась, кровь ручьем текла из раны. Мужчина находился без сознания. В лучах Сириуса сверкнуло лезвие меча. Пора прекратить мучения бедняги…

— Не надо! — остановил юношу Тино. — Я хочу его допросить.

Олесь лишь пожал плечами. В словах японца чувствовалась решимость. Аято сохранял трезвость рассудка в любых ситуациях. Самурай повернулся к санитарам и жестко сказал:

— Помогите мутанту. Мне он нужен живым.

Аланцы удивленно посмотрели на наемника, но приказ выполнили. На плече оливийца появилась тугая повязка. На всякий случай пленнику связали руки и ноги. Кто знает, на что способны эти дикари?..

Тем временем, де Креньян и Стюарт проверяли солдат. Нападение тасконцев застало землян врасплох. Они только-только рассредоточились. На ходу бинтуя раны, воины стягивались к центру поселка. Не досчитались семерых…

Начались активные поиски. Храбров обогнул полуразрушенное строение и сразу увидел Акапару. Наемник повалил здоровенного борга на траву и вонзил противнику клинок в сердце. Тут же валялись еще два трупа. Землянин прикончил их без труда.

Русич окликнул воина, то тот не ответил. Акапара прислонился плечом к стене здания и подался чуть вперед, словно пытался что-то разглядеть. Только сейчас Олесь заметил на спине наемника кровавое пятно. Пробив тело насквозь, наконечник копья торчал из груди. Обломанное древко упиралось в землю, не давая мертвому воину упасть. Грустно покачав головой, юноша пошел дальше. Сзади двигалась похоронная команда: она уберет трупы.

А за соседним домом разворачивалась не менее драматичная сцена.

Канн и Шабул вместо поиска раненых занимались обычным мародерством.

Мерзавцы бесцеремонно выворачивали карманы у убитых пехотинцев и землян; у нищих боргов поживиться было нечем. Часы, деньги, драгоценности перекочевывали в рюкзаки наемников.

В это время из обвалившегося строения выбралась маленькая девочка лет двух.

Она тихо плакала, растирая кулачками слезы по щекам. Платьице разорвалось в лохмотья и совершенно не скрывало уродства ребенка. Чересчур выпуклая грудная клетка, одно плечо ниже другого, на руках и ногах мутантки не хватало пальцев, зато между ними виднелась тонкая перепонка…

— Взгляни, приятель, какое чудовище родилось здесь, — усмехнулся Оливер, останавливаясь в двух шагах от ребенка. — Дьявол не придумал бы лучше!

— А представляешь, что будет, когда тварь вырастет? — поддержал товарища Шабул.

— Баба с четырьмя грудями! — воскликнул барон. — Вот это зрелище! Может, оставим ее для развлечения? Хоть какой-то трофей…

— Долго ждать, — отрицательно покачал головой Горан. — А сколько возни…

— Пожалуй, ты прав, — согласился Канн. — Придется сделать из чудовища нормальную женщину. А у нее, как известно, только две груди.

Оливер поднял над головой меч.

С противоположной стороны улицы показались Пол и Жак.

— Стой, сволочь! — воскликнул шотландец.

Презрительно улыбнувшись, воин резко опустил клинок вниз. Острое лезвие рассекло маленькое тельце пополам. Девочка умерла мгновенно.

— Ах ты, скотина! — прорычал Стюарт, бросаясь в атаку.

Раздался звон стали. Земляне бились отчаянно, удары сыпались так, словно и не было изнурительного сражения. Де Креньян и Шабул в схватку не вмешивались.

Канн перешел в наступление, прижимая противника к стене здания и лишая его маневра. Подобную тактику Оливер применял постоянно, и она почти всегда приносила результат. Вот и сейчас шотландец с трудом уворачивался от мощных ударов. Клинки снова встретились, и барон резко надавил вниз. Скрипя зубами, Стюарт удерживал рукоять…

Трудно сказать, чем бы закончился поединок, но выстрел из пистолета прекратил драку.