не в том положении, чтобы кого-то защищать.

— Помогите госпоже! Мы трое сдержим его! — скомандовал Хэйден духам средней ступени, перехватывая летящие в них клинки. В ответ на это Демонический Генерал просто усмехнулся. Ему было практически все равно. Духи средней ступени не были для него совсем уж бесполезными, но, по сравнению с тремя — позднего этапа, их не стоило даже упоминать. Так что, больше не обращая на них ни малейшего внимания, Вихрь Клинков сосредоточился на трех оставшихся противниках. Он был самым молодым и слабым из всех Демонических Генералов, и, находясь на чужой земле, не мог одновременно взывать ко Тьме и сражаться обычными методами. Впрочем, в этом не было никакой необходимости. С тремя грозовыми духами поздней ступени он легко справится и так.

Остальные демоны в это время столкнулись с десятком грозовых духов. Но, хотя духов было больше, по силам они заметно проигрывали. Разрыв между ступенями на четвертом ранге был намного больше, чем на третьем или втором. Объединившись, все эти духи могли победить или даже убить одного демона поздней ступени, однако демон был не один. В считанные мгновения два духа было тяжело ранено, а остальные, подхватив их, взмыли в воздух, атакуя демонов уже оттуда. Демоны отвечали им дистанционными атаками, но ни одна сторона не могла теперь навредить другой. Демоны были сильнее, но грозовые духи — намного маневреннее.

— Сдерживай их, я поймаю девчонок! — сообщил один старший демон другому, и, не слушая его ответа, бросился в погоню. Имя этого демона было Аргхор, а внешне он походил на вставшего на дыбы буйвола, если только бывают когтистые краснокожие буйволы с торчащими во все стороны шипами. Рогов у него тоже было больше положенного — целых шесть штук.

Грозовые духи хотели было ему помешать, но у них ничего не вышло. Это привело лишь к тому, что другие демоны тоже стали стремительно смещаться в сторону беглянок. Удержать их стало невозможно. В итоге, духи снова сосредоточили свои атаки на пятерке оставшихся демонов, надеясь, что Лю Синь и остальные смогут уйти. Одновременно они также смещались в сторону Долины с ее массивом, но не напрямую, а по небольшой дуге.

Лю Синь, Арно и Линь Юэ тоже не теряли времени даром. Посадив обеих девушек себе на спину, грозовой волк взлетел. Только вот из-за пассажирок его скорость и маневренность оказались ограниченны. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы преследователь постепенно настигал их. Демон перемещался по земле, но даже так его скорость была заметно выше. Было только вопросом времени, когда он догонит беглецов.

Лю Синь прямо на спине волка погрузилась в медитацию, надеясь хоть немного восстановить свою духовную энергию. Грозовая дева полностью отрешилась от внешнего мира, и, чтобы она не упала, Линь Юэ приходилось удерживать ее.

Хотя разрыв между Аргхором и группой постепенно сокращался, расстояние до Долины тоже становилось меньше. Причем, это происходило быстрее, чем сближение. Кроме того, недостаточно просто догнать, грозового духа нужно было еще и сбить. Если бы все шло также как сейчас, демон остался бы ни с чем, уткнувшись носом в барьер молний.

— Ну нет. Не уйдете! — когда расстояние сократилось до полутора километров, демон яростно взревел и провел когтями по своей груди. Из царапин на ней тут же полилась черная кровь, но, вопреки обычному положению вещей, она не падала на землю, вместо этого зависнув в воздухе.

— Черная Месса: Скат Полуночи!

Эта висящая в воздухе кровь стала стремительно впитывать в себя ци тьмы, а затем, вдруг, преобразовалась в небольшое, но омерзительное существо, отдаленно напоминающее ската. Скат взмахнул своими уродливыми плавниками-крыльями и устремился прямо к беглецам!

— Плохо дело! — Арно был не на шутку встревожен. Эта странная атака обладала, казалось, собственным разумом, а ее скорость намного превышала скорость волка. Он попытался уйти при помощи маневрирования, но у него ничего не вышло, скат стремительно приближался, меняя направление каждый раз, когда это делал грозовой дух. Арно попытался атаковать ската молниями, но тот легко уходил от них, с каждым мигом становясь все ближе и ближе. Была надежда оторваться при помощи набора высоты, но… Арно просто не успевал.

— От него не уйти! Госпожа Лю, очнитесь!

— А, что? — Лю Синь настолько глубоко погрузилась в медитацию, что Линь Юэ пришлось ущипнуть ее, чтобы та пришла в себя.

— Надеюсь, вы уже достаточно восстановились, чтобы позаботиться о себе и этой девушке!

— О чем ты?

В этот момент Лю Синь увидела ската, который был уже всего в сотне метров, а в следующий… Арно резко извернулся, сбрасывая с себя обоих девушек, и, ощетинившись молниями, устремился ему навстречу!

— Арно, нет!

Лю Синь вовремя сориентировалась и успела подхватить Линь Юэ, одновременно с этим используя полет. Она уже достаточно восстановилась, чтобы лететь самой — тут Арно рассчитал правильно — но вот сражаться…

— Не позволю!

Девушка потянулась своей силой к грозовым облакам, намереваясь предотвратить то, что должно произойти, но в этот момент скат и грозовой дух уже столкнулись. С легкостью преодолев встречные атаки волка, скат достиг его тела, после чего устремился дальше, потеряв значительную часть вложенной энергии, но даже не думая рассеиваться полностью. Что касается волка, его тело изломанной куклой рухнуло вниз.

— Арно…

Этот волк был одним из тех, кого она могла назвать своим другом. Когда Лю Синь была маленькая, он часто катал ее на своей спине. И вот теперь его не стало…

Ударившая с неба молния поразила ската, рассеяв его уродливое тело, но было уже поздно. В Арно не осталось ни капли жизни.

— Уходим! — скорее сама себе скомандовала Лю Синь. В ее глазах стояли слезы. Ей очень хотелось отомстить за смерть Арно, но, к сожалению, бегство было единственным выходом. Хотя она восстановила немного сил, их точно не хватило бы, чтобы противостоять позднему этапу четвертого ранга.

— Ты думаешь, это все? — Аргхор вовсе не собирался позволить им уйти. Он вновь полоснул грудь когтями. Только на этот раз демон не стал формировать ската, вместо этого перед ним возникло множество черных игл.

— Черная Месса: Иглы Отчаянья! — чуть заплетающимся языком произнес он.

Использовать «Черную Мессу» два раза подряд было очень утомительно, но остальные его атаки не обладали самонаведением. Если Аргхор не хотел упускать добычу, оставалось только это. А он не хотел. Если бы демон сожрал грозовую деву — пусть даже такую слабую — и человеческую девчонку у него был бы шанс самому продвинутся до пика ранга. Приказ Вихря Клинков в этот момент полностью вылетел у него